– До нас дошли слухи, что отряд Гартена уничтожен. Это правда? – спросила женщина.
– Да, я последний оставшийся в живых.
– Вот как, – женщина сгорбилась и словно постарела сразу на десяток лет. – Расскажи мне о сыне.
Не спеша, смакуя вкусную домашнюю еду, я поведал женщине о нашем отряде.
Когда мой рассказ подошел к событиям в Дестерден-вилле, в дом радостно забежали два мелких карапуза лет пять-шесть.С ними был пожилой мужчина – высокий и с широкими плечами. Отец Ханса.
– Подойдите все сюда. Послушайте про папу, – слезы лились из глаз сильной на вид женщины.
– Что случилось? – спросил старик.
– Он оставил своих детей здесь? – спросил я немного недоуменно.
– Жена Ханса умерла при родах. Он не смог вынести горя и ушел. Не вини его.
Что ж, это их дело.
Я начал рассказывать наш последний бой. Дети сидели тихо, ловя каждое мое слово.
– …именно Ханс принял на себя первый удар. Его молот сокрушил тварь, втоптал химеру в грязь. Он сражался отчаянно,как настоящий герой. В самый тяжёлый момент он как всегда стал опорой отряда. Именно благодаря ему я сижу сейчас здесьи разговариваю с вами…
Я еще долго рассказывал про подвиги здоровяка. Мать тихо плакала, утирая слезы платком. Отец, сурово поджав губы, смотрелкуда-то вдаль. Дети раскрыв рты внимательно слушали меня.
Около часа я пробыл в доме семьи Ханса. Настало время уходить.
– После смерти Ханс оставил сбережения вам. Но произошло непредвиденное, – я постарался подобрать слова. – Его долисейчас у меня нету, к сожалению. Но я могу отдать вам свою…
– Нет, тут и речи быть не может. Я верю тебе. Ты сделал достаточно, парень. Спасибо, что рассказал нам о Хансе. Деньги тебесамому пригодятся, я уверен. Ты можешь остаться у нас на пару дней. Отдохнешь с дороги, сил накопишь.
Поначалу я хотел решительно отказаться, но потом передумал. До начала учебного года еще уйма времени. Почему бы и нет?
– Спасибо за гостеприимство. С удовольствием принимаю ваше приглашение.
В результате в деревне, откуда родом был Ханс, я остался почти на месяц. Я подружился с его сыновьями и научил некоторымпремудростям, которые узнал в путешествиях. Родители Ханса также не были против: в хозяйстве ни одна рука не лишняя.
Я бы остался и на куда большее время, но очередной приступ погнал меня дальше. Деревня была слишком маленькая, чтобыискать здесь кровавую жертву. Тепло попрощавшись, я продолжил свой путь на запад. Чтобы попасть в Арву, мне надо былодобраться до Нерфолка – крупного государства в самой западной части нашего континента. Нерфолк славился своими бесконечнымипляжами, мощным флотом и большим количеством пиратов. В Бурном океане, омывавшем берега Нерфолка и Арвы, находиласьцелая россыпь маленьких островков и архипелагов. Эти земли вовсю кишели морскими мародерами, нападающими на каждыйвстреченный корабль. Разумеется, с ними ведутся настоящие войны, но безуспешно. Через Бурный океан идет крупнейший потокторговых кораблей, поэтому всегда находятся те, кто хочет поживиться чужим добром.
Торговые и пассажирские перевозки через океан между Нерфолком и Арвой происходят не только на водном транспорте. Самособой, самый интересный вид транспорта – это воздушные корабли. В каком-то там лохматом году в Илладе был изобретен«воздушный» камень. Магом по имени Леверуш, если не ошибаюсь. Этот камень поворачивает вспять притяжение планетыи позволяет строить эти самые воздушные корабли. Сейчас технология производства летающих машин такова: корабли строятсяс таким количеством воздушных камней, что без груза они улетают высоко вверх. В воздушных портах происходит погрузка товарови посадка людей, после чего добавляют противовесы. В итоге воздушная машина парит над землей, почти не меняя высоты.Ей может управлять даже слабый маг – требуется лишь разогнать эту махину, а дальше остается только поддерживатьскорость.
Секрет производства воздушных камней Арва бережет как зеницу ока. В какой-то стране все же смогли создать нечто подобное,но большинство государств просто не умело делать такие камни. Соответственно, и воздушные корабли строились тоже в основномв Арве. У нас в Сторарии считалось верхом богатства иметь какой-нибудь старый ржавый воздушный корабль, купленныйза бешеные деньги в Арве. За свою жизнь я их видел-то всего десяток раз. Чего греха таить, я очень хотел прокатиться на такомаппарате и готов был потратить сколько угодно денег. Тем более что путь по морю был менее безопасным и более долгим.
По дороге в Нерфолк, как назло, не встретилось ни одного крупного города. Жажда крови совсем довела меня. Я боялсянаброситься на первого встречного. Иногда я словно проваливался куда-то глубоко и пропускал целые отрезки времени. Я уже началплотоядно поглядывать на своего верного коня, с которым успел сдружиться. К счастью для меня, дорогу преградила небольшаяшайка полубезумных бандитов из пяти человек. Вооружены они были неважно – у одного был даже обычный колун для рубкидров.
Темная сущность вырвалась наружу, снова не спросив моего совета. Спустя миг по моим ощущениям я уже стоял на земле,крепко сжимая в руках меч и отрезанную человеческую голову. Я был с ног до головы в крови. Отбросив в сторону свой кровавыйтрофей, я осмотрел поле боя. Скорее поле бойни. Трое были прямо нашинкованы мечом на мелкие части, один только лишилсяголовы. Пятый же… Когда я посмотрел на его тело, меня чуть не стошнило. Его горло было вырвано… руками. Неужели это всесделал я?!
Неподалеку я нашел мелкий ручей и принялся остервенело смывать кровь и отстирывать одежду. Я потратил на чистку часа два,пока не убедился, что следов побоища не осталось. Обыскивать незадачливых грабителей я не стал. Немного побродив, я отыскалубежавшего коня. Он шарахался от меня и только раза с пятого позволил залезть себе на спину. Мне стало намного легче – я словносбросил с плеч тяжкий груз. Но настроение все равно было отвратное. Неужели мне до скончания дней придется творить подобныезверства?
Нерфолк встретил меня очень доброжелательными стражами на пограничной заставе. Стребовали с меня за проход двесеребрушки. Немыслимо. Какие же цены тогда в больших городах здесь? Будем надеяться, что это всего лишь жадные стражи.
Главный морской и воздушный порт Нерфолка походил на один большой базар. Здесь тебе могли впарить даже морскую воду.Повсеместно использовался воздушный транспорт. Даже внутри города порхали небольшие двух и четырехместные воздушные суда.Зрелище свободно летающих в небе людей завораживало. И не только людей. В столице Нерфолка проживало очень многопредставителей других рас. Просто пройдя по торговым рядам, мне удалось увидеть разумных почти все рас. И высокие орки,и темные эльфы, даже одного светлого эльфа увидал.
За месяцы после смерти Геслера и Эйнхарта волосы на голове отросли. Я стал меньше привлекать внимания – меч я носилна боку. Досюда слава о нашем отряде не докатилась и возникали случаи, когда подвыпившие или просто борзые личности сталинаезжать на меня. А что это маленький мальчик здесь делает? А зачем ему такой большой ножик сбоку? Один раз пришлось даватьвзятку прибежавшей страже за нанесение тяжелой раны приставшему недоумку.
Я впервые увидел океан. Он был великолепен. Небольшие волны степенно накатывались на песчаный берег, оставляя послесебя белые завитки. Множество разноцветных ракушек усыпали пляж. Даже в ноябре здесь было достаточно тепло. Первым моимжеланием было сразу же залезть в воду, но осторожность взяла верх. На берегу было немало людей, и оставлять свои деньгибез присмотра мне совсем не улыбалось.
Некоторое время я наслаждался этим красивым портовым городом. Пробовал блюда местной кухни, осматривалдостопримечательности. Нашел безлюдный пляж и вдоволь накупался в немного холодноватой соленой воде. Одним словом,я отдыхал. От убийств и от трудностей постоянных скитаний.
Деньги уходили, словно вода сквозь сито. До начала приема в Школу было еще полгода. Я немного разузнал про цены в Илладе,и по всему выходило, что сбережений мне хватит максимум на год. В Сторарии же я бы смог лет десять прожить безбедно. Вот и ещеодна большая разница между этими странами.
После прошлой резни жажда крови долго не проявлялась, но я решил не рисковать. Что если в пути меня настигнет очереднойприступ? Найти жертву оказалось до неприличия просто. Надо было только поздно вечером изобразить подвыпившего в опасномквартале. Здешние бандиты были лучше организованы, нежели в предыдущих случаях. Хотя, может, всему виной то, что я всеполностью осознавал, и большой необходимости в убийстве не было. С двумя я разделался быстро, но третий заставил меняпопотеть и использовать самые разнообразные приемы. Он владел какой-то необычной техникой уклонения, когда мои атакинеизменно находили пустоту. В итоге длительного противостояния мне удалось подловить его и нанести смертельную рану.
– Почему? – спросил он, истекая кровью, с прямо-таки детской обидой в голосе.
– Ничего личного, просто мне надо было кого-то убить. С такой работой, как у вас, это обычное явление. – Как ни печально этопризнавать, но убийство людей вошло у меня в привычку.
На следующий день с неким предвкушением я направился прямо в главный воздушный порт города. Это было большоетрехэтажное здание с огромной прилегающей к нему площадью. Отсюда взлетали летательные аппараты всех возможных размерови расцветок. Здесь же грузили товар и ставили противовесы, чтобы сбалансировать тягу воздушных камней.
Безо всяких проблем я купил билет на завтрашний круиз до Иллады. Солидная сумма осела где-то в недрах этого здания, но ясовсем не жалел. Говорят, в столице Арвы почти все жители используют подобный транспорт. И маги, владеющие стихией воздуха,там просто нарасхват. Хотелось проникнуться этой атмосферой и самому испытать полет на воздушном судне.
Коня я продал сразу же по прибытии в город, так что дел здесь у меня никаких больше не осталось. Сутки до отправления
