— Так они старые. Активировались без моего участия. — Она невинно похлопала длинными ресницами и улыбнулась. — Эри, милая, ты же знаешь, я никогда бы тебя не обидела. Мне ведь даже часы не нужны. Я просто хотела, чтобы вы с Асей получили как можно больше «козырей», оставаясь в этом мире.
— И Ася тоже? — вырвалось у меня. Теперь понятно, куда пропала подруга.
— И колонии стихийных духов я пробудила специально под вас, — продолжила рассказывать о своих благих деяниях Ева. — Что, заметь, было очень сложно провернуть под носом у стражей Триалина. Я, как любая заботливая мать, обеспечила вас, девочки, жильем, бесперебойным источником энергии и верными подданными, готовыми свернуть горы ради своих королев. Артефакты же — приятное дополнение к общей картине. Чем ты недовольна, фея? — искренне недоумевала она. А может, просто хорошо притворялась?
Признаться, я не знала, что делать. Как донести до этой твердолобой особы мои желания, если она считает, что счастье — когда боятся и преклоняются?!
— Мужа хочу, — сократила до одной фразы тот объемный монолог, что вертелся в голове. — Дети есть, вместо дома лес! А любимый мужчина опять вне зоны доступа.
— Мужчина, ха! — обрадовалась наставница. — У тебя скоро от женихов отбоя не будет. Выберешь любого.
— Я этого хочу, — заявила упрямо. — Я его люблю. Тебе же именно Ашенсэн нужен? Вот и мне… Аарон! — А что? Понятная ассоциация. Может, так до нее дойдет?
— Вот именно, милая, — довольно заулыбалась златовласка. — Мы их любим, а они нас? Молчишь? То-то же!
— Я не молчу, — буркнула тихо, — я формулирую ответ.
Но Ева продолжала вещать на своей волне:
— Истинная любовь требует проверки, дорогая. Сама вспомни свой первый опыт. Тому наемнику ты вверила свое сердце, а он продал твою жизнь и глазом не моргнул. Всего-то за артефакт бессмертия и золотой счет в местном банке! Фу, как банально.
— Откуда ты знаешь? — насторожилась я. Про мой неудачный роман наставница, конечно, была в курсе, но подробности я ей не говорила. И этот счет… разве он был золотым? — Ты ведь не имеешь отношение к той истории, верно?
— Как знать, — загадочно улыбнулась Ева. Вот же… бестия!
— Это тоже была одна из твоих провер-р-рок? — Из горла вырвался глухой рык, я невольно прикрыла ладошкой рот и прокашлялась.
— Тише, Эрилин, тише, — успокаивающе прошептала златовласка. — Мое участие в выведении твоего наемника на чистую воду было минимальным. Он просто слишком любил деньги… и вечной жизни жаждал больше, чем тебя. Он оказался недостоин моей девочки, согласись.
Выяснять подробности больше не хотелось. С одной стороны, я понимала, что Ева по-своему заботится обо мне, навязывая лесных духов и тестируя женихов на вшивость. Да только в гробу я видела такое счастье!
— И какое испытание ты запланировала для мерсира? — поинтересовалась я, стараясь сохранять спокойствие.
— У каждого свое слабое место, милая. У Рона — его ответственность перед крылом тьмы. Выберет тебя — потеряет расположение других лордов, считающих фею виновницей их бед. Выберет их… Зачем тебе муж-предатель?
— Йе-е-ева! — взвыла я.
— Тш-ш, — зашипела желтоглазая «змея», приложив к губам палец. — Ну же, детка, доверься мне.
— Да ты… ты… — Слов не было, чтобы выразить мои мысли по ее поводу.
— Просто позволь событиям идти своим чередом, — покровительственным тоном напутствовала златовласка, прежде чем вспомнить про неотложные дела и оборвать связь.
«Что решила? — спросила Олла, когда в зеркале отразилась моя хмурая физиономия вместо идеального лица Евангелины. — Прислушаешься к совету?» — «Да как бы не так! Я фея, а не кикимора болотная, чтобы сидеть на кочке и бездействовать. Куда, кстати, запропастился мой призрачный „детсад“? Я у них еще не все выспросила».
Хельга стояла на каменной площадке почти у самой черты, обозначавшей границу магического купола. Шаг вперед — и холод проберет до костей, превратит легко одетую девушку в заиндевелую статую. Ледяные иглы северного ветра вонзятся в кожу,
