Клыки и когти эскадрильи

пересказ начальству трёхминутного разговора не представлял трудностей.

Главный выслушал доклад с полным вниманием. Вопросы, как всегда, были только по делу, но совершенно неожиданными.

– Что вам показалось странным?

– Для начала, масть этого дракона…

Слушатель чуть заметно улыбнулся. Маг пятой категории, как и ожидалось, начал не с наиболее значимой, а с наиболее эффектной детали.

– …Потом бросились в глаза его небольшие размеры. Или он от природы такой, или очень молод. Склоняюсь к первому, потому что у него под началом подразделение. Вряд ли юнец мог быстро подрасти в чине после школы… хотя и такое бывает. А ещё его замечание, что у них, дескать, есть кому прочитать записку. Скорее всего, он проговорился, но возможно также, что это намёк для нас: у них, мол, имеются достаточно хорошие связи среди людей…

Даже куда более искушённый человек не определил бы, означал ли кивок главного «Да, я вас понял» или же «Да, я с вами согласен».

– …Ну и сам факт того, что дракон пошёл на переговоры, означает, что с людьми он уже тесно соприкасался…

На этот раз кивок был явно одобрительным.

– …Вот ещё что: странно само по себе приглашение на переговоры. Из него следует, что драконам что-то от нас нужно, а я не могу представить, что им могло бы понадобиться.

– Ваше стремление строить гипотезы похвально, Лаггор, – в ответе слышалась мягчайшая укоризна, – но они должны опираться на факты. А таковые ещё предстоит добыть, на тех самых переговорах. Посему… – Хозяин кабинета взял небольшой листок бумаги и перо. Появилось несколько строк. – Вот вам записка. Отнесите её на условленное место.

Встреча состоялась в том месте и то время, которые указывались в записке. Личность тоже была той самой: человек с отпечатком немалой харизмы. Я ни на мгновение не усомнился – это вождь.

На этот раз со мной был Фаррир. Ему предстояла роль наблюдателя, а не телохранителя.

Начинать положено было мне, как попросившему о встрече.

– Доброго вам дня. Я универсал, известен среди людей под именем Динозаврр.

– И тебе. Меня зовут Цойген-ойс, я маг воды и глава вольных магов. Что ты хотел мне сказать?

На человеческий взгляд, личное имя чуть расходилось с внешностью. Звучание корейское, а внешность скорее японская. Но мне уже активно не понравилось упорное стремление «тыкать». Ладно, пока проявим терпение.

– Часть того, что я хотел вам сказать, вы уже знаете. Великий Ас-Тор осведомлён о существовании вашей группы и послал драконов на разведку. Однако от себя добавлю, что в ближайшие пару лет – самое меньшее – не ожидаю активных действий против вас. Следовательно, нам ещё долгое время предстоит быть соседями. И лишь от вас зависит, будет ли соседство добрым. Этого я и хотел бы. А ещё лучше, на мой взгляд, взаимовыгодное сотрудничество.

– Взаимная выгода? Ты ошибаешься, Динозаврр, такое невозможно. Это не зависит ни от меня, ни от кого-либо из моих людей, ибо наша деятельность с вашей не пересекается. Драконам достаточно лишь не совать нос в наши дела, и соседство, о котором ты говорил, будет мирным. Ловите себе рыбу и дичь, в это мы вмешиваться не будем.

Соседушка показал клыки. Но у меня они тоже есть.

– Это вы ошибаетесь, главный. Драконы иным разом общаются с людьми. Например, этот браслет изготовлен человеком. Такие же имеют все мои ученики. А раз драконы общаются с людьми, то ваша группа может этому помогать, мешать или оставаться нейтральной. Мы бы предпочли первое или последнее.

Мне показалось, Цойген только и ждал упоминания о браслете.

– Ты купил браслеты у людей?

Любые покушения на драконские обычаи надо обрубать без колебаний. Выдаю чистую правду:

– Мы не можем ничего покупать, у нас нет денег. Способ, которым эти изделия попадают к нам, – внутреннее дело драконов.

Оппонент достаточно умён, чтобы мысленно продолжить фразу: «…а вмешательства в наши внутренние дела мы не потерпим». Но нажим он не ослабляет.