– Это что такое ваша собачка принесла? – спросил я.
– Фу, Тобби! И вечно ты всякую гадость по кустам собираешь! Отнеси и выброси!
Тобби послушно рванул в сторону помойки, унося странную находку. А старичок опять перешел на тихую речь:
– Александр, вы же прекрасно понимаете, о чем я говорю. Зачем уточнять детали и вызывать в голове ненужные воспоминания и эмоции? У вас есть проблемы, и мы можем помочь в их разрешении, небескорыстно, но честно.
– А как я могу понять, что вы меня не обманываете? Может, вы как раз здесь интересы Кащея и представляете?
– Я вас умоляю, никаких имен! Слово же – оно материально. Я хоть и держу вокруг защиту, но вот одно такое словцо может взять и выпорхнуть и стать причиной неприятностей и для меня, и для вас. Гарантия – это наша репутация, вы меня понимаете?
– Нет. Давайте вы все-таки точнее сформулируете ваше коммерческое предложение?
– Хорошо. У вас есть некое ювелирное украшение, но вы не умеете им пользоваться. А кроме этого, вам угрожает один неприятный и довольно агрессивный тип, от которого вы не знаете, как защититься. Я правильно излагаю?
– Если опустить некоторые нюансы, то довольно близко. И в чем же ваше предложение заключается?
– Очень просто: вы отдаете украшение нам, а мы взамен решаем проблемы так, что некий агрессивный тип больше не станет портить вам нервную систему. Да, и кроме этого, за это украшение мы готовы заплатить намного больше, чем подобное изделие стоит в ювелирном плане. Вы сами найдете оценщиков, они назовут цену, и мы выплатим вам наличными в десять раз больше!
Я понимал, что такие переговоры надо вести никак не мне, хотя бы потому, что человек я здесь новый и многих нюансов и предысторий не знаю. Но и посылать старичка куда подальше тоже не хотелось, потому что какие-то контакты с сильным, независимым кланом нам могли оказаться интересными, поэтому я и решил разузнать побольше, насколько это удастся.
– Очень туманно, уважаемый Назар Акимович. Я живу здесь недавно и не знаю про вашу репутацию, поэтому такая гарантия меня не устраивает. И потом, мне совершенно не понятно: как вы собираетесь достичь той цели, которую сейчас озвучили.
– Наша многовековая положительная репутация известна всем. Можете полюбопытствовать у многоуважаемого Николая Леонидовича, если вы не верите мне на слово. А как мы собираемся достичь поставленных целей – это уже наши трудности.
– Назар Акимович, вы уж извините, но ваше предложение очень неконкретно. Под вашу формулировку можно, например, подвести такое решение: превратить всех нас в червей и отправить жить под землю, тем самым избавив нас от агрессии некоего индивида.
– Александр, зачем же так утрировать? Мы предлагаем очень достойное решение всех ваших проблем.
– А если вы купец, как сказали в начале нашего разговора, так прорекламируйте мне все детали и плюсы вашего решения, чтобы я мог убедиться, что оно действительно достойное!
Наверное, старичок рассмеялся, ведь я так и не научился слышать смех во время использования тихой речи.
– А вы, оказывается, хитрец! Вот как раз-то детали и плюсы, как вы изволили выразиться, и составляют уже нашу коммерческую тайну.
– Хорошо, тогда другой вопрос: а почему вы решили поговорить со мной, а не с предводителем клана?
– Во-первых, именно вы заполучили ту самую драгоценность, которая нас интересует, и распоряжаться той вещицей – ваша прерогатива. А во-вторых, при всем нашем уважении и почтении к вашему предводителю, Василиса – не коммерсант, совершенно не коммерсант! Она почему-то считает, что мы – благотворительная организация имени матери Терезы, и поэтому обязаны со всеми делиться тайнами и секретами. А ведь это далеко не так, любое знание имеет свою цену!
– Хорошо. Значит, вот вам мой ответ. Сейчас мы расходимся, и если эта сделка вас еще интересует, попробуйте все-таки более точно конкретизировать ваше коммерческое предложение, а в следующий раз мы встречаемся втроем: я, Василиса и вы. Можете привести кого-нибудь еще из своего клана, чтобы не нарушать баланс.
Пенсионер внимательно на меня посмотрел, словно оценивая серьезность всего мной сказанного.
– Да, а вы, Александр, все-таки коммерсант. Жаль, что вы не в нашем клане.
– Свое место я уже нашел, и оно меня совершенно устраивает. Как будете готовы разговаривать более детально – сообщите, тогда договоримся о встрече.
Я встал и направился в Библиотеку, может, этого и не стоило делать, но я прикинул, что если Абсолютники меня нашли, то они уже знают про новый вход, а вот развернуться и идти в другую сторону я принципиально не мог, это означило бы показать слабость. Миновав дверь детской библиотеки, я первым делом вызвал Василису и тихой речью стал все подробно рассказывать, а пока говорил, она уже появилась в холле, и мы вместе прошли в секретную боковую дверь очередного книжного шкафа. Уже на винтовой лестнице я закончил пересказ беседы и начал приставать с вопросами:
– Ты когда заходила в подъезд, то видела этого Назара Акимовича?
