– Так ты расскажешь, что вчера произошло?
– Попал я в переделку. Увидел на улице, как маги что-то не поделили. Хотел разнять их, а в результате сам схлопотал, – версиябыла не ахти.
– Вот как, – с естественным недоверием произнесла эльфийка. – Что же за дела у тебя тогда вчера были? – продолжаланастойчиво спрашивать соседка.
– Тебе знать не стоит. Лучше пойдем в кафе посидим. Отметим твой экзамен.
– Пойдем, – рассеянно согласилась эльфийка. Видно было, что она очень недовольна этими моими тайнами.
– Правда я на мели…
– Вот нахал! А еще темную эльфийку в кафе зовет. Пользуешься тем, что я не могу отказать! – с показным недовольствомсказала Айа. У самой же в этот момент плясали смешинки в глазах.
– Простите, о моя госпожа! Что же мне сделать, чтобы вы не гневались на меня? – решил я подыграть девушке.
Эльфийка прыснула:
– Скорее наоборот. Когда суккубов только создали, у них совсем никаких прав не было. Это были просто рабы. Так что это ядолжна называть тебя господином.
День прошел вполне неплохо. Айа уже не так дулась на меня за происшедшее. Вечером я засел в нашей комнатеза полученными в библиотеке книгами. Не все мне разрешили выносить из хранилища знаний, поэтому пришлось довольствоватьсядешевенькими изданиями.
В одних потрепанных летописях мне удалось найти довольно подробную информацию о проклятии суккубов. Действительно,после нескольких сеансов получения энергии у этих существ появлялась любовная лихорадка. Она отличалась нестабильностьючувств и редкими припадками ненависти к партнеру. Как и в обычной любви, впрочем. Я даже прочитал небольшую историю, якобыдействительно случившуюся. Суть ее в следующем. Жили когда-то суккуб с магом-партнером. И стал маг творить неприятные дела,заставляя суккуба помогать себе. Та отказать не могла, и пришлось суккубу совершать плохие поступки, лишать других людейразума, а иногда и жизни. Однажды она воспротивилась воле партнера и убила его. Но мысли о сделанном не дали ей спокойно житьи она покончила с собой. В дальнейшем я узнал, что лихорадка к партнеру у суккубов постепенно теряет свою силу при долгомотсутствии подпитки от мага, либо при переключении на другого партнера. Так что остается непонятным, почему суккуб не моглаподождать недельку-другую, пока чувства не охладели бы. Разве что она действительно любила своего партнера.
Много книг про астрал было под запретом. Мне выдали лишь официально разрешенные. За этот вечер и следующий день я успелпросмотреть лишь две книги, узнав много полезного. В предисловии к книгам говорилось, что магам с рейтингом выше пяти единицпытаться попасть в астрал равносильно самоубийству. Это подвигло меня на более усердные поиски ответа, почему же я так легков нем путешествую. Я нашел подтверждение своей теории об уровнях астрала. В книгах это называлось глубина.
Первая глубина позволяла перемещаться с помощью астрала по всему миру в очень сжатые сроки. Энергии такой способ сжиралнемерено, поэтому следовало трижды подумать, прежде чем им пользоваться. Тем не менее на старших курсах ИШМИ обучали такиммгновенным перемещениям. Разумеется, ученик должен был иметь достаточный магический рейтинг. Существовала и вторая глубинаастрала, но достоверных сведений о ней было очень мало. Я прочитал пару историй, больше похожих на раздутые слухи,что с помощью второй глубины возможны путешествия к другим мирам, которые были непригодны для жизни человека.Про третью же глубину ничего известно не было.
Я старательно искал любые упоминания о магах, которым эти путешествия давались необычайно легко, но ничего похожегоне нашел. Лишь в маленькой главе, посвященной нелюдям, мне удалось найти маленькую зацепку. Там говорилось про вампирови их связи с астралом. Даже у неодаренного истинного вампира (то есть рожденного вампирами, а не укушенного) есть врожденныеспособности по мгновенным перемещениям, очень известных в простонародье. Именно поэтому считается невозможным держатьистинных вампиров взаперти. Они так быстро переходят в астрал и перемещаются в нем на короткие расстояния, что сами этогопочти не замечают, и энергии расходуется очень мало. Были попытки у магов повторить такой способ, но ни у кого не получилосьсделать это быстро. Вход в астрал занимает до минуты у опытных магов.
А что, может, и правда? Я мысленно примерил на себя роль истинного вампира-полукровки. Нечеловеческая ловкость и сила,умение хорошо видеть в темноте, быстрое восстановление ран, иммунитет к некоторым ядам и алкоголю, путешествия по астралу,жажда человеческих жертв. Все это в той или иной степени можно было списать на вампирические особенности. Не хваталоглавного – тяги пить кровь и сильной уязвимости от солнца. Можно, конечно, предположить, что слабые стороны вампиров яне унаследовал, но в такую удачу верилось с трудом.
В первый день февраля наша группа собралась в школе воинов для прохождения экзамена по боевке. Айю удалось такжепровести внутрь. Часть класса была недовольна предметом, возмущаясь самой необходимостью его изучения у магов.
Вместе со Стивеном Воррисом – нашим учителем, в комиссии присутствовали еще два неизвестных мне преподавателя ИШМИ.Три человека – таковы были правила школы. Экзамен проходил очень медленно. Несколько студентов школы воинов сходилисьв учебном поединке с учениками из нашего класса. На них же сдающие в особо тяжелых случаях демонстрировали какие-то своиотработанные приемы. День тянулся очень долго, и лишь общество пришедшей меня поддержать соседки помогало скрасить время.К слову, не все видели до этого Айю, и большая часть класса с удивлением взирала на мою спутницу, что не могло не поднимать моюсамооценку. Эльфийка тоже все прекрасно понимала, и для такого случая прихорошилась, доведя свой внешний вид даже большесовершенства.
– Может, тебе стоит пойти в следующий раз. Ты же только два дня назад перенес ранение.
– Я себя отлично чувствую. – Эльфийка мне не верила. – Да стал бы я напрягаться ради этого экзамена! Пошел бы на пересдачу,если бы был не уверен в себе.
Мастер Воррис заставил меня просидеть весь день в ожидании своей очереди. Очевидно, самое вкусное учитель решил оставитьна потом. Нескольких одноклассников комиссия отправила на пересдачу, чем те были крайне недовольны. Только когда всеостальные ученики прошли экзамен, Стивен позвал меня.
– Господа маги, позвольте мне на этот раз немного размять кости.
– Разве ваших студентов будет недостаточно? – удивленно спросил учитель ИШМИ из комиссии. – С другими учениками у нихпроблем не возникло.
– Пожалуй, недостаточно.
– Нэс, ты что, с мастером будешь сражаться? – ошарашенно спросила эльфийка.
– Сиди и получай удовольствие.
– Нэс, какое оружие выбираешь? – спросил меня Воррис.
– А как у вас с парными мечами, мастер?
– Получше, чем с копьем.
– Тогда приступим.
Мелькнула запоздалая мысль – а стоит ли мне раскрывать свои способности перед всеми? Но потом я плюнул на все и отдалсяна волю собственным инстинктам и реакции.
На этот раз мастер не стал давить сильно. Вот он сделал неплохую мельницу с резким уходом в защиту. В момент перехода япопытался заблокировать меч в его левой руке, но учитель вовремя ушел в сторону. Он варьировал технику, и его приемыизменялись. Но я всегда находил чем ему ответить и удивить. Мы кружили с ним на ринге, мы танцевали, мы наслаждались. Он былпочти мне ровней. Почти. Этот бой дал мне понять одну вещь. Умения мастера Ворриса были ограниченны. Он не мог знатьбесконечное число приемов, он пользовался теми, что лучше отработаны. Я же никогда за свою жизнь не имел любимых приемови всегда действовал по ситуации. Что-то внутри меня само рисовало правильный рисунок боя. Следовать ему было легче легкого.Тело не нужно было ничему обучать, ничего тренировать – оно само подстраивалось под ситуацию.
– Спасибо за бой, – поблагодарил мастер. Мы поклонились друг другу, отдавая дань уважения сопернику. Пот стекал по нашимлицам, но оба мы остались довольны.
– Думаю, у коллег нет вопросов? – спросил Стивен других членов комиссии, которые поспешили ответить, что никаких претензийк моим способностям не имеют. Наш скоротечный поединок собрал небольшую группу воинов-студентов, с интересом наблюдавшихза ходом боя. Глаза Айи и магов из комиссии мне также запомнились надолго. Было приятно, что ни говори. В отличие от магии,здесь я был в своей стихии.
– …Как?! – у эльфийки даже слов не находилось.
– Смотри, не влюбись в меня по-настоящему, – я рассмеялся. Айа ответила мне таким пронизывающим взглядом, что стало даженемного не по себе.
Глава 11
Вот и настал долгожданный день главного экзамена для нашего факультета. Тренировочный бой со старшекурсником.Честно говоря, я уже не так боялся этого события. Успешно сданный практический экзамен по профильной стихии изрядно прибавилмне уверенности. К тому же всего несколько дней назад мне удалось в реальном поединке с магом-эльфом проверить своиспособности. Все произошло, как я и ожидал. На дальней дистанции у меня не было абсолютно никаких шансов, но в ближнем боюпреимущество было на моей стороне. Во-первых, я мог сильно раздражать и отвлекать противника своими быстрыми маги ческимишарами. Во-вторых, я имел солидное превосходство в скорости и боевых умениях над любым магом.
Бои по традиции проводились на специальном полигоне, куда обычных зрителей пропускали свободно. Не то чтобы экзамены
