Комната в доме магов не заслуживала этого названия. Скорее её можно было бы именовать «комнаткой». В ней сидело двое. Одним из присутствующих был её хозяин, маг жизни высокого уровня, член Совета вольных магов. Вторым был главный вольный маг, который в своё время учился у первого и не забыл об этом. Разумеется, маг жизни был гораздо старше.
Хозяин кабинета как раз закончил слушать гостя, пересказавшего практически дословно ход беседы с драконом.
– Ну хорошо, факты я от тебя услышал. Но хотелось бы также знать выводы.
– Наставник, я пересказал только те факты, которые относятся к переговорам. Но есть ещё дополнительные…
Хозяин кабинета чуть прикрыл глаза.
– …На сегодняшний день нашим основным источником кристаллов является прямая их добыча крестьянами. То дело в Хоруме я не считаю, разовая акция. Темпы получения свежих кристаллов очень низкие. Дело в том, что крестьяне боятся драконов и, как следствие, предпочитают не появляться на их территории.
– Я берусь закончить твою мысль. Старые россыпи практически исчерпаны. Для того чтобы добывать больше, нужно закладывать шахты, а это дорого. Или же искать россыпи в других местах.
– С вашего позволения, наставник, я чуть дополню. Во времена появления драконов никто не заботился о кристаллах. То есть принадлежащая им территория никем толком обследована не была. Между тем ожидать там интересные находки можно, ведь драконы кристаллами не пользуются. И с этой точки зрения позиция, занятая этим пятнистым, мне непонятна. Ему-то кристаллы совершенно не нужны!
Пожилой маг усмехнулся:
– Ученик, ты с самого начала повёл переговоры неверно. Твоя позиция сводилась вот к чему: «Мы нуждаемся в кристаллах, поэтому мы их заберём, хотите вы того или нет». А у драконов явно имеются свои интересы. Просто ты не смог их угадать. Правда, и я их пока не разгадал.
Возможно, главный не уследил за собой, потому что в его голосе появилась ирония.
– Наставник, уж не полагаете ли вы драконов равными людям?
– Почему бы и нет? Раз умеют говорить и отстаивать свою точку зрения, значит, могут быть равны.
– Я имел в виду, что у людей потребность в кристаллах может быть, а у драконов – нет. Потом, драконов нельзя считать равными по военной силе. Они связаны клятвой Ас-Тору, а тот, напоминаю, прямо запретил любые силовые действия между людьми и драконами без его на то разрешения. Уверен, если речь пойдёт о добыче кристаллов, то боевые действия он развязать не даст. Уж не говорю о том, что, по моим данным, драконам порядочно досталось во время последней войны. А что до умений… Сами знаете. Да вот вам показатель: во время наших переговоров я проверял этого Динозаврра на правдивость – щита у него не было. Не лгал он, верно. А вот он меня не проверял. Превосходное доказательство ограниченности драконов, не так ли?
– Может быть, но мне очень хочется проявить осторожность. Почему бы тебе не предложить верхушке драконов обмен? Скажем, они нам право на добычу кристаллов, мы им – хлеб.
Бывший ученик удивился:
– Разве эти ящеры едят хлеб?
– Они всеядны, уверяю тебя.
Посетитель выразительно пожал плечами:
– Возможно, вы правы, наставник, но делать я этого не буду по политическим мотивам.
Теперь удивился маг жизни:
– Ну-ка, расскажи подробнее.
– Всё просто: имеется очень большое количество молодых магов, недовольных ситуацией. У них умения так себе, зато возможности реально нарастить искусственно, причём быстро: работа с заклинаниями через кристаллы. Вот эта группа и проявляет недовольство дефицитом. Не то чтобы мне диктовали, но с их мнением я вынужден считаться. У них есть цель, и они полагают, что и средства скоро попадут им в руки.
– У Ас-Тора превосходная память. Он никогда не упускал возможность учиться на ошибках, своих и чужих. Я уж не говорю о его природных способностях. Так что твоим торопыгам ещё предстоит состариться и умереть в своей постели. Вот их пра- пра-пра… очень много «пра»… внуки, возможно, достигнут нужных высот, да и то сомневаюсь, очень сомневаюсь. Остереги этих
