пнуть своего пленителя, в надежде, что он ослабит хватку. Напрасный труд. Сквозь шум в ушах до меня донесся приглушенный голос: «Не дергайся и не ори, я не причиню тебе вреда». Ага, а смерть от удушья нынче благо, что ли? Я медленно кивнула, насколько позволяло мое крайне стесненное положение, конечно. Попытку мужчина почувствовал и, о счастье, поставил меня на землю. Жадно глотая воздух, я вглядывалась в черты его лица. Незнакомец был высок и широкоплеч, с копной темных волос, обрамлявших лицо, на котором выделялся ровный контур окладистой бороды. Темные провалы глаз смотрели изучающе. На какой-то миг мне почудилось, что в их глубине горят алые огоньки. Отогнав наваждение, присмотрелась внимательней и с облегчением поняла – игра воображения.
– Идем, – скомандовал брюнет, хватая меня за руку.
Его быстрый взгляд в сторону агрессивного зверинца, продолжающего активно уничтожать цветники, был оценивающий, сосредоточенный и немного удивленный. Я даже не подумала возражать, когда он потащил меня за руку из сада через чуть приоткрытые ворота высокого ограждения. А дом, оставшийся за спиной, так и не проявил признаков жизни. Вероятней всего, его стены обладали отличной звукоизоляцией, а хозяева спали просто-таки мертвецким сном. Оставалось загадкой лишь одно: если господин, за которым я покорно плелась, не из этого двора, то кто же он такой и какого лешего здесь забыл?
– Уважаемый сай, – начала я, остановившись посреди безлюдной улицы, на которую мы вышли. – Не будете ли вы так любезны представиться, а заодно и сообщить мне о цели нашего совместного путешествия? – Во как загнула! Ну просто светское «расшаркивание» в не очень-то подобающей обстановке.
Выбранный стиль общения плохо гармонировал с моей измятой одеждой. Грязевые разводы на ней отчетливо виднелись в свете горящих фонарей, придавая наряду совсем уж жалкий вид.
– Цель?
Брюнет прищурился, отчего глаза его стали походить на две черные щели, по бокам которых расходились тонкие лучики мелких морщинок. Сколько лет ему было на момент наложения городского заклятья? Тридцать, сорок? Не определить… Типичный вариант человека среднего возраста: хорошо сложенный, но не перекачанный; моложавый, но не юный; симпатичный, но не красавец.
– Угу, – кивнула я. – Цель.
– Доставить сейлин туда, где она сможет привести себя в порядок. – Белые зубы сверкнули в усмешке, когда цепкий взор незнакомца впился в меня… такую жалкую, грязную, будто бродяжка.
Естественно, я покраснела. Но тут же спохватилась и, перебарывая смущение, гордо подняла голову, резко откинув назад волосы. Уж они-то выглядели на все сто. После магического причесывания моя шевелюра приобрела одно необычное качество: она перестала путаться. Единственным недостатком было то, что коса, в которую я пробовала уложить свои волнистые пряди еще в комнате, неизбежно расплеталась в отсутствии резинок.
– А что, собственно, наша спасительница забыла в таком странном месте, да еще и ночью? – поинтересовался горожанин.
– Н-н-ну, – неуверенно протянула я и запнулась, лихорадочно соображая, что лучше: сказать правду мужчине, которого я впервые вижу, и доверить ему тем самым свою жизнь, или продолжать разыгрывать из себя избранную?
– Н-н-ну? – копируя мои интонации, спросил он и в ожидании скрестил на груди руки.
– Я не сейлин, – сказала и сама испугалась. А вдруг решит, что раз моя персона не интересует правителя Неронга, то можно со мной делать все что угодно? От таких мыслей стало не по себе, и я невольно отступила от мужчины. Так… на всякий случай.
– Правда? – недоверчиво улыбнулся он, и игривые лучики возле глаз вновь пришли в движение. – А я тогда не Горий, девочка.
– Горий? Это имя? – Вопрос прозвучал немного растерянно, ибо реакция его меня слегка озадачила. Хотя с чего я вообще решила, что в информацию о моей непригодности для ритуала сразу же поверят?
– Именно, – кивнул брюнет. – Горий Асторский.
– Приятно познакомиться. – Мои губы растянулись в осторожной улыбке: в меру вежливой, но далеко не искренней.
– Мне тоже. И будет вдвойне приятнее, если ты тоже представишься, деточка. – Его доброжелательный тон усыпил мою подозрительность.
– Зоя, – ответила я. – А куда вы хотели меня доставить?
– К моей подруге, ее дом находится недалеко отсюда. Так что? Идем? – Мужчина предложил мне руку. Я немного помедлила, затем уцепилась за его локоть и не без удовольствия оперлась на сильное мужское плечо. Как же я все-таки устала за последние часы.
– К подруге? Замечательно, – пробормотала тихо, – а то мне подумалось, что вы решили меня обратно к Светлоликому доставить.
