начали попадаться уже практически вылезшие мертвяки. Они тянули ко мне свои руки, ползли со всех сторон. Хотели полакомитьсясвежим человеческим мясом.
Я буквально выпрыгнул с территории кладбища и пробежал еще некоторое время. Кисть руки по-прежнему сжимала мою ногустальными тисками. Я оглянулся. Лучше бы я этого не делал. Из одной могилы вылезло нечто, совершенно не похожее на человека.Раздался пронизывающий до самого нутра рев. Нечто среднее между волчьим воем и противным металлическим скрежетом.
Костяные гончие. В отличие от неповоротливых мертвяков и скелетов, гончие обладали скоростью, с которой запросто догонялибегущего человека. Убить их или обездвижить было очень сложно.
В данной непростой ситуации я принял единственно возможное решение. Я побежал со всех ног. Но в сторону виднеющейсядеревни бежать было нельзя. Вдруг я приведу мертвяков к людям? Конечно, эти твари, скорее всего, и сами дойдут до деревни,но становиться возможной причиной гибели стольких людей все равно не хочется.
Издалека я разглядел проселочную дорогу, выходившую из села. Я свернул через поле в сторону от деревни, надеясь сбитьсвоих преследователей со следа. Возможно, по дороге я встречу хоть кого-нибудь верхом. Может быть, из-за меня, этому встречномубудет грозить опасность, но умирать мне самому тоже не очень хочется. Я снова быстро оглянулся. За мной неуверенно следовалапара костяных гончих. Прочий сброд пока не ушел далеко от кладбища.
Я пробежал около пяти километров и смог немного оторваться от погони. Однако я быстро уставал – из-за последних событий ябыл в очень плохой форме. В то же время гончие постепенно учились правильно переставлять ногами и увеличивали скорость.У них-то с выносливостью было все в порядке. Я совершенно не представлял, что мне с ними делать. Единственный вариант –залезть на дерево, но так я загоню себя в угол.
Неожиданно на дороге показался человек со здоровенной секирой. Он ждал меня.
– В сторону, парень! – скомандовал незнакомец.
– Там две костяные гончие! – крикнул я ему и свернул в подлесок.
– Я знаю, – просто ответил здоровяк.
Я остановился, тяжело дыша, рядом с деревом, по которому в случае чего можно было легко взобраться наверх. Оглядевшись,я заметил еще людей с оружием, стоявших чуть дальше. А еще дальше в поле виднелись их лошади. Это что, отряд по истреблениюнечисти? Похоже, фортуна решила вернуть свой должок и привела меня прямо к спасителям.
Гончие показались из-за поворота и ринулись на одинокого воина. Когда до человека оставалось с десяток метров, земляпод гончими разверзлась, и твари провалились вниз. Сразу же провал захлопнулся, надежно приковав костяных мертвяков. Верзилас секирой методично, я бы даже сказал, буднично подходил к каждой твари и несколькими ударами лишал их этого жалкого подобияжизни.
К месту схватки стали подходить другие люди. Все они имели разное вооружение и броню. Только один был с коротким посохом –очевидно, маг земли.
– Эй, парень, подь сюды! – зычным голосом крикнул один из воинов.
Я подошел к ним, все еще сжимая в руке старый кинжал.
– Что у тебя на ноге? – спросил, видимо, их вожак. Я глянул себе под ноги и только сейчас вспомнил про руку мертвяка.
– Рука.
– Да вижу, что не голова. Подойди к Ниаре, она снимет ее. Только ножичек-то свой убери.
– Мне некуда его убирать.
Воин оглядел мои лохмотья:
– Хм, действительно. Рассказывай, что случилось.
Ко мне направилась единственная женщина в их отряде:
– Раз ребенок, так сразу Ниара. Ну конечно, у Ниары просто огромный опыт общения с детьми! – ворчала себе под нос красиваяженщина средних лет.
Я отдал ей кинжал, после чего женщина с усилием разогнула пальцы вцепившейся руки и отлепила ее.
– Спасибо. Я был на кладбище и увидел пять убитых людей. Потом из земли полезли мертвяки. Их очень много было, –я старался рассказать покороче. – Я побежал в сторону от деревни. Может, мертвяки не найдут людей?
– Нет, они их чуют за километры, – обронил главный.
– Я же говорил, что стоит заскочить в эту деревню! Авось на этот раз с живых людей деньги получим, – произнес высокийхудощавый воин в легких кожаных доспехах с длинным кинжалом и узким мечом на поясе.
– Их староста оказался на удивление сообразительным. Даже письмо отправил с просьбой о помощи, – поведал мне другойвоин – среднего роста и очень плотного телосложения с длинным мечом за спиной.
Еще в их отряде было два человека. Один – обычного телосложения с мечом и большим щитом, другой – это нечто невероятное.Если мне их главарь казался большим, то этот был просто гигантским. Даже объемный живот не сильно скрывал мощь его мускулов.Его руки были в обхвате, как моя талия. И оружие у этого амбала было соответствующее – здоровенный боевой молот, весившийна взгляд килограммов пятнадцать.
– Как тебя зовут? Я Ниара, – наклонилась ко мне женщина. На поясе у нее висел короткий меч, за спиной – небольшойкруглый щит.
– Нэс, – ответил я.
– Ладно, разговоры потом, – сказал воин с секирой. – Сколько до деревни?
– Километров семь, не знаю точно, – ответил я.
– Все по коням! – приказал главный.
Отряд шустро направился назад по дороге к оставленным лошадям.
– Вот, держи, – женщина сняла один из ремней с небольшими кожаными ножнами, куда я сразу примостил возвращенныйкинжал. – Жди здесь, за тобой вернутся.
– Нет, я пойду с вами!
– Это опасно.
– Я все равно побегу за вами.
– Ну хорошо. У нас есть запасная лошадь, но если свалишься – пеняй на себя.
Ниара отвязала от своего коня заводную лошадь с навьюченными припасами. Я кое-как примостился в седле. Пока мысобирались, остальная часть отряда уже ускакала вперед. Ехать было неудобно, но уж проще, чем бежать самому. Сейчас бы водыи еды, но я не стал клянчить у Ниары. Сначала надо разобраться с опасностью.
Вскоре мы выехали на пригорок, с которого была видна деревня. Члены отряда уже спешились и оставили копытных подальшеот будущего места сражения. Что интересно, лошади были не привязаны. Это было бы очень неприятно, если какой-нибудь мертвяквдруг вылез на беззащитных привязанных животных. Ну, не совсем беззащитных, конечно. Но так у лошадей было намного большешансов выжить.
– А лошади не убегут? – спросил я Ниару.
– Нет, они специально приучены к нежити.
Мы подъехали к месту, где оставили лошадей. Отряд уже вступил в сражение. Мертвяки разбрелись на подходах к деревнеи не могли нападать сразу большим количеством. Отряд профессионально уничтожал небольшие группы нежити, понемногу отступая.Даже отрубленные части тел представляли опасность, поэтому они старались сражаться на открытой местности подальшеот порубленных мертвяков.
– Жди нас здесь, – бросила Ниара и отправилась на помощь товарищам.
Мне ничего не оставалось, кроме как смиренно ждать и наблюдать за схваткой. А посмотреть было на что. Воины отрядане бросались бездумно в гущу сражения. Действовали аккуратно. Ведь это их работа, этим они зарабатывают себе на жизнь. И чемосторожнее ты будешь, тем дольше проживешь. Даже бугай опасался выходить на двоих мертвяков со своим молотом. Казалось бы,эти медлительные твари были не способны причинить вреда здоровяку, но он не рисковал. Тяжелый молот крошил черепа, словнопереспелые арбузы, ломал подчас хрупкие сгнившие кости в труху. Любой его взмах делал на одного противника меньше.
На вожака с секирой тоже было одно загляденье смотреть. В отличие от чудовищных ударов молота, его секира порхала словнобабочка. Он метил в шею, иногда обрезая конечности. Мертвяки, в отличие от живых людей, были более податливы. Если уж даже язатупленным старым кинжалом смог отрезать человеческую кисть, то эта секира проходила сквозь тварей, как нож сквозьмасло.
Один из воинов с большим башенным щитом принимал на себя удары сразу нескольких мертвяков. Его поддерживал другойвысокий воин с мечом в правой руке и кинжалом в левой. Этот высокий действительно был мастером. Он не просто рубил мертвецов,он словно танцевал на поле. Движения его были точны и выверены до сантиметра. Чаще всего он лишал мертвяков конечностей,чтобы потом их добили.
Если становилось туго, и накидывалось сразу несколько с неожиданной стороны, то в дело вступал мощный воин с оченьдлинным мечом. Просто вертя своим чудовищным оружием, за один взмах он, бывало, обрывал недожизнь двоим мертвякамза раз.
Маг стоял позади и точными магическими ударами обездвиживал в земле небольшие группы врагов, приближающиеся к отряду.Ниара присоединилась к рубке, останавливая слишком резвых тварей щитом и добивая поваленных.
