Не сказать чтобы предложение меня особенно порадовало. Но я мечтала принять душ, и побыстрее.
— И куда мы? — Я поежилась. На улице стемнело, и в тонком платьице стало прохладно. К тому же я очень неуютно чувствовала себя ночью в незнакомом городе, а повозка осталась где-то далеко, в районе рынка. Вот и думай, как до нее сейчас добраться.
— Ну, у меня несколько вариантов… — хмуро отозвался ректор, безуспешно пытаясь отскрести присохшие яйца с рубашки. — Но, предполагаю, вам не понравится ни один из них.
— Да? — подозрительно поинтересовалась я и подумала, что, пожалуй, мне понравится все, лишь бы смыть с себя пот и грязь, а потом присесть на мягкий диванчик, а лучше — прилечь. Ноги гудели, голова — тоже. Я устала так, как не уставала уже давно, и еще зверски хотелось есть.
— Вы знаете… — Я подбирала слова с осторожностью. — Сейчас я согласна практически на что угодно. Стоять посередине улицы рядом с полицейским управлением бессмысленно.
— Истину говорите, — согласился ректор, брезгливо посмотрел на свою рваную и грязную одежду и вздохнул, а меня разобрал смех. — Пойдемте тогда… тут недалеко.
Он проигнорировал мое хихиканье, и это насторожило.
— Мы в гостиницу? — уточнила я. Чтобы успевать за размашистым шагом, пришлось ухватить ректора под локоть.
— Гостиница не лучший вариант. Мы ко мне домой.
— А это — лучший? — Я даже споткнулась, но смогла удержать равновесие. До этого момента я искреннее считала, что ректор живет в академии.
— Это — лучший из худших. — Он усмехнулся и увлек меня по вечерней, но довольно людной улице в сторону Императорской площади.
Столица меж тем не спала, и в центре было шумно, не как в утренние часы на рынке, но все же. Народ торопился или неспешно брел по вымытой брусчатке. Здесь можно было встретить и спешащих домой клерков, и смешливых модниц, и влюбленные парочки. Это место было центром империи, и все здесь говорило о благополучии и достатке. Ни тебе нищих, ни пьяниц. Только респектабельные горожане и редкие стражи порядка. Даже магазинчики работали. В иной ситуации я бы с удовольствием прогулялась, но меня сопровождало лохматое злобное чучело с красными глазами и с битыми яйцами в волосах. На фоне благополучной толпы мы смотрелись, мягко скажем, странно. Думаю, нас бы обязательно задержали, но гневно полыхающие красноватые глаза ректора слишком явно выдавали в нем мага, а магов уважали, и связываться с ними без веских оснований не спешили даже полицейские.
Да и сама я выглядела ненамного лучше. Мне довелось поймать свое отражение в зеркале, и этого хватило, чтобы испугаться. Предпочла бы добраться до места назначения быстро, без остановок и по темной стороне улицы, но на людное место все же пришлось выйти — ректор сунул мне в руки деньги и загнал меня в небольшую лавочку за вином, сыром и копченым мясом, которое я готова была слопать прямо с прилавка вместе с перетягивающими аппетитные куски веревочками.
Я не считала, что распитие спиртных напитков со своим начальником — хорошая идея, но именно сегодня была совершенно не против выпить. Слишком уж насыщенным выдался день. В лавке я постаралась не задерживаться, расплатилась с улыбчивым лавочником и сбежала.
— Я думала, вы живете в академии, — заметила я, когда мы остановились у двухэтажного дома в самом центре города. На главную улицу выходила обычная дубовая дверь под кованым навесом. Пятачок у входа освещался магическим фонарем.
— Так и есть. — Ректор кивнул и дернул дверь на себя, пояснив уже в помещении: — Эта квартира осталась у меня с тех времен, когда я работал в столице. Она маленькая и не очень удобная, но спасает, если нужно переночевать в городе. Поэтому я ее и держу за собой.
Через дверь мы попали в широкий холл, который являлся общим для всех жильцов. Здесь все очень сильно напоминало недешевую гостиницу. Темно-синие ковровые дорожки, портье за массивной дубовой стойкой и два охранника, скучающие возле лестницы.
— Добрый день, герр ректор, — поприветствовал моего спутника круглолицый мужчина за стойкой, передал ключи и мазнул по мне любопытным взглядом. Стало не по себе. К щекам прилила кровь. Не нужно долго гадать, за кого меня приняли. Ну и наплевать! Я все равно больше здесь не появлюсь. — Вы давненько у нас не останавливались.
— Дела, Густав, дела! — Арион вежливо улыбнулся и направился в сторону лестницы.
Квартира располагалась на втором этаже в самом конце коридора, а окна выходили на главный кафедральный собор столицы — там заседал совет магов.
