влияние. Тогда клейму внушать тебе безграничную любовь к призракам станет сложнее». — «Давай! — охотно согласилась я, неприязненно разглядывая предплечье, на котором красовался светящийся изумрудный символ в виде полумесяца. — А насчет артефакта, разбудившего заклинание подчинения… хм». Я замолчала, пытаясь вспомнить, с какими подходящими предметами сталкивалась. На ум пришел только семицветный кристалл в перстне Аарона. «Если метку подчинения ставил он, то вполне возможно». — «Нет, не он. — Я нахмурилась, машинально теребя ремешок рюкзака. — Но когда-то давно этот камень принадлежал Евангелине». — «В таком случае вероятность возрастает, — сказала Олла. — Артефакт как-то странно на тебя реагировал?»
Я пожала плечами, прокручивая в голове эпизоды, связанные с перстнем мерсира. Естественно, память воскресила и его самого, а потом почему-то темную спальню, портрет «прекрасной дамы» и… нагревшийся изумруд на моей шее. Вот оно! Значит, я не ошиблась — во всем виновата Ева. Вновь сунув нос в рюкзак, выудила оттуда волшебное зеркальце. Понадеявшись на удачу, вызвала на разговор наставницу. Порталы ведь на серой поляне действовали, правда, только с позволения призраков, Дарквуд со своими комментариями тоже мог пробиться, так почему бы не сработать и зачарованному стеклу?
— Здравствуй, милая! — Голос златовласки, отразившейся в зеркале, был бодр и весел, как и она сама. — Отлично выглядишь! — подмигнула мне желтоглазая интриганка, намекая на вынужденную смену имиджа. — Вижу, ты блестяще справилась с миссией и добыла часы повелителя времени. Поздравляю!
— С чем? — спросила я, вглядываясь в знакомые черты. — С тем, что выполнила твое задание?
— И с этим тоже, Эрилин. А еще с тем, что ты стала хранительницей волшебных часов, и с тобой будут вынуждены считаться все повелители Триалина. Теперь ты не просто безродная фея, которую из милости приютил верховный жрец, отныне ты — королева! В твоих руках власть над временем и над лесом, у тебя есть своя собственная армия. Тебя будут уважать, бояться, перед тобой станут преклоняться…
— Ева! — Голос дрогнул, а пальцы побелели от напряжения, сжимая зеркало. — Кому это все надо? Тебе?
— А тебе разве нет? — Пафосный настрой наставницы иссяк, сменившись легкой растерянностью. — Я для тебя старалась.
«Версия с приданым была не так уж далека от истины», — философски заметила Олла, а мне захотелось удариться головой о дерево, а еще лучше — раздолбать об него зеркало с безупречной физиономией златовласки. Но кто тогда ответит на вопросы?
— С-с-спасибо, Ева, — прошипела я, сверля ее взглядом. — За то, что сделала меня рабо… — И запнулась, сообразив, что внешняя безмятежность серой поляны вовсе не гарантирует отсутствие призрачных соглядатаев, а значит, вещать тут о рабской доле не стоит. — Не рабочей пчелкой, а кормилицей, обязанной заботиться о колонии лесных духов, — выкрутилась я.
— Как о собственных детях, — подсказала Евангелина. И у меня привычно потеплело на сердце… и приятно закололо клеймо.
«В Иллу такую навязанную любовь!» — мысленно буркнула я.
Наваждение в тот же миг отступило — вероятно, Олла влила еще немного силы в обручальное кольцо. Спасибо Аарону и леди из часов, без них справляться с чарами подчинения было бы куда сложнее. В голове заметно прояснилось, в душе полегчало, и, криво усмехнувшись, я спросила:
— Что дальше, наставница? Мою личную жизнь ты разрушила, выставив меня предательницей и воровкой перед женихом и другими лордами. Теперь я по твоей милости… мать-одиночка! С бесчисленным количеством голодных ртов. Им, между прочим, кроме мамы-кормилицы еще и папа бы не помешал… в воспитательных целях. — Ментальный смешок Оллы добавил энтузиазма, и я продолжила в том же духе: — И как, позволь узнать, тебе удалось пробудить таких вундеркиндов?
— То есть? — Евангелина нахмурилась.
— То и есть! Всем известно, что духи противоположных стихий способны подавлять чары друг друга, но мои-то детки уникальны! — Имитировать гордость за внезапно привалившее потомство оказалось очень легко. — Они способны высасывать магические силы у всех подряд. Как тебе это удалось, наставница? Все дело в семицветном кристалле? Это из-за него новая колония получилась такой могущественной? — Ева задумчиво молчала, а меня будто прорвало: — Им даже заклинатели не нужны! Они могут захватить любого человека и воспользоваться его телом. Так что, если нам станет скучно сидеть в лесу, мы устроим в мире Алина зомби-апокалипсис. Ты так и задумывала, да?
— Н-нет, — после короткой паузы проговорила златовласка. — Не совсем так.
— А как? Чего ты вообще хотела добиться, сделав меня марионеткой в своих интригах? Я ведь тебе доверяла, наставница. Думала, что ты желаешь мне счастья, что, дав слово Аарону не вмешиваться в нашу жизнь, ты его сдержишь.
— Я и сдержала! — возмущенно воскликнула она.
— А метки подчинения?
