ужасом и спёртой вонью тишину и сказал хрипло:
– Вы все свободны. Выходите.
Раздались всхлипывания и сдавленные вопли. Рабы, гремя цепями, бросились к распахнутой на волю двери – и едва не снесли Ярилова с ног. Первыми рванулись пленённые на Калке воины – благодарили Дмитрия, пытались целовать руки, плакали… Один горячо прошептал:
– Я сразу узнал тебя, Солнечный Витязь, но не хотел верить, что ты пленён. Теперь понимаю – ты сдался в рабство, чтобы спасти нас.
Анри рубил заклёпки с кандалов, Хорь показывал дорогу за пределы тюрьмы. А Ведмедь разыскал сгрудившихся в углу женщин и детей из деревни бродников, успокаивая:
– Всё, всё, родные. Страшное позади.
Обхватил сестру – такую же высокую и светловолосую. Подтолкнул к одноглазому:
– Ему спасибо говори, калечному. Спас всех.
Марфа улыбнулась. Отдала дочку. Маленькая Ульяна обняла циклопа за шею, прошептала:
– Я тебя ждала. Я мышку попрошу, чтобы глазик тебе вернула.
Озираясь, вышли на площадь перед цитаделью. Остальные пленники уже разбежались, исчезли в темноте ночного Сурожа. Дмитрий махнул рукой в сторону рыбачьего порта:
– Пошли, православные. Немного осталось.
Ночная стража вывалилась из-за угла неожиданно. Пока Дмитрий бил в лоб одного, а Хорь резал второго, третий сбежал, вопя проклятия.
Тихо не получилось. Заполыхали факелы, закричали стражники. Беглецы запутались в кривых улочках и не сразу нашли путь к порту – прорывались, пачкая клинки тёмными потёками.
Ночной прилив качал широкобокую лодку. Встревоженный Юда вытягивал шею, прислушиваясь к шуму:
– Ай, никак тревогу подняли? Это плохо, могут догнать.
Дмитрий похлопал жидовина по плечу:
– Спасибо тебе, добрый человек. Сочтёмся.
Из темноты вынырнула закутанная в плащ Хася, прильнула к Хорю:
– Возьми меня с собой, родненький.
Жидовин сплюнул, запричитал:
– Ай-вэй, приютил, спрятал, поил-кормил – а он дочь опозорил! Богатырём его называл, бессовестного, ясным соколом. Не сокол ты, кобель шелудивый, шлемазл.
Бродник обнял девушку, погладил по чёрным кудрям. Прошептал:
– Я обязательно вернусь к тебе, Хасенька. Только дождись. А батюшку уговорим – отдаст за меня. Так ведь, батюшка Юда?
Жидовин вздохнул. Утёр мутную слезу, кивнул. Сунул в руки броднику тугой кожаный кошель:
– Это за ваших коней выручил, пригодится. Грузитесь быстрее.
Поначалу гребли вразнобой, потом приспособились. Хозяин лодки, носатый грек, испуганно оглядываясь на мечущиеся по берегу факелы, вполголоса ругался.
Розовеющее небо осветило две фигуры на крымском берегу. Юда обнял плачущую дочку и пробормотал:
– Пусть им повезёт. Хорошие люди, хоть и гои.
Ведмедь не дотерпел, когда лодка сама уткнётся в речной берег – бухнулся в воду по пояс, схватил привязанную к носу судна верёвку, потащил. Вылезли на песок, женщины захлопотали вокруг наспех устроенного костерка из плавника.
Дмитрий чувствовал, как покачивается земля – трое суток водного пути позади. Непривычно было ощущать под ногами не пляшущее на волнах зыбкое дно рыбацкой лодки, а надёжную твердь.
– Воевода, Хорь! Сюда идите!
Ведмедь забрался на высокий прибрежный откос и махал оттуда. Поднялись. Ярилов огляделся и ахнул: задумчивый Дон синей излучиной огибал полуостров, а внизу зеленели жирные заливные луга, шумела молодая рощица. Простор и покой.
Высокий бродник развёл широкими, натёртыми греблей ладонями, будто приглашая полюбоваться:
– Что хочу сказать вам, ватаман Хорь и воевода Дмитрий. Дальше не поплывём. Будем здесь строиться, обживаться. Место
