мечта – поступить в школу воинов. Отец, а потом и охотники мне очень подробно описывали Арву и столицу Илладу.Там действительно было много чудес. Но я все время откладывал поездку на потом, не желая расставаться с отрядом. Да и денегна поездку требовалось накопить изрядно. Теперь же меня ничего не держит. И сбережений я собрал более чем достаточно за годыпоходов на нежить. Почему бы и нет?
Постепенно бесформенные планы обрели реальные образы. Я подумал о Геслере. Сейчас я на него почти не злился. Конечно,если я его встречу, то приложу все силы, чтобы отомстить. Но главное действующее лицо останется безнаказанным. А что я могусделать Теневой Госпоже? Ровным счетом ничего. Ну, разве что убить себя – у нее ведь на меня есть какие-то планы. С другойстороны, я могу попросить помощи у врагов Госпожи. Я уверен, служители святого Аскера с большим вниманием отнесутся к моейистории. Надо будет еще подумать над этим.
Следующим утром, когда я проснулся, мага с лошадью не было рядом. Чувствовал я себя вполне неплохо. На костре стоялнебольшой котелок с приятным на вкус варевом. Что-то вроде каши с мясом. Я набросился на еду, словно голодная гончая,и в несколько минут покон чил с большой порцией.
Спустя пару часов вернулся Эйнхарт:
– Да ты все слопал, я погляжу!
– Извините.
– Да будет тебе. Смотри, какую повозку мне удалось раздобыть!
Я оглядел старую, кое-где прогнившую повозку и скептически ответил:
– Как бы не развалилась она в пути.
– Эй, зачем же так? – маг стал собирать пожитки и перекладывать в телегу. – Надо быть оптимистом во всем. Вот, например,какова вероятность того, что маг, владеющий светлой магией, в этом захолустье выйдет прямо на человека, атакованного химерой?
– Довольно низкая.
– Вот именно! Я бы сказал, что это просто чудо.
До Валленты мы путешествовали чуть больше недели. Мы не спешили, иногда останавливаясь на ночь в местных трактирах.К концу пути мое плечо практически зажило, и я старался не показывать его Эйну.
Валлента показался очень приятным и спокойным городом, что не свойственно столицам. Люди были здесь очень приветливыи добры к встречным. Проезжая по улицам, я видел много улыбающихся лиц, играющую детвору. Будто мы находимся не в соседнейсо Сторарией стране, а на другом конце света.
Слушая многочисленные истории путешествующего лекаря, я составил о нем представление, как об очень богатом человеке.Дом Эйнхарта не совсем оправдал мое мнение о маге. Это было хорошее, качественно сделанное двухэтажное здание из каменныхблоков серого цвета. Но в Валленте находилась целая россыпь намного более богатых с виду особняков. Тем не менее жилищелекаря мне очень понравилось, правда, создавалось впечатление, что он въехал сюда не так давно.
В первый же день в городе до нас дошли слухи о нападении на Дестерденвилль. О химерах и о гибели известного отрядаохотников за нечистью. Говорили, что туда отправили отборную сотню ветеранов, побывавших во многих сраженияхс нечистью.
Начинать свой путь в такое время – довольно глупая затея. Снежные метели в Бестене не редкость, и замерзнуть насмерть мнесовсем не улыбается. Переждать холодную пору я решил в доме, любезно предоставленном Эйном. К тому же стоило подуматьо будущем, как ни неприятны были иногда такие мысли.
Мне было известно, что в Королевскую школу воинов в Илладе по контракту набирают только с четырнадцати лет. Знаменитоеучебное заведение предоставляло несколько видов обучения: за свой счет, по контракту и бесплатно. Разумеется, даром школаобучала только некоторых особо отличившихся воинов. Я не знал, что для этого надо сделать, но лелеял надежду, что мне удастсяпоступить на бесплатной основе. Даже учитывая мои неплохие денежные запасы, мне не потянуть полную оплату учебы. На крайнийслучай остается учеба по контракту. Это значит, что после окончания школы вам придется отрабатывать деньги. Говорили,что данный срок составляет от пяти до десяти лет. В зависимости от того, как устроишься. Поэтому по контракту набирали студентовстарше 14 лет. Обучение идет максимум пять лет. Школе невыгодно проводить долгое обучение, но в то же время после выпуска имнеобходимо получить уже достаточно взрослого умелого работника.
У меня еще есть полтора года, чтобы забрать вещи из схрона, посетить родных охотников и добраться до Иллады. Кроме этого,мне еще предстоит одно очень неприятное дело. Мне надо подтянуть обычные учебные дисциплины, вроде математики и истории.А то я рискую вылететь с первого же курса. Те задания, что я выполнял вместе с родителями в Вилинесе, казалось, были целуювечность назад.
В один из дней я рассказал Эйнхарту о своем решении отправиться в Арву. Он сразу же согласился заниматься со мной, хотя ядумал, что его придется долго уговаривать. Маг действительно очень много отсутствовал в доме, даже зимой. Но когда он появлялся,то уделял мне достаточно времени, а на период своего отсутствия оставлял обширные домашние задания. Это было просто ужасно.Я понимал, что мне это необходимо для поступления в школу, но иногда просто на стенку хотелось лезть. Учеба явно не была моейсильной стороной. Зачем вообще воинам эти бесполезные в бою знания?
С лекарем у нас сложились очень дружеские отношения. Он относился ко мне, словно к непутевому сыну. Все его истории былиочень поучительны. Эйнхарт часто расспрашивал обо мне, будто стараясь отыскать нечто необычное. Я не совсем понимал интересмага, но старался почти ничего не утаивать.
В январе со мной стало происходить что-то непонятное. Я стал очень раздражительным. Меня все бесило, я не мог ни на чемсосредоточиться. Главное, у меня не было никаких предположений, почему это началось. Просто мне как будто чего-то не хватало.Эйнхарту я говорил, что не в настроении. Спустя неделю я уже дошел до предела. Я ничего не понимал, и это меня злило.
Это случилось одним морозным зимним вечером. Эйн снова уехал по делам, а я слонялся без дела по городу. Встреченные мнойлюди приветливо здоровались. И чего эти тупые уроды лыбятся? Мне хотелось стереть с их лиц улыбки. Заставить страдать.Хотелось…
Я остановился как вкопанный посреди заснеженной улицы. Несчастная дворняга, которую я безжалостно гонял палкой,поскуливая, умчалась дальше по улице.
Я не спеша промотал события своей пока еще не очень длинной жизни и понял одну очень неприятную вещь. Я постоянноубивал. Как это ни ужасно, но мне это нравилось. Сначала животных, потом мертвяков. А однажды я убил человека. Я вспомнил тоощущение текущей по рукам теплой человеческой крови, чувство власти над жизнью и смертью. Глаза затуманились. Я чутьне потерял над собой контроль. Когда я пришел в себя, у меня в руке находился длинный кинжал. Спиной ко мне стоял какой-тоободранный алкаш. Рядом никого не было.
Ах, как сладко было бы вонзить добрый кинжал прямо ему в глотку. Взглянуть в глаза умирающему…
Нет! Я не могу допустить этого!
Я слегка воткнул кинжал себе в ногу. Пришла боль и разум прояснился.
Как я мог подумать о подобном? Я же просто чудовище, маньяк, любящий убивать! Нет, я не могу подвести отца. Он сделалмногое, чтобы утолить мою жажду крови. Теперь я понимаю, почему он всегда мне оставлял разделывать тушки зверей. Но что мнеделать сейчас?
Я поднял оружие и не глядя пошел вперед. Из-за своей тяги я уже не мог нормально соображать. Как будто, поняв себя,я разрешил себе любое зверство. Ноги сами вывели меня в бедняцкий квартал. Деревянные домишки ютились настолько близко другк другу, что здесь даже телеге негде было проехать. В любом крупном поселении есть подобные места. Именно здесь вовсю кипитночная жизнь города.
Немного пошатываясь, я забрел в какую-то подворотню. Вокруг было слишком оживленно. Я прошел немного дальше и нашелтемный укромный уголок.
– Гони бабки, сосунок! – Я даже не заметил, как они подошли. Один был в немного рваной одежонке, другой – в приличнойтеплой куртке.
– У меня нету ничего, – меня начало трясти, и грабитель принял этот знак за страх.
– Ты че не понял, *****. Я сказал, выворачивай карманы и курточку скинь. Она мне понравилась, – бандит гнусно ухмыльнулсяи стал подходить, поигрывая здоровенным кухонным тесаком.
Я уже не мог сдерживаться и просто отдался на волю своим желаниям. Все произошло так быстро, что я не успел толком ничегопонять. Вот грабитель идет ко мне, а в следующее мгновение он уже лежит на земле, постанывая. С кинжала закапала темно-красная кровь.
Его подельник, стоявший на стреме, бросился на меня тут же. Он имел при себе короткий меч, но вот пользовался им из рук вонплохо. Бандит сделал просто невероятный замах, видимо, намереваясь разрубить меня надвое. Мне ничего не стоило предугадатьдвижения нападавшего и уйти в сторону.
Я пару минут наслаждался танцем с бездарным мечником. Он действовал все менее уверенно. После очередной неудачи бандитразвернулся и собрался было драпать, но я совершил быстрый прыжок в его сторону. Кинжал вошел под лопаткой прямов сердце.
Я не спеша вытащил оружие из лежащего в снегу бездыханного тела. Оба грабителя были мертвы. Я вздохнул полной грудьюморозный воздух с металлическим привкусом крови. Это было великолепно. Я вытер кинжал и постарался незамеченным скрыться
