– А ну, убери нагайку, свинья бородатая! – она грозно уперла руки в бока и смерила мужика таким пылающим взглядом, что тот послушался и отступил.
– Чего орешь, болван, – присоединилась к пастушке Айша. Покинув карету, со спокойным видом подошла к лежащим на боку лошадям и, ловко развернув перекошенные оглобли, помогла животным подняться. – Дел на три копейки.
– На корове езди, если такой нервный! – не унималась разгоряченная Тама.
– Да вы, да я… – кучер не успел ответить – нежный бархатный голос прервал его:
– Простите моего слугу, благородные дамы.
Увидев говорящую, Таша обомлела. Такой красивой девушки она не встречала никогда в жизни, и даже «дура, а теперь уже не дура Оливия» вряд ли могла сравниться с незнакомкой.
Фарфоровое лицо красавицы обрамляли длинные, до пояса, черные волосы. Подведенные угольными стрелками глаза казались кошачьими. Белое как снег платье, свободное, схваченное на дивной талии расшитым камнями ремешком, струилось водопадом, подчеркивая линии прелестной фигуры. В ушах незнакомки покачивались невесомые серьги из перьев экзотической птицы….
Тама и Айша, похоже, тоже потеряли дар речи от удивления.
Красавица нежно похлопала кучера по плечу, призывая к миру, и лучезарно улыбнулась Таше и ее спутницам:
– Добро пожаловать в город, а о карете не беспокойтесь. Позвольте представиться: меня зовут Лэйла, я хозяйка этого города, поэтому обязана заботиться о каждом из его гостей. Как ваше имя, милая госпожа? – сказочная девушка обратилась к Таше.
– Ммм… эри… – принцесса на ходу пыталась придумать имя, подходящее к ее новому образу, – сью… Мэрисью! – наконец представилась она, косясь на Айшу и Таму, – принцесса, – тут же добавила для солидности.
– Очень рада, – Лэйла протянула белую руку и погладила гриву всхрапнувшего Таксы. – Приятно видеть в ряду ваших спутниц прекрасную дочь степей, – она вежливо поклонилась оторопевшей от такого обращения Айше. – Можете открыть лицо, здесь вам нечего бояться. В моем городе гоблины – желанные гости, хотя и нечастые, – Айша послушно скинула с головы капюшон, а красавица продолжила. – Я приглашаю вас в мой дворец.
Путницы проследовали за светлым экипажем загадочной городской хозяйки по извилистым улицам прекрасного города.
Проехав через широкий проспект и парк, обе кареты остановились перед невесомым коралловым зданием на мощенной светлым камнем площади. В ее центре возвышался конный памятник суровому воину или королю. Он нарушал своей кряжистой темной фигурой хрупкую розовую гармонию дома и площади. Несколько слуг, подоспевших на шум приехавших карет, забрали обе упряжки и увели их через парк к одноэтажным зданиям, выдержанным все в той же коралловой гамме. Захватив свой скудный багаж, девушки двинулись внутрь следом за Лэйлой. Таша не могла оторвать глаз от складок ее белого платья, струящегося по плиткам кремового мрамора.
– Располагайтесь и отдыхайте сколько вам угодно, – кивнула гостьям прекрасная хозяйка. – Домик для гостей к вашим услугам. Кстати, вечером я жду вас на своей яхте на прием и бал. Центральная пристань, главный вход.
Оставив девушек на попечение молчаливых ухоженных служанок, Лэйла исчезла за парадной дверью, еле слышно прошелестев платьем по полу. Высокая черноволосая дама проводила утомившихся гостей в просторную комнату, украшенную картинами с видами местных дворцов и парков и статуями все из того же светлого мрамора.
– Ничего себе – домик для гостей! – Айша деловито обшарила все углы, залезла под кровати, внимательно изучила потолок и пол.
– Кто она такая, эта Лэйла? – не привыкшая к подобной роскоши Тама изумленно осмотрелась по сторонам. – Почему она встретила нас так радушно? Вам это не кажется подозрительным?
– Кажется, – Таша растерянно пожала плечами. – Только знаете, что я подумала? Если она как-то связана с Локками и всей этой историей с единорогом – что мешало ей схватить нас сразу и передать врагам?
– А если она не с ними? – предположила Тама.
– А кому, кроме них, мы могли понадобиться? – развела руками принцесса.
– И правда – кому вы сдались? – поддержала ее Айша. – Предлагаю принять приглашение хозяйки города и пойти на прием – по крайней мере, это будет вежливо. А еще – поесть бы.
– Может, попросить еды у слуг? – робко предложила Таша.
– Да ну их! Они такие чопорные, – начала было Тама, а Айша продолжила:
– Вдруг нас хотят отравить прямо здесь и сейчас? У них не выйдет. На приеме сделать это будет сложнее – там свидетелей много и вообще.
– Ладно, как хотите, – перебила Таша, разочарованно рассматривая себя в огромном зеркале.
