За экзаменами и зачетами, а также подготовкой к ним время пролетело незаметно. Теплый весенний травень подходил к концу. Двадцать восьмое число — последний день экзаменов, а двадцать девятого многие студенты стали разъезжаться по домам. Мы не торопились следовать их примеру, проводили подруг: Элану, Зилу, Саю, Ланиру и Тейю. В академии оставались лишь мы с кузинами да Нелика и Андер с друзьями, которые ждали нашего отъезда.
Тридцатого травеня мы с Андером гуляли в саду. Сидели на скамье и разговаривали, как вдруг теплый солнечный денек внезапно изменился. На небо набежали тяжелые черные тучи, а поднявшийся ветер тут же взметнул с земли в воздух пыль и мелкий мусор.
— Ого! Побежали скорее под крышу, вот-вот такая гроза разразится! — прокомментировал мой друг.
Я спорить не стала, и мы, взявшись за руки, бросились к общежитиям.
Ветер бесновался. Я бежала, закрыв глаза, вцепившись в руку парня. Он фыркал, но упорно шел вперед. Не добежали мы совсем чуть-чуть, как вдруг небо пронзила молния, а затем грянул гром, и сверху на нас обрушился ливень.
С визгом я влетела в общежитие, но все равно успела промокнуть. Следом за мной с криками и хохотом в здание забегали девчонки.
— Ого! Какая гроза! — Ирния влетела последней.
— Это же первая гроза в этом году, девчонки!
— Лишь бы послезавтра во время бала погода нас не подвела! — со вздохом сказала Тулия.
Девочки-старшекурсницы сразу же отвлеклись и стали обсуждать предстоящий выпускной бал, а я задумалась. Травень. Тридцатое число! Год назад именно в этот день, а точнее, в ночь и начались наши приключения, которые привели к тому, что я стала избранницей Эльлинира. А ведь этого эльфа изначально пророчили в мужья Этель, да и про то, что Йена влюбилась в этого перворожденного, тоже забывать не стоит. Как же все оказалось запутано и непонятно! И как из всего этого выпутаться?
Я медленно поднялась в свою комнату и выглянула в окно. Сквозь льющиеся по стеклу потоки воды рассмотреть удалось немногое. Ветер свирепствовал, дождь заливал окружающую местность, на небе сверкали золотые молнии, а гром не смолкал ни на ирну. Кузины появились позже, когда гроза уже прошла, оставив после себя небольшой дождик и сверкающую в небесах радугу.
— Пфф, — фыркала Лисса.
— Ну и дождик, — вторила ей Йена.
Я улыбнулась — грозу я любила и не боялась. Я восхищалась стихией и радовалась происходящему.
И вот наконец долгожданный день бала настал. Мы с кузинами с самого утра отправились к тете Марите, чтобы там без опасений подготовиться к предстоящему событию. Родственница поначалу сильно удивилась, но когда мы показали приглашения, собственноручно подписанные ир Корардом, то она успокоилась и помогла нам собраться на бал. Дядюшка проводил нас к воротам особняка градоначальника Славенграда.
Сегодня вход в резиденцию был украшен магическими огоньками и гирляндами живых цветов. У ворот стоял привратник и придирчиво проверял приглашения. Поправив маску на лице, я протянула ему свое. Когда меня пропустили, то я с замиранием сердца ступила на знакомую подъездную аллею. Сегодня по ней прогуливались нарядно одетые студенты. У крыльца я увидела Ольяну, мы с ней заранее договорились встретиться именно здесь.
Кузины, будучи впервые в резиденции ир Корардов, с восхищением озирались по сторонам.
— Темного вечера, — поприветствовала нас дочка градоначальника. — Батюшка лично встречает гостей, поэтому я считаю, что нам всем лучше не попадаться ему на глаза… так, на всякий случай!
— И что ты предлагаешь?
— Обогнем дом, зайдем через вход для прислуги и затеряемся в толпе приглашенных, а после дождемся вручения дипломов и будем веселиться!
Мы согласились с предложением Ольяны и стали дожидаться Мэшу и Ирану. Пока стояли у ступенек, я увидела, как через ворота прошел Корин. Даже в маске я узнала своего рыжика. Одет парень был просто великолепно! Этот золотисто-коричневый атласный камзол сидел на нем как влитой. Сникла, потому что мой возлюбленный был окружен сразу двумя девицами: блондинкой и брюнеткой. Я тяжко вздохнула, а улыбающийся рыжик гордо прошествовал мимо меня, даже не повернув головы в сторону.
— Держись! — шепнула мне Йена, заметив мое состояние.
Я кивнула и почувствовала, что мне сильно не хватает Андера. Он всегда умел подобрать нужные слова, чтобы отвлечь меня.
— Нилия, — послышался сбоку шепот Ольяны, — а твой друг Андер что-нибудь спрашивал про меня?
— Нет, — отмахнулась я.
