Количество вещей, которые можно было взять с собой, было ограничено только силой мага. Живых существ переместить по какой-топричине было невозможно, вернее требовалось на порядок больше сил.
Существовали и мгновенные перемещения, но для их использования были необходимы огромные запасы маны и достаточноразвитая аура. Только сильнейшие архимаги иногда прибегали к подобным способам передвижения. С помощью большогоколичества энергии маги буквально пронзали астрал напрямую и создавали себе наикратчайший путь до цели. Главноепреимущество мгновенных перемещений – это отсутствие пантер, что сводило риск к минимуму.
В какой-то момент мне пришло в полной мере осознание этой своей способности. Это было бесподобно. Я почувствовал, будтовесь мир лежит у моих ног, и в следующую минуту я могу очутиться в любом месте. В один из дней, по какому-то наитию, находясьна первой глубине астрала, я пошел в сторону Нерфолка. Все было спокойно, никаких вихрей-пантер видно не было. Маны уходилоприлично, но перед выходом я как следует заправился, так что серьезной угрозы не было. Каждое следующее место в астрале былонепохоже на предыдущее. Клубящиеся разноцветные горы, покачивающиеся многометровые коричневые отростки, дажеменяющаяся сила притяжения и сильные перепады температур.
Спустя всего минут десять поверхность у меня под ногами изменилась. Она стала вязкой и зыбкой. Идти было можно, но из-задолгого стояния на месте тебя медленно засасывало под землю, напоминающую по виду черный густой сироп. Я немного испугался,но любопытство взяло верх. Выйдя в реальный мир из астрала, я с головой провалился под воду. Это было так неожиданно, что яс лихвой наглотался соленой морской воды. Не слишком-то приятные ощущения – оказаться посреди океана в одиночестве за многокилометров от берега. Немного побарахтавшись на волнах, я нырнул обратно в астрал. И оказался по пояс зажат в черном сиропе.Очевидно, многие объекты повторялись в астрале, пусть и с сильными искажениями. С большим трудом я смог выбратьсяиз заточения и на сегодня решил прекратить эксперименты. До Нерфолка дойду в следующий раз.
В начале мая я отправился на выходные в путешествие по астралу. Предварительно состряпав для эльфийки более-менеевразумительное объяснение своего отсутствия. Разумеется, Айа расстроилась. У нее были какие-то планы на совместноевремяпрепровождение в городе. Да и я сам уже так свыкся с обществом эльфийки, что немного грустно становилосьот расставания.
На этот раз по густому сиропу я дошел довольно быстро до Нерфолка. Около двух часов мне потребовалось на пересечениеБурного океана. А это ни много ни мало две с половиной тысячи километров. За это время лишь раз я оказался в опасной близостиот пантеры. Пришлось немного искупаться, хорошо хоть вода была теплая. В портовом городе за два года совершенно ничегоне поменялось. Все также местные торгаши зычными голосами зазывали покупателей, расхваливая свой товар. Какофония запахов,из которых преобладал рыбный, витала в любом уголке города.
Я решил сделать проверочный рейд по городу, и, как оказалось, не зря. Местные бандюганы совсем оборзели! Средь бела днянапали на мирного прохожего. И люди, виднеющиеся в окнах домов, тут же попрятались по своим норам. В принципе грабителиотделались бы ушибами и парой переломов, если бы один из них не вытащил здоровенный тесак из-за пояса. Он походил на кока,собиравшегося заняться разделкой рыбы. Я быстро прикончил напавшего, распугав его подельников. Мне показалось, что жаждакрови осталась недовольна такой слабой жертвой. В Нерфолке я чувствовал себя более раскованно. Пожалуй, сюда можно заходитьвремя от времени при очередных приступах. Все-таки в Илладе за мою голову назначена солидная награда, и охотиться там опасно.Спустя полчаса каким-то образом нападавшим удалось отыскать меня в городе. На этот раз это была уже бандитская шайкаприличных размеров, поэтому пришлось спасаться бегством через астрал. Кстати, очень удобный способ уйти от погони.
Дальнейший мой путь в родной Вилинес походил на поиски нужной вещи в темной комнате. Найти-то можно, но придется сильнопостараться. Лишь к вечеру, в очередной раз вывалившись из астрала, я узнал знакомые пейзажи. Через пару минут я прибылк немного заросшим развалинам моего дома. Неприятные воспоминания нахлынули с новой силой, и я постарался загнать ихподальше.
Городок не сильно изменился. Мне показалось, что людей стало меньше, хотя по сравнению с Илладой любое поселение кажетсякрохотным.
– Тетя Ламина дома? – спросил я маленькую девчушку во дворе обширной избы.
– Ага, – ответила девочка, окидывая меня подозрительным взглядом.
– Ох, Нэс! Нешто это ты? Живой? – воскликнула подошедшая пожилая женщина. Для меня осталось полнейшей загадкой,как Ламина узнала меня спустя столько лет. Пусть мы и виделись частенько в детстве.
– Тетя Ламина, вы совсем не изменились.
– Ой, скажешь тоже! Проходи, чего стоишь. Сейчас ужин подогреем.
С собой я взял достаточно припасов, но с горячей пищей все равно ничто не сравнится. Тетя Ламина разрешила мнепереночевать. В этот вечер мы о многом поговорили. В основном о родителях.
– Сходи, навести могилу. Мы же с мужем покойным и схоронили их. Хорошие люди были. Жаль, что все так с вамислучилось.
– Обязательно, тетя Ламина.
Мы немного побеседовали и о Сторарии. На первый взгляд после прокатившейся волны нашествий нежити ничегои не изменилось. Только Ламина почему-то шепотом сообщила, что во многих местах стали появляться всякие ордены странные.Им даже в столице, мол, разрешили здание построить. Стало ясно, что и тут не обошлось без Теневой Госпожи.
Следующим утром я отправился на поселковое кладбище, где были похоронены останки моих родителей. Грубо, но добротносколоченные деревянные кресты с вырезанными именами и два аккуратных холмика. Вот так печально закончили свой путь Лаураи Стен Бертолье, давшие мне столь многое в этой жизни. Тоска по ушедшим родителям и охотникам из отряда сдавила грудьжелезными тисками. Но слезы так и не шли. Может, строение глаз демонов и вовсе не позволяет плакать?
Я планировал весь день потратить на обратный путь, но мои ожидания не оправдались. До Иллады я добрался за каких-то паручасов! Скорее всего, часто посещаемые маршруты со временем можно будет проходить все быстрее. В момент прибытия в столицумне пришла в голову неплохая идея заработка. Не откладывая дело в долгий ящик, я тут же направился в транспортную гильдию.В большом здании, недалеко от центрального воздушного порта, умещались несколько мелких транспортных компаний. Крупныефирмы располагали собственными домами различных размеров. Я не стал ломиться в самое большое здание, а подошелк двухэтажному добротному дому, вывеска которого гласила: «Эльфийская стрела». Название было на слуху – я видел в городенесколько курьерских маголетов этой фирмы.
К сожалению, в выходной день начальник курьерского отдела отсутствовал, и мне пришлось прийти сюда еще разв понедельник, выкроив время между учебой в обеденный перерыв. Минутное путешествие по астралу через город по хорошознакомым местам было плевым делом. Главная сложность заключалась в том, чтобы не навести на себя лишние подозрения.Слабенький магпервокурсник вряд ли может так свободно разгуливать по астралу.
– Проходите, молодой человек, – позвал меня темноволосый мужчина средних лет. На табличке на столе значилось: Мэтт Исмон,начальник курьерской службы.
– Здравствуйте, меня зовут Нэс Бертолье. Я учусь в ИШМИ. Ищу работу курьера.
– У нас всегда есть вакансии. Тут уже все будет зависеть от твоих способностей в стихии воздуха. Лицензия пилота есть?
– Э-эм, нет. Как-то не было времени ей заняться.
– Тогда о чем разговор вообще? Мы не принимаем пилотов-курьеров без лицензии. Процедура в ИШМИ довольно простая.Приходите, когда сдадите экзамен и получите документ.
– Вот как. Жаль. Я вчера ведь в Сторарии был. Думал, мои навыки пригодятся кому-нибудь, – небрежно протянул я.
– В Сторарии?! – глаза начальника округлились. – Ты не шутишь?
– Нет. Надеюсь, у вас найдется место для курьера через астрал?
Я думал, что подобная практика широко распространена, но тон мужчины говорил об обратном.
– Гхм, вы уверены, что хотите связать свою жизнь с такой опасной работой? – вежливости в голосе Исмона заметноприбавилось. – Скажу прямо, у нас работает всего один подобный курьер. Слишком уж велики риски при путешествиях в астрале.В Королевской почте работают несколько специалистов, но там и цены другие.
Невооруженным взглядом было видно, что я смог заинтересовать Мэтта.
– И каковы же примерные расценки на сегодня?
– Раз уж вы упомянули Сторарию, то доставка стандартного пятикилограммового пакета за двенадцать часов составит пятьзолотых. Сроки обговариваются отдельно с заказчиком. Срочная доставка с немаленьким грузом может обойтись и в пятьдесятзолотых. «Эльфийская стрела» оставляет у себя двадцать пять процентов суммы. Поверьте, у нас лучшая клиентская база во всейАрве! И наши главные конкуренты сдирают аж тридцать процентов со своих астральных курьеров.
Ага, но зато и получают они наверняка лучшие заказы.
– Мы можем оформить вашу работу в счет оплаты контракта за обучение, – продолжал наступление Мэтт. – Подумайте,насколько это удобно!
– Заманчивое предложение. Я подумаю.
– Превосходно. Уже завтра я все подготовлю для вашего оформления.
– Ох, я так устала сегодня! – воскликнула Айа, входя в нашу комнату. – Эти факультативы по морской фауне совершеннобесполезны и скучны. Ну вот скажи, зачем «воднику» знать название всех эти рыб? Не только на общем, но и на эльфийском?
– Вдруг ты окажешься в открытом море без еды. Поймаешь ты рыбу, а она ядовитая?
