Досадливо нахмурившись (что совсем не испортило ее удивительно нежное и красивое личико), Евдокия покосилась на алхимический стол, где в колбе как раз начала закипать вода. Вздохнула, затем сдернула с рук холщовые нарукавники и в полном молчании вышла за дверь.
– Ты не сердись на нее.
Уложив последнюю скляницу с маслянистой на вид жидкостью в шкатулку, отделанную изнутри янтарем, немного бледноватая целительница утерла со лба испарину. Выматывающее это дело – готовить малую аптечку для царевича Иоанна Иоанновича!
– Ох, устала!.. Она добрая.
Поглядев на Аглаю, старшая ученица тихонечко засмеялась:
– Можешь не верить, но добрая. Для девы царской крови.
Мимоходом заправив под шапочку непокорную каштановую прядку, Домна аккуратно закрыла плоский прямоугольник невзрачной с виду шкатулки.
– Просто она за тебя переживает. И за себя. Настоящих подружек-то у нее всего ничего: Настя Мстиславская, Еуфимия Старицкая, ну и я. Ты… тоже можешь стать ей настоящей подругой.
Потушив горелку под колбой с клокочущей водой, блюстительница и охранительница здоровья царской семьи в несколько движений организовала на угловом столике фарфоровые кружки с серебряными ложками. Затем несколько туесков с сушеными травами и ягодами, отдельно баночку с липовым медом и напоследок вытянула с верхней полки ковчежец с мелко порезанным чайным листом.
– А как же остальные?
– Пустышки, коим нужна близость к царевне, но неинтересна она сама… Кстати, отвори-ка ей дверь, а то у нее руки заняты.
Евдокия вернулась явно в лучшем настроении, нежели уходила, вдобавок с большой мисой, наполненной кусочками темно- коричневой глины. Попадались среди черепков и светлые обломки, и в виде ровно-одинаковых квадратиков, и даже странно- пупырчатые, довольно противные на вид.
– Ух, все руки отморозила, пока из формочек выбивала!..
Ухватившись за протянутую кружку, Рюриковна коротко повела носом, затем добавила в свой чай пару ягодок облепихи и сделала крохотный глоточек.
– А это у тебя с чем?
Оторвавшись от фарфоровой грелки, Дуня охотно принялась пояснять:
– Вот эти три кусочка с изюмом, здесь я дробленый грецкий орех сыпала, тут с зернышками арахиса. Это?..
С сомнением посмотрев на тот самый пупырчатый «черепок», девица-сладкоежка решительно его надкусила.
– А, лещина![198] Я ее немного обжарила для лучшего вкуса. Есть еще с бухарской халвой, с миндалем, с чищеными тыквенными, кедровыми и конопляными семечками…
Новое лакомство понравилось всем одинаково и в то же время каждой по-своему. Домне показалось, что благодаря шоколаду она чуть быстрее восстанавливает свои силы, потраченные на приготовление аптечки. Царевна радовалась тому, что у нее наконец-то получилось задуманное, – Митюша ей, конечно, подсказал что и как надо делать, но только в самых общих чертах. Аглаю же больше всего поразили необычные вкусовые оттенки съедобных «черепков», а чуть позже неприятно удивила стоимость заморских ингредиентов.
– Скоро вся семья соберется…
Ополовинив кружки с горячим чаем и вдоволь полакомившись прохладными кусочками шоколада, девицы-красавицы пришли в умиротворенное состояние, в котором их вполне закономерно потянуло немного поболтать. Сначала обсудили опыты Евдокии с новой душистой водой на основе мелиссы и лимона, попутно измазав себе все запястья пробными образцами будущих духов. Затем коснулись личности царевича Иоанна Иоанновича, коему великий государь доверил провести большой смотр порубежных полков на границе с Диким Полем – под приглядом опытных бояр и князей, разумеется. Потом беседа как-то сама по себе перескочила на Персию вообще и недавно возвернувшееся из нее Великое посольство, прибывшее не только с договором о любви и согласии меж двумя державами, но и с целой горой ответных даров шахиншаха Тахмаспа. Белые верблюды и золотистые скакуны породы дарашури, известные своей красотой и выносливостью. Котята гепардов и снежных барсов, крикливые павлины и молодые кречеты, горы шелка и знаменитых на весь мир ковров, груды разных украшений… Уж очень понравились главе династии Сефевидов русские пушки из чугуна и пищали из тульского уклада, а также возможность торговать мимо жадных до чужого золота осман.
– Я себе несколько котят присмотрела, теперь вот мучаюсь: ирбиса взять, такого дымчато-серого, с пушистым хвостиком. Или пардуса с черными полосками вдоль спинки?..
