– Я… Я не хочу снова убегать. Лучше я здесь останусь, – понуро сказал я.
– Ну что ты. Жизнь – хорошая штука. А ты еще совсем юн. У тебя еще все впереди. Кто знает, может, ты сможешь и за насотомстить? – высказался Винсент. – А теперь иди! ЭТО ПРИКАЗ! – надрывая глотку, крикнул мне на ухо маг. От неожиданности яподпрыгнул и двинулся в сторону леса.
Когда химера приблизилась к Винсенту, я успел пробежать некоторый отрезок пути. Обернувшись, я увидел, как маг сплелзаклинание и кинул в дракона. Раздался небольшой взрыв, который лишил тварь задних конечностей. Винсент пошатнулся и началпадать. Химера не стала ничего придумывать и просто рухнула на мага, убив на месте.
Вот и все. Я снова один. В голове не осталось ни одной мысли. Я просто тупо переставлял ноги, стараясь не споткнуться. Лес былуже близко. Недалеко от спасительных деревьев я взглянул назад и увидел, что костяная сволочь выжила и снова пытаетсявзлететь. Не медля, я влетел в густую чащобу.
Я бежал довольно долго, пока не начало темнеть. Когда я остановился, то понял, что вряд ли смогу продолжить путь, еслине отдохну. Загнал себя чуть ли не до смерти. Место было неплохое – сверху прикрывали толстые кроны деревьев. Я упал в мягкийсухой мох и мгновенно вырубился.
Среди ночи я очнулся от страшного треска. Перед глазами все плыло, тело страшно ломило. Сверху сквозь деревья падало что-то огромное. Я попытался рвануть вперед, но было поздно. Острый коготь вонзился мне в плечо, пригвоздив на месте. Я вскрикнул.Как только рука моя двинулась за мечами, химера за коготь подняла меня вверх и ударила об дерево. Я снова закричал.
Коготь прошел мое плечо насквозь, закапала кровь. К шее тварь приставила другой острый коготь.
– Ну, давай! – крикнул я. Но изрядно побитая химера почему-то медлила.
Огромный уродливый череп осторожно приблизился ко мне. Клыки костяного дракона были размером с мои мечи. Нежитьсмотрела на меня некоторое время пустыми глазницами. Дыхания не было, но вонь стояла отвратительная. Я еле сдерживалрвотные позывы.
– Здравствуй, мой мальчик, – раздался у меня в голове женский голос. Я плохо соображал и подумал, что у меня глюки.
– И тебе привет.
– А ведь все могло сложиться по-другому, – приятный голос убаюкивал. Кровь медленно вытекала из проткнутого плеча.
– Да?
– Но у тебя все еще есть выбор.
– И какой? – до меня начало что-то доходить.
– Встань в мои ряды и получишь все, о чем мечтал, и даже больше.
– Мои родители? – ко мне пришло озарение.
– Ты должен был принести жертву.
– Геслер тоже в твоих рядах? – обратился я к Госпоже в лице костяной химеры.
– Он потерпел неудачу, но это неважно. Теперь мы с тобой вдвоем. – Я словно покинул свое тело, оказавшись наединес неясной, расплывчатой женщиной. Я не видел ее лица, но почему-то мне казалось, что она улыбается. Боль ушла, мне сталохорошо.
И что же у меня осталось? Н-и-ч-е-г-о. А может, это и впрямь неплохая идея? Чувства ушли, мягкий шепот уговаривал меня.
– Ты получишь силу… Ты получишь знание… Ты получишь власть…
– Я… – я не успел договорить. Яркий свет залил все вокруг. Вернулась боль в плече. Химера взревела, словно раненый зверь,и выпустила меня. Я мешком рухнул возле большого дерева, сознание угасало. Последнее, что я запомнил – старик в серых одеждах,от которого исходил теплый белый свет.
Глава 5
Неясные образы мелькали передо мной без остановки. То родители, скрывающиеся в огромной пасти ярко-красногодракона. То охотники за нечистью, тела которых обступила толпа костяных гончих, словно падальщики. Я пытался помочь им,но видение пропадало. Один раз я увидел размытый силуэт странного красноволосого существа в пещере.
Очнулся я возле костра на обочине проселочной дороги. На удивление, тело болело не так уж и сильно. Кто-то заботливо укуталменя теплым одеялом. Я осторожно потрогал пострадавшее плечо – рана была перевязана.
– А, очнулся, парень? – услышал я хрипловатый голос с другой стороны костра. Обладателем голоса оказался лысый старикв неприметной походной одежде.
– Кто вы?
– Меня зовут Эйнхарт. Я лекарь. Путешествую по крупным городам, зарабатываю золотишко. И не стоит благодарить за то,что спас тебе жизнь.
– Извините, мистер Эйнхарт. Меня зовут Сэм Бристолл и я очень признателен за вашу помощь.
– Да уж, угораздило же тебя в этом Дестер-как-то-там-вилле. Сколько живу, первый раз такое страшилище увидал, –маг не спеша закурил красивую резную трубку.
– Как вам удалось?..
– Я владею светлой магией. А как ты знаешь, мертвяки очень ее боятся.
– Вы один стоите отряда охотников за нечистью.
– Не смеши мою лысину! Вчера мне просто повезло. И химера была побита, и мне удалось застать ее врасплох. В открытом боюмне с несколькими мертвяками не справиться, – старик выпустил струю густого дыма. – Светлая магия она… скажем так,не для атакующих целей. А вот для лечения больных самое то – поэтому я в лекари и пошел. Что это я все про себя, да про себя.Мечи у тебя что надо. Сам-то откуда будешь?
– Я был в отряде охотников за нечистью Гартена. – Эйнхарт удивленно хмыкнул. – В Дестерденвилле мы встретили довольномного мертвяков, но все шло нормально, пока не появились химеры.
– Их даже несколько было? Вот те на! Ладно, продолжай.
– Мы уничтожили одну химеру, но из отряда выжил только я. Мне удалось убежать в лес. Я никак не думал, что эта тварь сможетнайти меня! А вы как здесь оказались?
– Дык ты был не очень далеко от дороги. А химеру эту я издалека магическим зрением увидел. Честно скажу, было бы их две,я бы не полез тебе помогать, Сэм. Все эти сражения – это не мое.
– А жаль. Вы бы очень пригодились в отряде, Эйнхарт, – я осторожно ощупал плечо. – Можно воды?
– Конечно, держи, – маг протянул мне объемистую флягу. Я сделал несколько глотков. – Если есть хочешь – говори,не стесняйся. И зови меня Эйн. Мне так проще.
– Хорошо.
– Слыхал я про Гартена. Много, говорят, мертвяков покрошил его отряд…
Старик мог без умолку болтать на любые темы. Я не мешал ему. Мне было тяжело думать об отряде, но мысли время от временивсе равно возвращались к ним. Я думал и о родителях. Я строил догадки о том, зачем я мог понадобиться Теневой Госпоже, но на умничего не приходило.
Эйнхарт рассказал мне многое о своей жизни. В пути с ним случалось множество забавных и не очень историй. Он оченькрасочно описывал мне некоторые ситуации, пытаясь отвлечь от случившегося. Жил он в Валленте – центре княжества Синдервилль.По его словам, старик был одним из лучших лекарей княжества, если не всего королевства. Он ездил по разным городам и занималсялечением самых разнообразных болезней, в основном у богатых людей.
– А что? Если хочешь получить лучшую лекарскую помощь, изволь платить денежки. – Мне почему-то нравился этотпростодушный с виду старик. С ним было легко общаться. Я даже рассказал ему про схрон.
– Что дальше-то думаешь делать? Я в городок этот ни ногой, – старика передернуло.
– Надо властям рассказать в первую очередь. И достойно похоронить охотников. Они умерли, как герои.
– Да, редко встретишь таких смельчаков. Светлая им память.
– Надо схрон наведать… – сказал я грустно. Не думал, что этот день настанет.
– Чего? – спросил Эйнхарт.
Я немного поколебался, но все-таки рассказал магу.
– Там мы храним наши… Завещания, можно сказать. И наследство. У некоторых семьи остались. Надо их навестить.
– Сдается мне, это будет непросто.
– Да уж, они все из разных стран были…
– Ничего, Сэм. Все наладится, вот увидишь.
– Да, спасибо.
– Но прежде тебе надо полностью выздороветь. У меня ты получишь лучшую в округе лекарскую помощь. Причем абсолютнобесплатно. Ну как?
– От такого предложения сложно отказаться.
– Вот и славно. Был со мной как-то один случай…
Тепло костра, уверенный голос мага говорили мне о том, что жизнь продолжается. Сейчас у меня есть вполне четкая цель.Но что же мне делать потом? И дальше продолжать крошить нечисть? Нет, я не хочу снова терять родных и друзей. Я думало разном, лежа возле огня под одеялом. И неожиданно я вспомнил давно забытые дни тренировок с отцом. У меня ведь была и есть
