Эльфийка молча обвилась вокруг меня и предалась своему излюбленному занятию по высасыванию энергии и капелькиэмоций.
– Я, кстати, тут работу курьером ищу. Ты слышала что-нибудь насчет «Эльфийской стрелы»?
– Раз я темная эльфийка, то должна знать эту контору? – фыркнула Айа. – Люди понапридумывают названий. Не стоит тебе идтитуда!
– Почему это? – удивился я.
– Я и так тебя почти не вижу! – сердито воскликнула девушка.
Все ясно. Типичная Айина логика.
– Ладно, как насчет свидания на выходных?
– Каждый выходной!
– Шантажистка!
– А то. Хочешь, я наведаюсь в эту стрелу эльфийскую и поговорю там с главным. Сразу тебе оплату повысят! – сверкнуврубиновыми глазами, произнесла темная эльфийка.
– Идея неплохая, но лучше я сам, – не хватало еще Айе объяснять свои способности.
– Три часа минимум! – поспешила добавить обрадованная эльфийка, пока я не передумал. А я что? Всегда приятно пройтисьпо городу в обществе красивой девушки, ловить на себе завистливые взгляды мужчин и даже женщин. Очень и очень редко эльфывыбирают себе пару среди людей. По их меркам, мы в большинстве своем некрасивы и даже уродливы.
Тень на время отвязалась от меня. Или, возможно, подготавливала мне очередную пакость. Теперь я понимаю еенепреодолимое желание заполучить меня в свои ряды. Демон с магическими способностями. Что может быть лучше? Она уже мненаверняка какую-то роль отвела в своих грандиозных планах по завоеванию умов всего мира.
Пока у меня есть время, но всегда так продолжаться не может. Я с разных сторон обдумал свое положение. Единственный,на кого можно было бы положиться в такой ситуации – это святой Аскер. Но он сейчас не у дел, поэтому остается так называемоеСодружество Миров. Мне почему-то оптимистично верилось, что тамошние маги смогут защитить меня от Теневой Госпожи.Не может же ее влияние распространяться и на другие миры? И это значит, что мне надо уже переходить на исследование второйглубины астрала.
– Хорошо, Нэс Бертолье, – Мэтт Исмон взял у меня заполненный бланк приема на работу. – Вот, держи. Это будет один из твоихосновных рабочих инструментов.
Мужчина протянул мне копию карты главных обитаемых земель. На ней были отмечены города и разные объекты вроде горили местных достопримечательностей.
– Сейчас ты должен отметить все места, которые ты когда-либо посещал. Не надо отмечать точки в поле или лесу. Тебя тамвсе равно никто не будет встречать. Пометь все города или другие важные пункты. Один экземпляр будет всегда при тебе, другой –у нас. С помощью этой карты мы будем принимать решения о заказах на доставку.
– Ясно, – я неспешно принялся обводить названия посещенных городов.
– Мэтт, привет! – в комнату впорхнул молодой светлый эльф с излишне, на мой взгляд, женственным лицом. Далеко не сразу яв нем опознал особь мужского пола.
– Ты как раз вовремя, Мирино. Познакомься, это твой коллега, Нэс Бертолье.
– Буду рад работать с вами, – вежливо произнес эльф. – Заказов слишком много и от невыгодных часто приходитьсяотказываться. Так что работы нам с лихвой хватит. Вот моя карта. Третий вариант, по-моему. Постоянно рвется.
Я с интересом посмотрел на потрепанную карту Мирино. На ней было отмечено намного больше городов, чем у меня. Фактическион мог переместиться через астрал в любую точку мира.
– Вы весь мир изъездили, что ли?
– Нет, конечно.
– Этим мы с тобой и займемся в первую очередь. Расширением списка мест, в которые ты можешь переместиться с помощьюастрала.
– Да у меня же годы уйдут на то, чтобы хотя бы половину объездить!
– Совсем нет! Ты забыл о другой стороне путешествий в астрале.
– Перемещение к людям? Но я же никого там не знаю… – тут наконец до меня дошло.
– Понял, да? Ты будешь встречаться со всеми нашими обычными курьерами дальнего следования. Тебе придется их хорошозапомнить. В назначенный день, когда они прилетят к месту назначения, ты будешь отыскивать этих курьеров через астрал. Такимобразом в небольшие сроки ты сможешь побывать во многих отдаленных городах и запомнить их.
– За это не платят, – поспешил меня обрадовать светлый эльф.
– Считай это вложением в свое будущее, – добавил Мэтт. – Чем больше мест ты сможешь посетить, тем шире у нас будет выборзаказов. Для начала нам все же следует проверить твои способности, уж не обессудь. Вот, доставь это письмо адресатув транспортную гильдию Нерфолка. Он напишет ответ, который ты передашь мне. Это нечто вроде вступительного экзамена.Я работаю до семи часов сегодня. Если не успеешь, то можешь принести ответ завтра или найти мой дом в Илладе. Надеюсь,с поиском человека у тебя проблем не возникнет.
Так и началась моя работа в «Эльфийской стреле». Экзамен я сдал более чем успешно, доставив вечером письмо прямо в домИсмона.
Первые недели я отвечал только за направление Нерфолка и Сторарии с Бестеном. Даже простенькие заказы приносилибаснословную прибыль. О таких деньгах член отряда охотников за нежитью в Сторарии мог только мечтать. В кои-то веки я обновилсвой гардероб, прикупил хороший амулет ментальной защиты и сводил Айю в один из лучших ресторанов Иллады. Эльфийка былабезмерно счастлива и на время отстала со своими просьбами проводить с ней больше вечеров. Единственным неудобством былопочти полное отсутствие свободного времени. Даже выходные были расписаны по минутам. Когда первые запечатленные мноюкурьеры добрались до мест назначения, я стал еще и путешествовать в различные города. Я побывал в Шарт’сиэнне у темныхэльфов, в столице государства светлых эльфов и многих других. Поначалу я с жадным интересом осматривал новые места,любовался необычной архитектурой и достопримечательностями, запоминал лица и одежду других рас. Но постепенно вся этановизна приелась, и в очередном посещенном городе я запоминал только расположение местной транспортной гильдии.
Отдельного разговора заслуживали астральные бури. Наряду с пантерами это было еще одной серьезной опасностью подобныхпутешествий. Оказавшись при переходе в астрал в самом центре энергетической бури, маг вполне мог погибнуть. Самое паршивое,что определить, идет ли в астрале буря, было невозможно. В реальном мире могло светить солнце и стоять отличная погода, в товремя как в астрале взбесившая энергия сметала все на своем пути. Радовало хотя бы, что приближение ненастья можно былоразглядеть заранее и переждать его вне астрала.
Один раз в начале лета я все-таки попал в подобную астральную бурю. Очень неприятные ощущения, скажу я вам.Ты совершенно ничего не можешь изменить, ничего не можешь контролировать. Бушующий поток разноцветной энергии сметает всена своем пути, не давая магу ни шанса. Мне повезло, что буря настала, когда я путешествовал по суше, а иначе за время ожиданияв реальном мире меня вполне могла сожрать какая-нибудь рыбина.
Существовали способы огородить человека или место от поиска через астрал. Специальные дорогущие магические артефакты,потребляющие неимоверное количество энергии, вносили сильные помехи. Это не позволяло магам отыскать свою цель в астрале.Например, весь летающий королевский остров в Илладе был накрыт подобной завесой. Переместиться сразу внутрь дворца былоневозможно.
Мой первый опыт на второй глубине получился не совсем удачным. Собственно, я не был на сто процентов уверен в том, что этобыла именно вторая глубина. Было ощущение, словно ты находишься глубоко под водой. Сильное давление воды, в данном случае –концентрированной энергии, быстро тающий запас кислорода – резерва. Всего полчаса мне хватало, чтобы полностью израсходоватьсвой запас маны.
В тот раз я решил все же попытаться переместиться в другую точку. Я вполне отдавал себе отчет в опасности этой затеи,но назад пути не было. Я твердо намерен был попасть хотя бы в один из обитаемых миров Содружества. В результате япереместился непонятно куда. Я не мог нормально дышать в астрале, воздуха катастрофически не хватало. Я даже не пыталсяперейти в реальный мир, а сразу же вернулся назад. После того как я вывалился на улице Иллады под удивленные взглядыпрохожих, еще минут двадцать я пытался отдышаться.
В общем, все, как и говорилось в текстах про путешествия в астрале. Вторая глубина приводила только к необитаемым мирам,непригодным для жизни. Там даже дышать было нечем.
Потренировавшись несколько дней на втором уровне, я с большой осторожностью перешел на третий. Это было подобно ударудвадцатикилограммовой кувалды. На третьей глубине было физически очень тяжело находиться. Уши закладывало, дышалосьс большим трудом, тело будто потяжелело раз в пять. Мана вся улетела буквально за пять минут.
Первые дни на третьей глубине я просто пытался получше закрывать свою ауру от утечки энергии. Все, что мне удалось –это увеличить время нахождения до девяти минут. И как же, интересно, за это время в сложнейших условиях успеть перейтив нужное тебе место? Ответа мне никто дать не мог. Единственный способ узнать – попробовать самому.
Мысли о иных мирах не давали мне покоя. Я чувствовал, будто стою на пороге великого открытия. Я столько всего нового могузнать. О расах, которые там обитают, о новых технологиях, о себе самом наконец. Почему демоны напали на нас и почему ушли?
