Поначалу я думал, что подобная схватка – хорошая возможность посмотреть на разные приемы с холодным оружием. Но спустяминут пятнадцать я понял, что воины отряда применяют одни и те же однообразные приемы. Конечно, они были очень действенны,но ничего нового мне почерпнуть не удалось.
Во время скачки я заметил, что к лошади привязан сверток с двумя мечами в ножнах. Кинжалом-то с мертвяками особоне повоюешь. Если я найду что-нибудь получше, то от меня хоть какая-то польза на поле боя будет.
После некоторых колебаний я вытащил оба меча из ножен. Они были одинаковы по размерам, внешнему виду и балансу.Это парные мечи. Но никто из отряда не пользуется парными мечами, а значит это оружие другого члена отряда. Где он сейчас –не столь важно. Я повертел обоими мечами. Они были тяжелы для меня. В длительной схватке это только навредит. Я положил одиниз мечей обратно и присмотрелся к оставленному. По всей длине лезвия шла вязь непонятных рун. Так вот, как они так легкосправляются с мертвяками! Зачарованным оружием даже я смогу на равных сражаться с разупокоенными. Я сделал пару взмаховмечом и остался более чем доволен оружием.
Посмотрев на место сражения, я понял, что мое вмешательство и не требуется. И хотя отряд постепенно отступал, делал он этосо знанием. Время шло, и количество мертвяков таяло на глазах. Спустя несколько минут я заметил странность в поведении нечисти.Они стали действовать более организованно, будто ими кто-то управлял. Две большие группы мертвяков стали обходить отрядсбоку.
– Отходим! – прокричал главный, который сразу заметил опасность.
Я выбрал фланг слева от растянувшегося отряда и помчался навстречу противнику.
– Ты куда, недоумок?! – кто-то крикнул мне.
Вблизи твари выглядели еще более отвратительно. Многие просто представляли собой скелет человека, кости которогонепонятным образом держались вместе. Другие походили на гниющие куски мяса соответствующего цвета и запаха. В некоторых ещевиднелись черви, выползающие прямо изо рта и глазниц.
Я не стал ничего придумывать и просто начал повторять действия того высокого мечника. Мне понравилась его техника. Когда яударил первого мертвяка в шею, то не почувствовал никакого сопротивления. Руны на мече слабо заблестели. От неожиданности ячуть не потерял равновесие. Спереди напирала целая волна нежити. Удар, отступление, поворот, удар, отступление, удар… Вскоре яприноровился, и во мне проснулся азарт. Пусть они и нежить, лишение их этого подобия жизни приносило мне огромноеудовольствие. В какой-то момент у меня немного помутился рассудок, и я начал наступать на них. Знал же, что этого нельзя делать.На меня набросилось сразу несколько мертвяков с разных сторон. Еле увернувшись от загребущих рук, я перекатился и отбежалпоближе к отряду.
– Тебе совсем жить надоело?! – зло крикнула мне Ниара.
– Увлекся немного, – буркнул я в ответ.
Далее я действовал более аккуратно и не отходил далеко от партнеров. Неожиданный маневр нежити провалился. На другомфланге воины отряда также успешно отразили атаку мертвяков. Как это ни грустно, но количество разупокоенных подходило к концу.Нам осталось только добивать недобитков и отлавливать ушедших непонятно куда одиночек.
Когда опасность миновала, из церкви повылезали деревенские мужики. Кто-то был с вилами, кто-то с топором. К нам подошелмужчина с седой бородой, но не сильно старый. Несмотря на возраст, он все еще излучал энергию и уверенность в своих силах.
– Я староста этой деревни. От лица всех жителей я выражаю вам благодарность за спасение наших жизней и упокоение нашихпредков.
– Отлично. Я Гарнет – предводитель отряда охотников за нечистью. Сейчас мне потребуется ваша помощь. Необходимо собратьвсех мертвяков в одну кучу и сжечь.
– Мы все в вашем распоряжении. Спасение нашего села надо обязательно отпраздновать опосля.
Мужская часть принялась за работу.
– Пойдем, герой, – сказала мне Ниара.
Я подошел к женщине и передал ей оружие.
– Извините, что взял без спросу.
– После того, что ты сделал, глупо на тебя сердиться. Где ты так научился обращаться с мечом?
– Отец научил. Извини, у тебя нет чего-нибудь поесть?
– Скоро будет пир, ты уж потерпи.
– Я не ел несколько дней. Умираю с голоду.
– Несколько дней? Где твои родители?
– Я сирота. И я не из этой деревни.
– Вот как. Что с ними случилось? – спросила Ниара. Мы направлялись к лошадям.
– Их убили.
– Сочувствую. Ты знаешь кто это сделал?
– Какие-то бандиты. Мне удалось убежать, – я не собирался рассказывать про Геслера. Нет уж, он мой. – А кто управлял этимимертвяками? Некромант?
– Да, такое часто бывает. Но в открытый бой он не пойдет. Мы проверим окрестности, да только вряд ли кого-то найдем.
Женщина вынула из запасов флягу с водой, кусок сыра, немного вяленого мяса и черствого хлеба. Я набросился на еду, словноэто была последняя трапеза в моей жизни.
– Не торопись. Похоже, ты действительно очень голоден, – Ниара присела рядом со мной и стала наблюдать за исчезновениемпродуктов.
Израсходовал я припасов достаточно. Живот приятно округлился, начало немного клонить в сон.
– Если это твой обычный обед, то на тебя никакой еды не напасешься, – с улыбкой сказала Ниара. – Пойдем к остальным. Надорешить, что делать дальше.
Помотав головой, я прогнал навалившуюся усталость и пошел следом за женщиной. Огромный костер из человеческих останковполыхал вдали от деревни. А в дальнем конце села уже составляли столы и стулья для всеобщего застолья. Из труб многих домоввалил дым – женщины доставали из своих запасов самое сокровенное, что берегли для праздника. Ведь то, что охотникам удалосьпредотвратить нападение на деревню, иначе как чудом и не назовешь. Чаще воины приходили уже после того, как деревня быларазорена, либо раньше. Во втором случае некроманту не удавалось завершить свой ритуал и призвать нежить.
– Много вам заплатят?
– Кто сколько даст. Но тут каждый понимает, что без этих денег нас бы тут просто не было. Когда мы очищаем от нечистиразоренные села, то выгоды меньше.
– Вы обыскиваете дома?
– А что? Есть-то всем хочется, – ответила Ниара. – Деревенские живут небогато, но у каждого есть тайнички с добром. Найти ихвсе – задача непосильная. Поэтому гораздо выгоднее получать с живых жителей.
Во время шумного застолья я слонялся по всей деревне без особой цели. Празднество длилось довольно долго, так что явернулся к столу в надежде снова набить свое брюхо. Кто знает, что дальше будет?
– А, вот и Нэс пожаловал! – встретил меня Гартен хмельным голосом. – Ниара мне рассказала про тебя. Эй, что за обноскина тебе?
Предводитель охотников попросил у старосты предоставить мне одежду по размеру. Тот в свою очередь позвал жену, котораяи увела меня в дом старосты.
– Наши-то уже отдельно живут, но кое-что от младшего осталось, – вещала немолодая женщина, роясь в старом шкафу.
– Вот, примерь, – жена старосты выкладывала передо мной одежду. Я примерял. – Чем богаты, тем и рады.
Я выбрал себе добротные штаны, рубаху и куртку. Стоптанные башмаки были чуть великоваты, но уж лучше, нежелибосиком.
– А теперь иди умойся как следует. Там таз с водой греется, – командным голосом приказала женщина. Ее наказ я принялсявыполнять с радостью. Я и так уже весь чесался.
Свежевымытый, в чистой одежде, сытый, я, как никто другой, осознал, как прекрасна жизнь.
– Вот держи рюкзак. Я тебе там теплых вещей положила.
Я взял старую потрепанную сумку из рук жены старосты.
– Спасибо вам огромное!
– Да чего уж там. Носи на здоровье.
Я вышел во двор и снова направился в сторону стола. Многие уже разошлись. На лавках сидела большая часть отрядаи несколько самых стойких жителей со старостой во главе.
– О, да ты белый человек, оказывается! – обратился ко мне высокий воин, намекая на отсутствие грязи.
– Мистер Гартен, у меня к вам просьба.
– Говори! – вожак был навеселе, но все еще нормально соображал.
– Возьмите меня в отряд.
За столом раздался смех тех, кто не видел меня в бою.
– Сколько ты сегодня убил этих тварей? – спросил меня Гартен без намека на веселье.
