из каркаса гончая все равно представляла опасность. Я быстро зашел сзади, и мы вдвоем добили мертвяка.
– Что у тебя там? – обеспокоенно спросила Ниара, показывая на рану.
– Пустяк, заживет быстро.
– Ты выпей на всякий случай противоядие.
– Хорошо, – я достал маленькую бутылочку из-за пояса и сделал глоток. Гадость еще та.
Ниара направилась к центру сражения дальше выполнять свою задачу. Интенсивность боя пошла на спад, и я принял решениетоже поучаствовать в резне. Откуда-то сбоку медленно приближалось около дюжины обычных мертвяков. С разрешения Гартена янаправился к этой группе нежити и принялся аккуратно уменьшать ее количество. Наименее рискованным методам борьбыс мертвяками я уже давно научился и сейчас просто делал свое дело.
Очистив деревню от нежити, мы начали обыск. В небольшой деревянной церквушке Святого Аскера удалось обнаружить десятокчудом уцелевших местных жителей. Церкви и иные символы святого учения действительно обладали некоей силой, отпугивающейнежить. Спасенные были немного не в себе, но все же нашли в себе силы помочь нам с переносом трупов.
На некоторое время мы остановились в деревне, отсыпаясь и набираясь сил перед поездкой. В наши планы входило посещениекрупных городов Бестена и сбор слухов о деревнях, откуда давно не приходило вестей. Спустя столько времени наш отряд научилсямастерски отделять зерна от плевел. То бишь перебирать слухи в поисках действительно важных мест, где могла появиться нежить.Сейчас примерно каждое второе село, которое мы осматривали, было атаковано нежитью. По укоренившейся привычке я опросилжителей села о маге по имени Геслер и привел его описание. Как и во всех предыдущих случаях, о таком человеке никтоне знал.
Следующие пару лет мы путешествовали по Единому Королевству, регулярно отбивая у мертвяков опустошенные деревни.Настал момент, когда стали приходить дурные вести не только из маленьких деревень. Нашему отряду из восьми человек уже былоне справиться с таким количеством разупокоенных, поэтому в некоторые города мы не заходили.
В октябре мы находились в одном из княжеств королевства – Синдервилле. В среднем по размеру городке находилось достаточнотаверн и трактиров, чтобы переждать холодную пору. Хотя здешний климат был достаточно теплым, чтобы при желании продолжатьохоту круглогодично.
В таверне «Ржавый топор» было как всегда многолюдно. Бойкие служанки только и успевали разносить выпивку. Отчасти именномы и создали такой ажиотаж. Местным жителям очень хотелось посмотреть на известных охотников за нечистью. Такое вниманиеиногда раздражало, но хозяин таверны разрешил нам ночевать у него за полцены.
Только в Бестене мы узнали, что, оказывается, охотники Гартена знамениты. Из-за меня отряд выделялся на фоне остальныхохотников, и слухи разлетелись достаточно быстро. Согласитесь, довольно необычно, что среди суровых охотников на ужасныхмертвяков затесался двенадцатилетний парень. За мной иногда целые толпы мальчишек бегали, прося их научить сражатьсяс нечистью. Каждый раз это почему-то веселило меня.
На фоне остальных изрядно захмелевших посетителей таверны наш отряд выглядел трезвым и довольно унылым. Сегодняпринималось решение о дальнейших действиях, поэтому выпивка была под запретом.
– Что думаете о Дестерденвилле? Язык сломаешь, – пробурчал Гартен, уставившись в потрепанную карту.
– Население около тысячи. Я думаю, нам не стоит рисковать, – произнесла Ниара.
– Да что ты дрейфишь? В Сторарии и не такие зачищали. Без всяких проблем, между прочим, – высказался Лестер.
– Пойдем и разберемся. И так уже засиделись, – почесывая бороду, вставил Тирсон.
– Мне кажется, нам не стоит туда соваться, – сказал Ханс.
– Да ладно, твой панцирь же никакая гончая не пробьет, – Тирк шутливо хлопнул по объемному пузу здоровяка. Тот в своюочередь знатно замахнулся, чтобы отомстить обидчику.
– Так, тихо! Голосуем, – прекратил споры глава.
В результате «против» проголосовали только Ханс и Ниара. Промочив напоследок горло, отряд разбрелся по комнатам,собираться в путь. В городишко со странным названием Дестерденвилль.
– Мужики, удачи вам! – небольшая группа местных жителей отправилась проводить нас к границам города.
– У нас тут и дамы есть, между прочим! – высказалась Ниара.
Детвора бежала за нами до самого леса. Приятно, что твое дело ценят.
Путь до Дестерденвилля занял около трех суток. До зимы было еще неблизко, но ночи уже были очень холодными. Тот, кто стоялна страже, занимался поддержанием костра, чтобы не дать нам замерзнуть окончательно. Осень полностью вступила в свои права,окрасив листву в самые невероятные цвета. Вполне возможно, что в этом году это наш последний поход. Сами некроманты такжепредпочитают переждать холодный сезон, так что наша помощь зимой особо не требуется.
Первое время мне очень тяжело было в дороге без привычных вещей. Горячая пища и вода, мягкая постель – осталисьв городе. В пути же были только холод, голод, грязь и усталость. Тем не менее человек ко всему привыкает. Привык и я. Пустыеразговоры ни о чем, подколки друг над другом, иногда песни – все это хоть как-то позволяло нам разнообразить время в пути.С охотниками я забывал о родителях, о своем доме. Они стали неотъемлемой частью моей жизни, и я смутно представлял, что мнеделать без них.
На четвертый день путешествия мы выехали на окраину деревни. Винсент издалека приметил гнилые ауры мертвякови предупредил нас. Как обычно, мы с магом отправились вперед на разведку, не пренебрегая магической маскировкой. Мы осторожнообогнули холм и спрятались в ближайших кустах. И хотя мертвяки чувствовали людей с помощью магии, попадаться в их полевидимости все равно было неприятно.
– Немало их тут. Сотни три, я думаю, наберется, – шепнул я Винсенту.
Маг не ответил сразу.
– Не нравится мне что-то.
– Некромант рядом?
– Это вряд ли, – маг обвел взглядом окрестности. – Нет, ритуал провели довольно давно. Но вот возмущение на кладбищекакое-то странное. Ладно, пошли назад.
Мы доложили обстановку Гартену и принялись ждать указаний.
– Действуем по стандартной схеме. Устраняем побольше гончих и отступаем на открытое место. Нэс, поглядывай в сторонукладбища.
– Будет сделано, командир, – отсалютовал Тирк.
Выждав подходящий момент, отряд ворвался в поселок. Целью были тройка гончих, методично вырывавших куски мясаиз бесформенных трупов жителей. К сожалению, на этот раз быстрое наступление не сработало. С самого начала все пошлонаперекосяк. Из соседних дворов вылезла целая толпа мертвяков, так что отряду пришлось отступить. Гончие не стали бездумнобросаться в гущу сражения, а принялись кружить вокруг и выжидать удобный момент. Радовало только то, что их было всегошесть.
Я прикрывал отряд сзади, наблюдая за ходом сражения. Воины переместились на открытое поле и принялись выкашиватьнежить небольшими группами. Гончие поодиночке стали заходить в тыл к отряду. Но для начала им требовалось пройти через меня.Сначала я разобрался с одной, потом с другой. Если бы они заходили хотя бы по двое, у меня бы уже возникли проблемы. Гартенпериодически посматривал в мою сторону, но так как я не просил подкрепления, он предоставил мне самому отбиваться.
Рядом с останками второй гончей поднялся небольшой столб едкого дыма. Ядовитая жидкость гончей выжигала траву и дажекамни. Расслабиться мне надолго не дали. Следующая тварь побежала сразу в мою сторону. Я приготовился, встав в боевую стойку.Бежала гончая очень быстро, почти стелясь над землей. С несущейся на тебя гончей только один способ справиться – уйтив сторону. Что я и сделал, когда нежить оказалась достаточно близко. К моему удивлению, гончая даже не пыталась изменитьнаправление бега, а впилась зубами прямо в выставленный меч. Конечно, зачарованному оружию клыки твари не были преградой,но удар был настолько силен, что я не удержал меч в руках. Почти располовиненная гончая грохнулась вместе с мечом на землю.Не теряя времени, я добил противника и потянулся за мечом. Он был весь покрыт ядовитой разъедающей слизью. Даже если я еговытру, то держать его в руках с перчатками все равно опасно. А времени чистить оружие взять неоткуда.
Тем временем у отряда не все шло гладко. Мертвяков оказалось больше, чем мы ожидали. И они были более шустрые,чем обычно. И более злобные, что ли. Охотники сражались уже рядом со мной – им постоянно приходилось отступать. Я немногоотошел от рубки. У меня остался только один меч, но это не страшно. В мою сторону направилась очередная гончая, с которой яразобрался без особых проблем.
Раздался крик Лестера. Я обернулся, и передо мной предстала удручающая картина. На каждого члена отряда приходилосьпо несколько мертвяков. Все сражались на пределе сил, лица были мокрые от пота. Он заливал глаза, оружие выскальзывало из рук.Отряд, не сговариваясь, сомкнул ряды, встав на защиту раненого. Лестер закрывал рукой сильно кровоточащую рану на шее, другойопирался на сильно помятый щит. Винсент сотворил мощное заклинание, убрав под землю около полусотни мертвяков. Видно было,что это далось чародею тяжело. После чего маг бросился к раненому, буквально на ходу вылив на шею Лестеру зелье из своихбесчисленных запасов. Воин не издал ни звука, хотя мне было известно, какую боль он сейчас испытывает. Рана быстро покрыласьтвердой коркой и перестала кровоточить. Сейчас жизнь Лестера вне опасности, но боец из него теперь никакой. Винсент вернулсяк своим обычным заклинаниям, но видно было, что он тоже на пределе.
Обезвредив еще одну гончую, я ринулся на помощь отряду. Я подхватил свой второй меч – кожа на перчатке немного нагрелась
