– Уходим!!!
Мурза с жалкими остатками прежней воинской силы все же смог выдраться из тесного ада сабельной сшибки, с ходу выбрав единственно возможное направление прорыва – не в родную степь, а обратно в земли урусов. Все, что стояло между ним и волей, так это всего лишь семь десятков всадников в черненых бахтерцах…
– Вперед, собачьи дети!..
С боков по ногаям хлестнул колючий дождь тяжелых стрел, насквозь прошибающих легкие щиты с тягиляями, в загривок вцепились осатаневшие от крови порубежники, но близкое, такое близкое избавление… растаяло в клубах порохового дыма, когда в них разрядили двуствольные седельные пистоли, а выживших радушно приняли на длинные пики. Самого Табан-мурзу пощадили, как, впрочем, и дюжину его родичей в дорогих доспехах – их всего лишь ошеломили и выбили из седел, после чего гордые потомки Золотой Орды доподлинно выяснили, как чувствуется чужой сапог, а затем и аркан на своей шее. Познакомились они и с русской плеткой, впрочем, знакомство это было сильно ослаблено добрыми кольчугами и юшманами[84] .
– Пшел, стервь!
То, чего не смог достичь вольный степной вождь, с легкостью получилось у плененного – всадники в черненых бахтерцах сами уступали ему дорогу. Позволяя без малейших помех бежать за хвостом чужого коня и скрипеть зубами при виде того, как урусы деловито добивают и обдирают умирающих нукеров, а тех, кому посчастливилось сдаться в плен, увязывают в длинные и неприятно знакомые вереницы ясыря. Уводили в сторону табун заводных лошадей, ловили меринов с опустевшими седлами, одуревших от запаха свежепролитой крови всадников… Разгром вышел полным.
– Я ему стрелу прямо в глаз вогнал! Видели?!
– Видели, верим. Угомонись уже, Богданка.
– Это не бой, это какая-то загонная охота получилась!..
– А ты никак Мамаева побоища восхотел?..
Оглядев молодых княжат и бояричей, ожидаемо встретивших его обидными смешками, вождь повернулся в сторону умудренных опытом и сединами мужей, приготовившись торговаться с ними о выкупе за себя и выживших родичей. И каково же было его удивление, когда один из юнцов начал говорить поперед взрослых, а те как-то выжидающе молчали:
– Сколько людоловов ты вел за собой?
Все еще не отошедший от горячки боя и последовавшего за ним унижения, мурза презрительно ощерился и сплюнул, тут же дернувшись в сторону, когда боевой жеребец за малым не вцепился прямо в лицо.
– Сколько?
Щелк!
Длинный кнут с граненым жалом на конце саданул по пластинам юшмана с поистине нечеловеческой силой, согнув Еналея в мучительном кашле. Следующий удар и вовсе сбил с ног, разодрав штаны и добротные сапоги до самого мяса и едва не сведя в беспамятство огнем режущей боли. Но пугало даже не это, а мягкая полуулыбка юного предводителя урусов и дурные глаза его кабардинца, явно примеривающегося зубами и копытами к человеческой плоти.
– Семь сотен… И еще три десятка.
Услышав то, что хотел, юноша тут же потерял интерес к скукожившемуся на земле степняку, направив злобно похрапывающего жеребца в сторону бывших полоняников. Сбившиеся во время скоротечного боя в одну большую кучу, только-только поверившие в избавление от горькой доли невольников, парни и мужчины истово молились, горячо благодаря тех, кто взрезал их веревочные путы. Девицы через одну бессвязно рыдали или радостно голосили, ну а мальчики… они больше всего напоминали нахохлившихся воробушков – насмерть перепуганные пленением, оглушенные смертью родителей, мальчики просто боялись покинуть ставшие в какой-то мере привычными повозки. Спешившись у одной из них, царевич Димитрий присел на бортик и добродушно улыбнулся сероглазому малышу.
– Держи.
Шестилетнее дитя вцепилось в великоватую для него рукоять боевого ножа так, что стало ясно – обратно забрать не получится.
– Как тебя звать?
– Вихорка.
Погладив непослушные прядки волос, первенец великого государя мимоходом глянул на княжича Мстиславского и пошел далее, уже не видя того, как его ближник прямо с седла подхватил успокоившегося малыша и посадил перед собой.
