– Двадцать шесть или семь, – ответил я. Смех стих.
Главный удовлетворенно обвел взглядом свой отряд.
– Гартен, ты понимаешь, что ребенку не место в отряде? – спросила Ниара.
– Пока что я вижу, что нам недостает одного бойца. И у нас есть подходящий воин на его место, – произнес Гартен и послеобратился ко мне: – Пойми, парень, тебе никто не будет вытирать сопли, следить за тобой. Ты будешь наравне со всеми членаминашего отряда. И ты должен будешь беспрекословно выполнять любые приказы. Ты готов к этому?
– Да, я готов, – четко ответил я.
Гартен громко хлопнул по столу:
– За это следует выпить, вы так не считаете? За Нэса, нового охотника за нечистью из отряда Гартена!
– За Нэса! – раздался нестройный хор подвыпивших голосов.
Глава 4
– Видишь? – спросил меня Винсент, наш отрядный маг.
– Ага. Вон та гончая второго уровня, да? – я сделал предположение.
– Верно. А про другую что можешь сказать?
– Гм, по-моему, первого уровня… – я присмотрелся получше. – А! Ядовитая!
– Правильно, на кончиках когтей и зубов можно увидеть фиолетовый блеск. В течение какого времени необходимо принятьпротивоядие?
– В течение пяти минут, – ответил я немного обиженно на такой простой вопрос.
Мы стояли в кустах на окраине разоренного села. Остальные были чуть позади. Нам были видны несколько гончих и шатающиесяходячие трупы. Одна из гончих беспрерывно пожирала одного из мертвых жителей деревни. Мерзкое зрелище, учитывая,что никаких органов тварь не имела, и куски оторванного мяса просто сваливались на землю. Гончая снова отрывала новыйкусок.
– Сколько, по-твоему, противников?
Я осмотрел виднеющихся мертвяков и прикинул:
– Сотни полторы мертвяков, но вот гончих может быть до десятка.
– Да, с ними у нас могут возникнуть проблемы.
– А некроманта вы не чувствуете? – спросил я мага.
– Нет, он, скорее всего, уже ушел. Ступай, доложи обо всем Гартену.
Аккуратно, стараясь не бренчать мечами за спиной, я отполз к основной части отряда.
За два года я в составе охотников за нечистью Гартена побывал во всех уголках Сторарии и даже в близлежащих странах.Наш отряд знали все от мала до велика, поэтому по моей просьбе я путешествовал под вымышленным именем. Я был уверен,что меня все еще ищут. Маг Геслер пришел к нам в дом именно за мной. Из-за меня погибли мои родители. И это я никогда не прощуни себе, ни Геслеру.
Когда мы с отрядом впервые оказались в Авенроке, я был весь на взводе. Я очень долго и тщательно готовился. Нашел дом,где жил Геслер, продумал несколько вариантов отступления, подобрал неприметную одежду и подходящее оружие. Ночью я проникв дом мага, убедившись в отсутствии магической защиты. Я влез в приоткрытое окно на втором этаже и принялся обыскивать жилье.К моему огорчению, мне не удалось найти мага. В доме проживала какая-то немолодая семейная пара. Мне также удалосьнезамеченным покинуть дом. Я был очень разочарован. На следующий день я отправился в место, где раньше Геслер принималлюдей на обследование. Но в приемной мне сообщили, что маг переехал. И было это в мае два года назад. Как раз после того,как убили моих родителей. Этого было недостаточно, но я хотя бы узнал, что он выжил в том магическом взрыве. И рано или поздноя найду его.
В последние несколько месяцев в Сторарии прекратились разупокоения кладбищ, и нашему отряду стало не хватать работы.Сегодняшнее событие происходило в небольшой деревушке на границе Сторарии и Единого Королевства, также известногокак Бестен. Единое Королевство объединило некогда разобщенные княжества и баронства. Центром королевства стало княжествоБестен, поэтому многие так называли всю страну целиком. Слухи распространялись со скоростью скачущей лошади, и нам сталоизвестно, что в Бестене участились нападения мертвяков. Отряд принял решение покинуть Сторарию и поискать работу в другихместах. Никто не знал, что хотела у нас получить Теневая Госпожа. Да и не факт, конечно, что это она причастна к нападениямнежити. Я только слышал, что произошли какие-то перемены в власти, но политика не была моей сильной стороной.
За это время в отряде почти ничего не изменилось. Лишь один человек покинул нас. Это был Барн – воин, пользующийсядлинным мечом. Он потерял свою руку в очень жаркой схватке с тварями в одном из пригородов столицы. Именно в том бою я увиделв первый и единственный раз костяную химеру – самое опасное существо из арсенала некромантии. Тогда мы уже были наемникамикороля и сражались вместе с войсками. В тех боях по защите столицы мы больше исполняли роль консультантов по борьбес нежитью, нежели обычных бойцов. Хотел бы я сказать, что Барн потерял свою руку в какой-нибудь героической атаке на костянуюхимеру, но это не так. В обычной, казалось бы, простой ситуации он далеко отделился от отряда и оказался в окружении мертвяков.Что ж, за такую прибыльную работу приходится расплачиваться риском быть покалеченным или убитым. Барн накопил достаточносбережений, чтобы купить трактир или дом с участком, так что жалеть его ни в коем случае не стоит.
После ухода Барна мы очень долго искали замену, хотя от желающих было не протолкнуться. В итоге нам приглянулся жилистыйвыносливый воин схожего амплуа – владеющий длинным мечом. Звали его Тирсон, и он довольно быстро прижился в отряде.
Я осторожно вернулся назад к основным силам. Все были наготове. Я кратко доложил обстановку Гартену.
– Хорошо. Заходим с южной части села, к домам пока не лезем. Нэс, прикрывай нас сзади. Всем ясно? – спросилпредводитель.
Послышался нестройный хор голосов, выражающий согласие со словами Гартена.
С самого моего первого боя у меня в отряде сложилась позиция некоего резерва. В случае нападения сзади я принимал ударна себя. Если становилось слишком жарко, я также вступал в схватку. И хотя я уже не раз доказал свою боеспособность, пускатьменя первым никто не хотел. Впрочем, в каждом бою у меня было достаточно возможностей порубить на куски кучу ходячих трупов.Мне этого вполне хватало.
Не сговариваясь, тяжело экипированные воины рванули в глубь села. Прямо навстречу пятерым гончим. На таком расстояниимагическая маскировка уже не спасала – их заметили. Маг Винсент работал в поте лица, посылая в мертвяков обездвиживающиезаклинания. Как он мне однажды объяснил, маг обладал неплохим арсеналом атакующих заклинаний. Но в бою, особеннодлительном, гораздо эффективнее были такие вот манипуляции с землей.
Сильно рискуя, охотники за нечистью бросились на обездвиженных гончих и покончили с ними в несколько ударов.
– Отходим! – прокричал Гартен.
Со всех сторон стали подваливать толпы опомнившихся мертвяков, некоторые уже бросались на воинов сбоку. Лестер с большимщитом и Ниара со щитом поменьше находились в первых рядах и прикрывали отступление. Тирк с длинным узким клинкоми кинжалом в другой руке носился от одного мертвяка к другому, словно вихрь. Лезвие его меча оставляло после себя эффектныеросчерки, означающие, что одним противником стало меньше.
Вскоре отряд выбрался на открытое место подальше от домов и стал принимать небольшие кучки мертвяков. Я гляделпо сторонам и следил за ходом боя. Все складывалось хорошо, пока три гончие не стали обходить отряд по широкой дуге. В идеалев сражении с костяными гончими должно быть соотношение один к одному. Но сейчас схватка была в самом разгаре, и каждый воинбыл на счету.
– Ниара, займись гончими! – приказал Гартен, продолжая шинковать лезущих отовсюду мертвяков.
Не один десяток сражений мы сражались бок о бок и уже понимали друг друга почти без слов. На расстоянии вытянутых мечеймы двинулись навстречу бегущим гончим. Мечи приятно холодили кожу ладоней. За эти пару лет я немного подрос и смог освоить,наконец, оба меча. Предыдущий хозяин звал их Аскерт и Фуэде, что с эльфийского означало Левый и Правый. Я довольно быстронаучился различать их по незначительным различиям в весе и балансе, но, хоть убей, не мог узнать, какой меч как назывался.Последний владелец мечей хвастался эльфийской техникой, однако, судя по его нынешнему состоянию, его слова были далекиот истины.
Гончим хоть и хватило ума обойти отряд сзади, но вот в командных действиях они были не сильны. Бежали они с разнойскоростью и нападали поодиночке. Первая гончая с фиолетовыми клыками налетела на щит Ниары, чуть не сбив девушку с ног.Я выдвинулся вперед и точным ударом лишил тварь одной из конечностей. Дальше Ниара сделала выпад и отсекла гончей голову.Груда костей еще отчаянно дергалась, и мы поспешили отойти. Тут же на Ниару налетели две оставшиеся гончие. Одну я отвлекна себя и предоставил женщине разбираться с другой.
Словно дикое животное гончая кружила вокруг меня, выжидая удобный момент. Я немного опустил мечи, и мертвяк в тот жемомент ринулся вперед с громким воем. Подставив клинок со смертоносными рунами, я отпрыгнул от атаки в сторону. Гончая саманапоролась на меч и практически развалилась на части. В последнюю секунду твари удалось нанести мне неглубокую рану однойиз своих раздвижных конечностей. Это стало для меня настоящим сюрпризом – никогда ранее я не встречал таких способностейу гончих.
Ниара тем временем действовала более аккуратно и нанесла гончей серьезный удар. С несколькими сломанными костями
