– Да это же Роза, – опознала летающий объект Вики, – вот змея! Она еще и летает.
– Летает на швабре! – радостно констатировал Ваня. – Что там еще нужно этой твари?
Совершенно мокрая Роза, рискованно быстро облетая башню, отчаянно гримасничала и махала им свободной рукой. Вторая ее рука крепко сжимала швабру, на которой она каким-то чудом разместила свою пышную задницу. Похоже было, что она пытается докричаться до них, но ее крик тонул под потоками дождя в раскатах грома.
– Сейчас узнаем, – сказала Вики и решительно распахнула окно.
Роза тут же оказалась в комнате. Вместе с ней в башню ворвались гром и дождь. Роза сидела в луже на полу и чертыхалась – нелепая, смешная, совсем не страшная.
– Снова-здорово? Попытка номер два? – подскочила к ней Вики. – Вчера тебе показалось мало?
Между ними моментально оказались Цой, Матильда и Фил – бесстрашные бойцы.
– Да тише вы, – выставила вперед пухлые руки ведьма, – я с миром и с помощью.
– Чего это вдруг? – удивился Ваня. – Совесть проснулась?
– Совести у ведьм нет. Только здравый расчет, – уточнил Фил. – Видимо, пришла пора менять союзников.
– Точно, – ощерилась Роза, – этот Макси-маус – просто редкостный псих. Я верю, что карбункул не у вас. И Герта верит. А он не верит никому. Он развязал полноценную войну. Вы бы видели, сколько мерзких крыс уже пасется вокруг вашего дома. Они здесь все сожрут. А потом доберутся и до нас. Мы такого не хотели. Так что предлагаем биться с этой напастью вместе. Герта вообще не понимает, как такое могло приключиться, она говорит, что крысы всегда были трусливыми и послушными тварями.
– Просто раньше у них не было такого отмороженного вожака, лидера нации, – объяснил Фил. – Максимаус ведет крысиный народ к погибели, возомнив себя его спасителем. Крысы пали жертвами мании вожака, как когда-то немцы пали жертвой Гитлера.
– Довольно исторических параллелей, Фил, – перебила заумную птицу Вики. – Мне одной кажется, что Роза чего-то недоговаривает? Выкладывай все, змеюка!
– Такая же, как и ты! – огрызнулась Роза. – Хорошо, я скажу. На простых людей и на ваш орден палачей нам в общем-то плевать. Но есть нюанс. Дудка Крысолова! Она не должна попасть к крысам! Если играть на ней с обратной стороны – она заклинает змей. Мы не враги своему народу.
– Ну вот, опять началось, – разозлился Ваня. – Я уже сто раз говорил, что моя флейта – обычный инструмент. Просто очень дорогой и старый.
– Может, ты просто не умеешь им пользоваться? – злорадно спросил филин. – Дикарь тоже не сможет включить телевизор, даже если дать ему пульт, а микроскопом можно успешно забивать гвозди.
– Фил, прекрати задирать Ваню, – попросила Вики. – Может, он не такой мудрый и важный, как ты, но он мой друг.
– Слушаюсь, ваше высочество, – поклонился Фил.
– О, я вижу, у вас тут королевский двор, – съязвила Роза. – Все в бирюльки играете, а голодные крысы уже карабкаются в башню. Вам срочно нужно улетать отсюда. Герта ждет вас в гнезде, тьфу, в магазине. Через час подтянется гадючья армия из синявинских болот. Час мы продержимся на магии. Времени в обрез!
– А может, это ловушка? – промурлыкала Матильда. – Почем нам знать, что это не новый план Герты с Максимаусом, чтобы заманить нас, отобрать дудку и захватить королеву в заложницы. Мария и Павел будут вынуждены отдать карбункул за Вики.
– Давайте-давайте, – разозлилась Роза, – стройте дальше теории заговора. Минут через пять вы будете облеплены крысами с ног до головы. Они, кстати, жаждут встречи со своей бывшей королевой-кошкой. Королевой-перебежчицей! Они не любят ее даже больше, чем людей! И скелетика от тебя не останется, Матильда Первая и Последняя!
– Хорош пугать нас крысами, змея! – Фил грозно насупился. – Ваше высочество, с вашего позволения я улетаю на разведку. Мне нужно самостоятельно оценить серьезность опасности.
И Фил, открыв могучей лапой окно, вылетел в грозовую ночь.
– Если мы теперь заодно, то почему Герта не расколдует детей? – бросилась к Розе Вики.
– Она не может это сделать без карбункула. А у твоих Па и Ма его тоже нет. Иначе они давно уже выбрались бы из Астралии. Все пошло как-то не так. Может, его вообще нет и не было в ордене, а все это просто хвастливая легенда?
– Я не знаю, – искренне сказала Вики.
– Если это так, то твои родители так и будут вечно выбираться из колдовского мира, а хамские детишки навсегда останутся куклами.
Вики не успела открыть рот в ответ, как в окно постучали. Цой открыл его, и в комнату с водопадом брызг влетел
