— Я рада, что избранница Ираса меня не разочаровала. Он сделал достойный выбор.
Скажет! Я с облегчением вздохнула.
— Нить времени натянулась слишком сильно. Я не могу ее удерживать, иначе порвется и будет… Плохо будет, — созналась Ария. — У тебя полминуты, чтобы сделать выбор, Варвара.
Я быстро набрала воды во фляжку, и источник тут же вспыхнул, исчезая. Валун, из которого он бил, распался на куски. Я сделала глубокий вдох, подошла к Ирасу и поднесла флягу к его губам. Он — единственный среди нас, кто сможет справиться с Анесерой и, будем надеяться, найдет способ спасти Ромео.
— За его спиной две дюжины боевых магов, которыми управляет Анесера, — на прощанье предупредила Великая Кудесница, тая в воздухе.
Черная паутина опала и рассыпалась, Ирас сделал вдох и открыл глаза. Мгновение — и меня просто отшвырнуло в сторону, а боевой маг уставился на колдунью.
— Глупая девчонка, что ты натворила!
Гневный голос Анесеры отозвался эхом по огромному залу.
— Ирас, за твоей спиной — боевые маги! — прокричала я.
Принц развернулся, призывая меч, а я кинулась к Ромео и Фионе, накидывая один за другими щиты.
— Прости, — прошептала я подруге, зная, что такое точно невозможно.
Фиона всхлипнула. Ненавидит? Оно и верно.
— Ты правильно поступила, Варь.
И от этих слов мне захотелось взвыть, разгромить эту проклятую пещеру, повернуть время вспять… Да хоть что-то сделать, чтобы Ромео — неподвижный и бледный, но такой родной — остался жить!
Я обернулась, наблюдая, как Ираса окружают маги в темных плащах. Справится? Меч засиял красным, коснулся первого врага, и тот упал как подкошенный. И сияние оружия тут же угасло.
— Не поможет, племянничек, — прошипела Анесера, не вмешиваясь в битву, а лишь наблюдая.
Я поднялась, достала иголку. Конечно, я мало что могу…
— Сеть, — прошептала Фиона.
— Думаешь, сработает?
— Задержит.
Спасибо Арару за то, что меткость довел до автоматизма. Да и злодейка не ожидала от меня ничего подобного.
Пока Анесера выпутывалась и ругалась, Ирас получил время, чтобы убить с десяток врагов.
— Не лезь! — крикнул принц, едва я сделала попытку вынырнуть из-под защитного купола.
Возразить я не успела. Пещеру наполнил странный шепот и шелест. Я сначала даже не поняла, что к чему, но потом увидела ползущих по стенам пауков. Черную паутину удерживал какой-то странный синеватый щит, сплетенный, казалось бы, из сотен сверкающих нитей. То ли Ария наложила, то ли Ирас успел какой-то артефакт применить. В любом случае — это чудесно. Упади хоть нить этой паутины на нас — и не останется шанса, чтобы выжить.
Пауки приближались. И почему на них не действует защитный купол, как на паутину? Мамочки! Как же страшно! Зажмуриться бы, сбежать, спрягаться, довериться тому, кто сильнее… Я стиснула зубы и остановилась.
А потом… да, наверное, я сделала глупость, покинув защитный купол, но я просто не могла бросить Ираса наедине с обезумевшей колдуньей, темными магами и этими мерзкими…
Первый паук упал передо мной, вспыхнул черным огнем, разросся и превратился в человека. Лицо у него было бледное, как у вампира, клыки черные, острые, глаза бездонные, а вместо рук когти.
Я замерла как парализованная, паук прыгнул и отлетел в сторону, запутавшись в сетях.
— Спина к спине, — скомандовала Фиона, оказываясь рядом. — Хотя…
В одной руке она держала иголку, в другой — еще одну сеть и каким-то немыслимым образом успела обернуться кентавром. Я накинула на нас щит от нечисти, надеясь, что он сработает. Подруга отшвырнула задними ногами второго превратившегося паука, встала в боевую стойку.
— С-спасибо, — пролепетала я.
На этом наше везение закончилось. Слава всем богам этого мира, что мой щит выдержал. Не так, как я планировала: он не давал паукам нас укусить и оцарапать, но главное, что хоть какая-то защита у нас теперь была. Но надолго ли ее хватит? И что будет, если Анесера доберется и разрушит щит?
