необъяснимая тревога которого уже передалась его сородичам. Паника в стаде многорогих вскипела с новой силой. Сапрыкин заложил крутой вираж, чтобы вновь выйти на исходную. Силантьев едва не вывалился из автограва, пришлось схватиться за поручень над дверцей. Драгоценное время было упущено. Ловя ходящим ходуном стволом круп вожака, вице-секретарь увидел то, что потом стояло у него перед глазами всю оставшуюся жизнь. Стрелять стало не в кого. Красавец поликорн больше не угрожал жизни помощнице старшего егеря-охотоведа, он лежал на снегу, который быстро пропитывался кровью, хлещущей из рассеченной шейной артерии животного. А рядом, поставив ногу на венценосную голову, красовался… настоящий индеец! Голый по пояс, разрисованный татуировками по смуглому торсу дикарь потрясал хитиновым мечом, столь памятным Силантьеву по Медее. На плоском лице индейца светилось торжество. С бесхитростностью младенца праздновал он победу над четвероногим созданием. Как будто тысячелетия мучительного становления человеческой цивилизации одним рывком были сдернуты с лица Земли.
Интерлог
2556 год
Земля. Закон об охоте
Тропинка была такой узкой, а деревья вдоль нее росли так густо, что Регина Айдаровна то и дело теряла из виду половину своих подопечных. Ей хотелось крикнуть: «Ребята, не убегайте далеко!» Но кричать в лесу не стоит, если ты идешь слушать и смотреть его обитателей. Регина Айдаровна любила эти майские экскурсии, когда лес яркий, живой, голосистый. Когда листва еще не успела запылиться, устать от летнего зноя и все вокруг блистает свежими красками. Когда повседневные заботы отступают на задний план и, кажется, что каждый следующий день будет лучше предыдущего. Доктор биологии, заслуженный орнитолог, вице- президент Малой академии наук, в свободное время она вела занятия с младшей группой Лосиноостровской станции юных натуралистов. Это была не работа даже, а отдых, занятие для души. Пятнадцать учеников, самому младшему – восемь, самой старшей – одиннадцать. Половина записалась в кружок только в этом году, с лесными жителями они знакомы пока исключительно виртуально. Что ж, поглядим, что отложилось в их головах за зиму.
Деревья расступились, и слева от тропинки открылась подходящая поляна. Регина Айдаровна окликнула ушедших вперед мальчишек:
– Ребята, стоп! Делаем привал. Снимаем рюкзачки, садимся в кружок вокруг меня. Слушаем внимательно.
Ученики послушно расселись в высокой ароматной траве. Те, кто занимался в кружке уже второй год, знали, что нужно делать, сразу принялись за работу. Новички смотрели на учительницу вопросительно. Регина Айдаровна объяснила задание:
– Мы с вами сейчас слышим голоса девяти обитателей этого леса. Надо их узнать и перечислить. Не выкрикиваем, не спешим. Кто узнал – называйте, будем считать.
– Соловей! – смуглая кареглазая Дашенька все-таки выкрикнула, и на нее зашикали.
– Неверно, – покачала головой Регина Айдаровна. – Слушаем внимательнее.
– Сорока, – деловито сообщил Миша. – И еще…
– Кукушка! – опередила его Дашенька.
– Правильно. Два. Еще.
– Синички. Чижи! Пеночка, – дети начали перечислять. Многие вертели головами, всматривались в кроны деревьев, пытаясь не только услышать, но и увидеть лесных певцов.
– Ой, кузнечики еще стрекочут! – Дашенька захлопала в ладоши. – Кузнечиков забыли.
Над головами детей прошелестели крылья. Маленький пестрый комок вцепился в ствол ели. Замер на секунду. И тут же сверху посыпалась барабанная дробь.
– Дятел! – Натуралисты дружно вскинули руки, указывая на птицу.
– Правильно, большой пестрый дятел. И он будет десятым в нашем списке. А вы еще не назвали…
«Всссс…» – внезапно просвистело в воздухе. Дробь оборвалась. Пестрый комок сорвался с ели, рухнул в траву. Птичье тельце насквозь пронзала тонкая стрела с алым оперением.
Дети замерли. И лес словно бы насторожился, отгораживаясь от поляны. Притихли кузнечики, глуше стал птичий гомон.
А затем кусты орешника, серпиком охватывающие поляну, раздвинулись, пропуская трех человек. Двое мужчин и девушка. Все
