«Времени все меньше. Опоздаете».
Спохватившись, я поспешила за волком, мысленно отметив, что впереди ход заметно расширялся. Вдоль стен появились деревянные подпорки из свежевыструганных бревен, на потолке — толстые балки, а кое-где я даже заметила вбитые в дерево металлические кольца для факелов. Причем новые, на некоторых даже смазка не успела засохнуть — кажется, кто-то совсем недавно начал приводить это место в порядок.
— Ваша работа? — вполголоса спросила я, поравнявшись с Расом.
Мою щеку опалило горячим дыханием.
«Да».
— И зачем вам это?
«Любим свободу передвижения, — усмехнулся волк и чуть пригнул голову, чтобы не задеть макушкой низко висящую балку. — Ты бы тоже его использовала, если б знала, где искать».
На это возразить было нечего, поэтому я промолчала и вернулась к своим.
Идти оказалось недалеко; примерно через полчаса подземный ход поднялся к самой поверхности и закончился в неприметном лесочке — такой же ямой, как и в УННУНе, спрятанной за нагромождением поваленных деревьев и зарослей бурьяна. Улька себе балахон порвала в трех местах, пока сквозь них продиралась, а Васька чуть не оставил на колючках портки. Зато когда мы все-таки выбрались и вышли на край пригорка, с которого открывался великолепный вид на Город, пришлось признать, что акинарцы молодцы. И достойны если не доверия, то, по крайней мере, признательности за такой шикарный подарок.
— А это что такое? — вдруг воскликнул Шмуль, по привычке облетев окрестности и задержавшись над особо пышным кустом. — Ого! Глядите, чьи-то кости валяются!
Я встрепенулась, а Васька тут же ринулся проверять находку.
— И правда, — вскоре донесся до нас его озабоченный голос. — Кости. Человеческие. Но старые — черепа едва не рассыпаются.
— Дайте я посмотрю, — решительно протиснулась между акинарцами Улька и, встав на карачки, поползла на голос Шмуля, осторожно отодвигая колючие ветки. — Интересно, что за… О-о! Да на них клеймо университета!
Я подвинулась поближе, заглянув через Васькино плечо, и как раз успела увидеть, как из куста выбирается перепачканная в земле баньши, торжественно держа на ладошке человеческий череп.
— Бедный жмурик, — посетовал Мартин, с брезгливым любопытством изучая Улькину добычу, на лбу которой и впрямь нашлось узнаваемое клеймо — вписанный в круг цветок клевера, вытравленный прямо на кости. — За что ж его так?
— Там еще один есть, — незамедлительно сообщил сверху Шмуль. — И тоже с клеймом.
— Это же Личианины зомби! — осенило вдруг баньши. — Те самые, пропавшие! Когда ее экспонаты на кладбище упокоивают, они всегда сохраняют плоть, но если такому голову оторвать за оградой, плоть тут же осыплется прахом, оставляя одни кости. Личиана говорила, что это директриса потребовала на них охранное заклинание поставить. На случай, если вырвутся на волю. Вот и пригодилось!
— Похоже на то, — ошарашенно согласился медведь. А потом с подозрением уставился на подругу: — А ты откуда знаешь про ограду?
Баньши неожиданно смутилась.
— Да так… была у меня осечка на первом курсе…
Мы выразительно переглянулись, догадываясь, по какой причине при первой встрече с умертвием наша подруга могла оказаться за пределами кладбища. Шмуль тихо хихикнул, а Улька повертела в руках череп и задумчиво произнесла:
— Интересно, откуда они взялись? Кто их сюда привел и почему потом уничтожил?
По поводу последнего вопроса у меня уже появились соображения, поэтому я первым делом посмотрела на скромно стоящего в сторонке Сара.
— Что-то мне подсказывает, что без вас тут не обошлось…
«Попались под когти, когда мы тоннель копали, — без промедления подтвердил волк. — Только выбрались наружу, а тут — они. Стоят у кустов, хрипят, слюни пускают, вот мы их и это… того. Не ждать же, когда накинутся?»
— Занятно, — протянул Зырян, когда я озвучила ответ оборотня. — Выходит, зомби тоже откуда-то узнали про тайный ход?
— Может, почуяли? — нахмурился Васька.
— Скорее, им кто-то подсказал, — мрачно предположил Шмуль, усевшись ему на плечо. — Что-то не верится мне в такие
