где все вроде бы становится на свои места, но легче от этого не становится.
Все в кухне стояло на своих местах. Роза успела прибрать квартиру: выкинуть горы дохлых крыс, кучи помета их собратьев, вытереть кровь, грязную дождевую воду и даже заткнуть подушками выбитые окна. Чего не успела сделать Роза, так это убежать.
Теперь она сидела за круглым столом вместе с папой Вики и Ма-Машей. У всех троих были связаны скотчем руки и ноги, причем руки – за спиной. Скотчем же крест-накрест были заклеены их рты. Родители и Роза в ужасе смотрели на Вики, и девочка успела прочитать в их глазах страх. Страх не за себя, а за нее! А еще за столом лицом к ней сидела улыбающаяся Герта в наряднейшем золотом платье и с брильянтовой диадемой в черных волосах. В одной руке она держала чашечку с кофе, источавшим божественный аромат, в другой – огромный мясницкий нож-секиру. А прямо перед ней на столе сидел Федди, вернее, кукла Федди – точно такая же, как та, что Вики сейчас прижимала к груди.
– Да-да, все правильно, деточка, это оригинал, а у тебя в руке жалкая копия. А что ты думала, я позволю тебе рисковать телом твоего любимого? Чтобы его сгрызли крысы и ты меня никогда не простила? Садись, девочка! Мне нужно с тобой серьезно поговорить, – почти ласково пропела ведьма, указывая Вики на венский стул напротив себя.
Судя по тому, как послушно залетел в свою клетку Фил и сидел теперь там, не подавая малейших признаков жизни, нужно было соглашаться на приглашение Герты. Но смелая Вики упрямо подняла карбункул и направила свой злобный взгляд сквозь него прямо на ведьму.
– Хорошая попытка! Молодец, – порадовалась Герта, – моя кровь! Но только в этом и все дело, Виктория. В крови! Карбункул – яйцо нашей праматери гадюки – не может повредить нам – носителям ее крови. Ни мне, ни тебе, ни даже этой рыжей предательнице.
Ведьма кивнула на Ма-Машу.
– Видишь, как ее сейчас корежит! А нечего было связываться со мной. Ишь, что удумали, витчхантеры хреновы, – не отдавать мне дочь.
Кровиночку мою. Ты думаешь, мне было нужно это окаменевшее яйцо? Мне была нужна ты, и только ты. Садись, детка, решим все тихо, по-семейному, полюбовно.
Вики села. Ее всю трясло, как от сильного озноба. Сережка жгла ухо. Она мучительно соображала, что может сейчас сделать, чтобы спасти родителей и Федди, перебирая в голове все прочитанные ею сказки, легенды и колдовские книги. Но какая-то ее часть все-таки слушала то, что говорила ей Герта.
– Да, я твоя мать. Прости, что говорю это тебе только в канун твоего шестнадцатилетия, но так, черт побери, у нас принято. У нас, змеиных королев. Я всегда против любых традиций и канонов, но здесь бороться бессмысленно, ведь я к тому же еще и Верховная ведьма. Тебя вообще-то должны были воспитывать гадюки в Синявино, но я тебя пожалела. Отдала папаше на воспитание.
И он на редкость неплохо справился, надо заметить. Для него реальность, конечно, выглядела немного не так. Он-то думал, что убил меня, а потом спас тебя и прятался шестнадцать лет без малого под чужим именем и внешностью. Прости, деточка, тебе ведь, наверное, интересны подробности. Пожалуйста. До твоего совершеннолетия еще почти сутки, и я никуда не спешу. Так вот. Павел Войт, последний из династии сильнейших белых колдунов из рода Василиска, которые, к сожалению, пару столетий назад отошли от дел и стали скрывать свою суть, по уши влюбился на последнем курсе психфака МГУ в холодную красавицу из Северной столицы. Ему-то было невдомек, что эта красавица уже сто лет разыскивала по всей стране представителя его рода. Спасибо всеобщей компьютеризации и Интернету – нашла! Несмотря на полное неприятие его пассии родственниками и друзьями, влюбленный Павел женился на ней. Странная была свадьба. Совсем без родственников и друзей невесты и жениха. А потом Павел ушел в армию. Пока служил, у него дочка родилась. Отпустили его в жарком июле в отпуск на дочь посмотреть. Жена с ребенком без него уехала жить в свой родовой загородный дом на Синявинских болотах в Ленинградской области. Не самое приятное место в мире эти болота. Топи там да буреломы кругом, а еще с последней войны снарядов да мин полно неразорвавшихся. Опасные места. Встретила жена Павла холодно, но накормила, напоила, в баньке попарила, спать с собой уложила. Все чин чинарем. Ночью
