— Меня устраивает моя жизнь! — запальчиво отозвалась Лисса.
— И меня! — произнесла я.
— Ты подслушивала? — догадалась Йена.
— Бывало, — ничуть не смутилась Этель. — Да и друг у меня был некромант, вот он и поведал мне о тайной идее своего магистра.
Мы с кузинами недовольно переглянулись, а Этель как бы невзначай полюбопытствовала:
— Так что, мне рассчитывать на вашу помощь?
Мы с Лиссой и Йеной снова переглянулись.
— Если мы раньше тебе не отказали, то и теперь, наверное, тоже согласимся, — хмуро изрекла я.
— Согласимся, — задумчиво вымолвила Лиссандра.
— Попробуем по крайней мере, — вздохнула Йена.
— Скажи хоть примерно, что нам ему говорить? — все так же хмуро полюбопытствовала я.
— Да просто расскажите про меня, и все.
— Если этого будет мало? — не унималась рыжая.
— Тогда… тогда. — Старшая кузина на ирну задумалась, а потом, бросив мимолетный взгляд на Арену, воскликнула: — Ого! Началось! Вот теперь смотрите!
— Что смо… — начала Йена, но внезапно осеклась. Впрочем, замолчали мы все, потому что по залу разнесся голос, усиленный с помощью магического эффекта:
— Достопочтенные судари и прекрасные сударыни, все внимание на красный сектор. Именно здесь состоится самый главный поединок сегодняшнего вечера. На Арене в захватывающей дух схватке сойдутся магистры. Итак, встречайте! Златоискр и Повелитель Тьмы!
— Что-то у темных проблемы с фантазией, — начала я, но тут же замолчала, ибо из моей головы исчезли все мысли. На Арену вышел… Эльлинир, хоть он и был в маске, но я все равно его узнала. Да и сестры потрясенно молчали, видимо, по этой же причине, а Этель горько улыбалась.
Между тем эльф вышел и поклонился публике. Высокий, худощавый, как и все эльфы, но с развитой мускулатурой, хорошо различимой на обнаженном торсе. В нем ощущалась скрытая сила и опасность. Его противник был также обнажен по пояс. Высокий, мощный, смуглый, в черной кожаной маске, закрывающей пол-лица. Картину завершала великолепная темная грива волос, забранная в высокий хвост и водопадом ниспадающая на спину. От этого мужчины веяло властью и жестокостью. Я широко открыла глаза, узнавая, и выдохнула:
— Гронан.
— Он самый, — довольно улыбаясь, кивнула Этель.
Девочки молча, широко распахнув глаза, глядели на Арену.
— И та-ак, — продолжал вещать голос, — бой начинается… Раз-два-три…
Трибуны яростно взревели, и я поняла, что до этого поединков просто как бы не было вовсе.
На счет «три» эльф в прыжке бросил в темного атакующее заклинание, сопровождающееся яркой вспышкой.
— Они визуально показывают, что делают, только очень быстро, — прокомментировала Этель. — Смотрите внимательно, Гронан ставит контрзаклинание.
Пасс руками темного, и вспышка Эльлинира натолкнулась на преграду в виде стены клубящейся мглы.
— «Сумеречный щит», — ошарашенно прошептала Лисса.
— Ага! — азартно кивнула Этель. — «Щит» темных.
Дальнейший бой слился для меня в череду стремительных ударов, прыжков, разворотов. Причем все происходило без непосредственных касаний. Пасс руками Гронана, и голова эльфа дернулась, но равновесие Эльлинир удержать смог. Остановился. Резко развернулся, ударил. Некромант слегка пошатнулся. Раз… прыжок — неожиданный, сильный, точный — прямо за спину эльфа. Взмах, Эльлинир отскакивает.
— Ты за кого? — дергает меня за рукав Йена.
— А… — сначала не понимаю я, но потом задумываюсь, пропуская события на арене. Правда, за кого я? Эльлинир мне не нравится, но Гронан, он темный!
— А ты за кого? — наконец промолвила я.
— За Эльлинира, конечно! — взволнованно шепчет кузина.
