Таша и вправду была рада. Оставшись в сугубо женской компании, она почувствовала себя спокойно. Видимо, засевший глубоко внутри страх перед мужчинами давал о себе знать.
«Кого ты боишься больше?» – спрашивал ее когда-то Ану. В памяти тут же всплыли хищные, раскосые глаза молодого некроманта. Ану… Сам он почему-то страха у нее не вызывал. Как он там? Она провела рукой по бугристой коже на шее… Фиро. Вздрогнула, вспоминая, как коснулась поцелуем ледяных мертвых губ. Почему? Что за необузданная, безумная благодарность двигала ею? Принцесса вздохнула с тоской, запретив себе вспоминать о том, что произошло на конюшне в лаПлава.
Дойдя до Замара, они не задержались там надолго. Оттуда знакомая с местностью Айша предложила двинуться в Ликию и тут же пояснила: знаменитый город хоть и входит в состав Королевства, но не подчиняется Королю. Тысячи путников и переселенцев из года в год бегут туда в поисках приюта.
– Не опасно ли это? – недоверчиво потерла нос Тама. – Вдруг нас схватят там?
– А вдруг вас схватят здесь? – недовольно фыркнула Айша. – В Ликии полно народу, там будет легче затеряться. Это самый большой город в округе.
– Ты там когда-нибудь была? – задумчиво спросила Таша, соображая, стоит ли принимать это не слишком заманчивое предложение.
– Нет, но говорят, что город тихий и мирный. И это единственное место в Королевстве, где разрешено жить гоблинам.
– Ладно, давайте пойдем и посмотрим, – все же решилась Таша. – Но если нас опять начнут ловить?
– Там и без вас найдется кого ловить, – Айша устало закатила глаза. – Решай уже, принцесса, не мямли!
– Я придумала! – Тама радостно хлопнула в ладоши. – Мы сделаем так, что нас просто никто не узнает! Для этого нам нужно изменить внешность. А вернее, даже не нам, а Таше. Ведь это ее ищет Байрус. А ищут как? По приметам!
– И какие у меня приметы? – безучастно выдохнула принцесса.
– Ну… – Тама многозначительно прищурилась, – в том-то и дело, что никаких! Ты уж прости, подруга, но тут и взгляду не за что зацепиться!
– Спасибо на добром слове, – обидевшись, буркнула принцесса.
Пусть Таша никогда не претендовала на писаную красавицу, но выслушивать такое – это уже слишком.
– Да ладно тебе, все свои, – невозмутимо кивнула Айша. – Пастушенция права. Нужно тебя переделать.
– И в кого же вы меня будете переделывать? – смирившись со своей горестной участью, Таша вопросительно взглянула на спутниц.
– В писаную красавицу! Будем действовать методом от противного.
Под двумя настойчивыми взглядами принцесса была вынуждена согласиться на придуманную Тамой авантюру.
Спустя пару переходов девушки остановились на окраине шумной деревни. Ташу затащили в какую-то затрапезную лачугу с гордой надписью «Салон». Там несчастную долго пытали: терли, мыли, парили… Атрибуты жуткого превращения – наклеенные смолой фарфоровые ногти и ресницы из конского волоса – вылились в круглую сумму.
– Какой кошмар! – воскликнула Таша после трех часов мучений, глядя на выбеленные волосы. – Они же испортились!
– Было бы что портить, – недовольно хмыкнула хамоватая цирюльница, увивая голову принцессы белыми кудрями.
– Ну как? – Таша повернулась к пастушке.
– Очень мило, – Тама, кажется, была довольна результатом.
– По крайней мере – это точно не ты, – одобрительно закивала Айша.
После «Салона» Тама потащила всех на рынок:
– Нам нужны красивые платья! Мы же девушки. Разве мы можем показаться в крупном городе в таком виде? – она многозначительно указала на свой измазанный передник.
– Платье не надену! – Айша грозно сверкнула глазами.
– А вот и наденешь! – Тама сурово показала ей кулак.
Через пару минут они уже стояли перед шатром пышнотелой улыбчивой купчихи, разложившей на цветных лотках дюжину пестрых нарядов. Увидав все это благолепие, Айша поморщилась, Тама пришла в восторг, а Таша задумалась.
– И какое мне выбрать? – шепнула она на ухо пастушке.
– Выбирай то, которое не надела бы ни за какие коврижки, – уверенно посоветовала Айша, и Тама с ней согласилась.
– Тогда вот это.
Недолго думая, принцесса ткнула пальцем в золотисто-бежевое платье, расшитое стеклярусом и кружевами и очень похожее на кремовый торт. Тама приглядела себе розовое с алыми сердечками платьице, по сравнению с выбором подруги смотревшееся весьма
