– Что значит давно умерла? Как давно? – Ану не верил ушам и глазам.
– Неделю назад, может месяц, – Фиро не отрывал взгляда от сгущающейся вокруг тьмы.
Свет, идущий от тела эльфийки, затухал.
– Не похожа она на ходячего мертвеца, свежая совсем, вот только кровь из раны не течет, скорее всего из-за яда, – некромант скинул плащ, расстелил его, обмотав руки оттянутыми рукавами, осторожно завернул в него тело и резким движением закинул тюк на плечи. – Берем с собой, нужно разобраться, какую отраву залили в девку и зачем. К тому же, я полагаю, что эта эльфийка – одна из тех пропавших дев, которых так рьяно ищет наш уважаемый Франц Аро.
– Остальные тоже тут. Пахнет трупами и ядом. Здесь кругом страх и смерть, – хмуро сказал Фиро.
– Неужели страх и смерть могут тронуть твою отсутствующую душу? – усмехнулся Ану, сгибаясь под тяжестью ноши.
– Даже Он поспешил убраться из этого места, – тусклый свет в глазах мертвеца полыхнул ярче. – Смерть здесь воняет отравой и грязью, а мертвецы бегут отсюда в страхе.
– Уходим, – некромант поспешно зашагал прочь, – пошли, Фиро.
– В подземелье есть живой.
– Живой? – Ану резко остановился и развернулся к своему спутнику, – надо найти его во что бы то ни стало. Отыщи его. Отыщи любой ценой!
«Если я когда-нибудь устану, зазнаюсь, забудусь, зароюсь, зарвусь, не поднимай меня с земли. Оставь как есть. Оставь там, где лягу, где упаду. В этом суть и смысл всего. И лежа под камнями, под травой, под самой тьмой, я услышу голос твоей любви и восстану из нее. Я не могу не восстать из любви! В любви! Круг жизни должен замкнуться….» – унылая дама в Ташиной памяти пела вольно переложенный эльфийский гимн.
В пустоте коридора не было слышно ничего, и мысли казались реальными звуками. Таша вернулась в катакомбы и теперь двигалась по ним в темноте, не узнавая того, что ее окружает. Все стало другим – и стены, и тусклые столбики света, и редкие факелы на мрачных стенах. Отовсюду веяло тревогой. Идти не хотелось, но Таша пересиливала себя. Шаг за шагом, медленно- медленно, тихо-тихо…
Поворот, и скудный свет исчез. Удары сердца заставили густую тьму пульсировать. Глаза до боли, до предела всматривались в черный как смола мрак, наполнивший все вокруг. Странное ощущение дежавю не давало принцессе сосредоточиться и успокоиться.
– Доходяга! – охрипший голос превратился в шепот. – Ко мне, Доходяга, сюда!
Темнота ответила гулким эхом, тонущим в бесконечных закоулках катакомб. Издалека раздался тонкий писк, переходящий в поскрипывание, словно заскулила от обиды маленькая собака.
– Доходяга, это ты? – писк стал ближе и превращался то ли в стон, то ли во всхлипывание. – Кто там? – беззвучно, одними губами спросила Таша.
Гулкое и острое молчание, рвущее слух. Тишина – до боли в теле. И снова писк, иглой вонзающийся в голову.
Не в силах контролировать дыхание, чтобы сохранять тишину, принцесса сделала еще несколько шагов. Из темноты мелькнуло белым. Размытое пятно перекатывалось впереди. Приблизилось, подрагивая, а потом замерло, наполнив проход тонким свистом спускающегося воздуха.
Разглядев странное пятно вблизи, Таша зажала рот руками, борясь с дурнотой. На камнях судорожно подрагивало изувеченное тело лесной эльфийки. Голова была завернута к лопаткам под невероятным углом, отчего из открытого искривившегося рта шел жуткий свист. Руки и ноги, изломанные и вывернутые из суставов, переплетались узлом.
Увидев, как дрожат заломленные в разные стороны пальцы, Таша сглотнула и попятилась, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Мысли разом исчезли, уступая место панике и страху. Пока они с Артисом блуждали в поисках выхода, здесь, в подземелье, случилось что-то ужасное. Негодяи, мучавшие юных эльфиек, тюремщики, маги… мерзкая шайка изуверов, что они теперь задумали? Убивают свидетелей? Ищут беглецов? Что-то еще? Когда, простившись с Артисом, Таша заставила себя повернуть обратно в катакомбы, она думала, что повторный плен – это самое страшное, что может с ней случиться. Но она даже не подозревала, что может увидеть такое.
Пересилив ужас и отвращение, Таша двинулась дальше. Глаза привыкли к темноте, столбики света из осветительных желобов в стенах позволяли ориентироваться. «Нужно выйти из подземелья наверх, туда, где находится комната с пленницами, может быть, некоторые из них еще живы!» – девушка сжала кулаки, подбадривая себя. Поздно бояться.
План найти Доходягу и вызволить девушек-пленниц казался опасным, но логичным. Даже если ее опять поймают, Артис наверняка приведет помощь. Задача принцессы заключалась в том, чтобы оставить магический след и не потерять дорогу к этим
