тянулись неимоверно долго, но всякое ожидание когда-нибудь кончается.
Наш корабль был рассчитан на тридцать пассажиров и какое-то количество груза. Он был деревянным и сделан в видезаостренного короткого колышка. Наверное, чтобы снизить сопротивление воздуха. Я, честно говоря, ожидал что-то болееграндиозное. Корабль висел в воздухе, закрепленный к земле толстыми канатами. Через мутное смотровое окошко я смогпонаблюдать, как к дну транспорта подвозят противовесы, сделанные в виде каменных глыб.
Когда мы взлетели, я немного поменял свое мнение. Главное не внешний вид, а то, что эта штуковина может летать. Тут уж всезависит, конечно, от мага. Наш пилот разгонялся и набирал высоту очень медленно, так что можно было заснуть. Я не смогкак следует прочувствовать полет и был немного раздосадован. Может, стоило приобрести билет на воздухолет классом повыше?
Две недели мирного воздухоплавания пролетели незаметно. Спальные места в каютах были жесткие для всех, кроме меня.Привыкнув к частым ночевкам на земле на тонкой подстилке, койки в летательном транспорте для меня были словно мягчайшаяперина. Кроме как глазеть на облака и воду внизу делать было нечего. С другими пассажирами я не заводил разговор.
Спустя отведенное время наш корабль прибыл в Илладу. Город находился в устье небольшой реки, образовавшей в этом местенесколько крупных островов. Иллада давно вышла за их пределы и раскинулась на много километров вдоль побережья. Пролетаясверху, я смог вволю полюбоваться на город, в котором, я надеюсь, мне предстоит жить еще довольно долго. Иллада былапрекрасна. Многочисленные шпили и башенки, соборы и богатые особняки украшали город. Здесь было бессчетное множество мостови переходов. Дома тянулись ввысь на пять этажей.
Самое первое, что привлекает внимание любого, кто посещает Илладу в первый раз, был, разумеется, королевский дворец.Он еще назывался Летающий Остров. И это в прямом смысле был летающий остров с парками, садами и целой анфиладойкрасивейших зданий. На создание такого чуда потребовалось просто гора воздушного камня, не менее. Повсюду в воздухе сноваливоздушные корабли всевозможных размеров. Встречались даже просто летающие туда-сюда люди, наделенные магическим даром,само собой. Увидев магов, пересекающих воздушные просторы, я немного пожалел, что сам не владею магией. Зато боевыеискусства – моя стихия, и этого у меня никто не отнимет.
Цены на жилье в Илладе были подняты до беспредела. Первые дни я скитался по городу в поисках дешевой комнаты. Заоднои про работу спрашивал. Спустя горы расспросов и хождений к людям, которые не могли мне предложить ничего стоящего, я вышелна торговца Фредша. Он владел сетью складов и сдавал место в них любому желающему. Он искал сторожей, которые бы моглипостоять за себя, поскольку всегда находились желающие попытать счастья. Сначала он и смотреть на меня не захотел в силувозраста, но я показал ему пару эффектных приемов с мечом, так что он быстро изменил свое мнение.
В умении торговаться я был очень слаб, и мне не удалось выбить себе лучшие условия. Меня взяли на работу сторожемна складе, взамен разрешив жить в подсобном помещении. Осмотрев это место, я пришел к выводу, что сделка неплоха.Мы договорились на охрану сутки через сутки. Всего в смене дежурило два человека. Фредшу был очень выгоден наш договор,поскольку я ночевал на складе и экономил ему на втором работнике. В подсобке уже была смонтирована некая сигнализация, чтобыдругой дежурный мог в случае чего разбудить меня.
Здание склада не было крупным, но по словам Увули – другого сторожа, темнокожего, к нам довольно часто наведывалисьграбители. Раз в месяц минимум.
Вскоре и я столкнулся с влезшими незаконно на склад личностями. Это были полные оборванцы, которые набрали охапку одеждыиз ближайшего ящика и бросились бежать. Я быстро догнал одного из них и повалил на землю. Увули не стал бежать за другим,меланхолично заметив:
– Буду тут я еще за всякими ночью бегать.
Однако перед пришедшим поутру начальником темнокожий сторож лебезил, как мог. Именно он в результате стал тем,кто поймал вора. Я даже ничего сказать не успел в свою защиту. После этого эпизода общение с Увули у нас не заладилось. Былии другие сторожа в разных сменах, с которыми у меня также не было особого желания разговаривать.
Все это время в свободные дни я не сидел сложа руки. Я ходил по городу, запоминая улицы и важные здания. Я побывал почтиво всех уголках Иллады и узнал о городе больше, чем иной коренной житель. Разве что в королевский дворец на летающем островетак и не удалось попасть. Примерно раз в полтора месяца я искал жертв в злачных местах города, чтобы утолить свою жажду крови.Каждый раз это было по-разному, тем не менее мне всегда удавалось уйти. Правда, местные что-то прочухали, и охотиться ночьюстало гораздо труднее.
Пару раз в неделю я наведывался к Королевской школе воинов. Это было большое двухэтажное здание, разделенное на секциипереходами. Вокруг было множество пристроек, различных тренировочных комплексов и площадок для учебных поединков. Послепробежек и силовых упражнений стая мальчишек и даже девчонок всех возрастов и их учителя собирались вокруг этихплощадок.
Из-за высокого забора за тренировочными поединками неизменно следила еще большая стая городских мальчишек.Преподаватели никак не препятствовали этому, а наоборот поощряли. Я как-то думал, что они будут скрывать секреты своей техники,но оказалось наоборот. Поначалу я не мог никак уразуметь, в каком же стиле обучает Школа, но потом понял. Каждый учительпреподавал свой способ ведения боя. Здесь не подбирали учеников под свою технику. Здесь каждому ученику подбирали свой стильбоя. Оркам – силовые приемы и размашистые удары, эльфам – тактику уклонения и нанесения быстрых точных ударов, людям –броски и использование нестандартных приемов.
Любая тренировка была безумно интересна и познавательна, но когда проходили учебные поединки между преподавателямии учениками старших курсов – это было нечто. Движения каждого бойца были уникальны. Их техника и оружие были подстроеныидеально под их телосложение, ловкость и сноровку. Я с нетерпением ждал поступления в Школу, когда я сам буду точно так жестоять на этих рингах, и городские мальчишки будут глазеть на мои схватки. Я и мысли не допускал, что могу не поступить. Придется,конечно, заключать контракт со школой, но это не страшно. Зато я буду уверен, что мне найдут подходящую работу и снабдятдостаточным количеством практики.
Первого июля у всех учеников Королевской школы начались каникулы. В этот же день начался прием нового пополнения.Поступление в Школу состояло из небольшой проверки общих знаний и физической подготовки. Когда я пришел в назначенный деньк главному зданию, толпа поступающих вытянулась на сотни метров. Отбор даже на контрактную основу обещает быть оченьжестким. Вместе со мной стояли и босоногие мальчишки, и богато разодетые молодые щеголи всех рас. Для каждого правила былиодинаковы.
Целый день я провел, смиренно ожидая подхода своей очереди, но она так и не наступила. Поздно вечером ученики старшихкурсов записали наши фамилии и сказали, что завтра принимать будут по этим записям.
Только на четвертый день мне, наконец, удалось попасть на прием в Школу. Я уже весь изнервничался за это время. Первымделом секретарь заполнил бумажную карту моими данными: имя, фамилия, возраст, откуда родом и тому подобное. Потом мнеподробно объяснили дальнейшие действия, кои заключались в следующем: магический осмотр, осмотр лекаря, экзамен по проверкезнаний и экзамен по физической подготовке. Голова пухла от обилия новой информации, и приходилось спрашивать у встречных,где что находится.
Экзамены проходили в строго отведенные дни недели, поэтому сначала я решил пройти осмотры. Что это за магический осмотр,я не знал, поэтому все же немного нервничал. В небольшой кирпичной пристройке находился магический артефакт, которымуправляла пожилая женщина. Поступающий становился в круг между двумя длинными и широкими металлическими стержнями,которые начинали вращаться по кругу вокруг абитуриента. Возникало еле видимое зеленоватое свечение. После проверкиартефактом ученик подавал свою карту женщине, куда она ставила печать и потом заносила данные в свой журнал.
Очередь здесь была тоже немаленькая, но я мужественно отстоял несколько часов в этом душном помещении. Летом в Илладепосле таких нервотрепок самое то посетить местный пляж, который в этот сезон заполнялся отдыхающими до предела.
Спустя бесконечное число круговоротов артефакта, подошел мой черед. Я прошел вперед и передал свою карту женщинес большим магическим стилом.
– Проходи в круг. Снимай все магические амулеты, – быстро проговорила заезженную фразу проверяющая.
– Нет у меня их.
Женщина ничего не ответила и устало активировала бегающие по кругу стержни. Когда они вертелись вокруг меня,мне показалось, что свечение стало немного ярче. Спустя минуту движение прекратилось.
– Что-то создает помехи… – наморщив брови, буркнула тетка. – Неважно. Молодой человек, спешу вас огорчить. Согласноправилам Королевской школы воинов в Илладе вы не можете поступить в наше заведение, – женщина вынула другую печатьи громко стукнула по бумажке с моими данными.
Некоторое время я просто молча стоял, не зная как реагировать на происходящее. Другие поступающие с интересомпоглядывали на меня.
– Но почему?! – спросил я единственное, что мне пришло на ум.
Глава 7
Женщина укоризненно посмотрела на меня и произнесла менторским тоном:
– Согласно пункту шесть Положения о приеме в Королевскую школу воинов в городе Илладе запрещается принимать людейс магическим даром ниже тысячи единиц.
