Я отпрянул.
– Где мы? – хрипло проговорил я.
– Здесь очень красиво, правда?
По мне, так здесь было жутко.
– Зачем вы меня сюда притащили?
– Без твоей помощи у меня бы не вышло.
Не любит это существо давать прямые ответы на вопросы.
– Это вы их послали.
– Теперь ты понял, что нигде нет места для тебя в этом мире?
Я промолчал.
– Ты рожден, чтобы убивать. Ты никогда не будешь своим среди обычных людей. Но есть место, где тебя ждут.
Я с интересом посмотрел на Тень.
– Для меня, для нас, ты всегда будешь своим. Среди нас много таких, как ты. Изгоев. Тех, кого не принимает обычный мир.Не думай, что мы – это зло. Так не бывает. Просто мы другие, и людям проще заклеймить нас врагами, бездушными выродками. Хотямногие мои последователи совершают поступки, достойные упоминания в святых писаниях.
Голос успокаивал, силы стали возвращаться. Рана потихоньку затягивалась. Но как же Айа?
– Твоей подруге мы найдем место. Что скажешь, Нэс?
Я колебался. Может, и правда плюнуть на все и принять приглашение Госпожи? Сразу множество проблем канут в небытие.
– Подумай, какую выгоду ты получишь.
– Почему я?
– Ты пока многого не знаешь. Я обязательно тебе все расскажу, – ворковала женщина. – Это твоя судьба, Нэс.
Меня будто облили ведром холодной воды. Сладкая растекавшаяся по телу дремота отступила. Мысли потекли более четко.
– Ты хочешь, чтобы я был на твоей стороне? Только из-за того, что прихлопнул двоих твоих прихвостней? Ты убила моихродителей, – постепенно во мне разгоралась ярость. Она окончательно освободила меня от наваждения.
– Хрена с два! Увидимся в следующий раз! – во мне проснулась уверенность в том, что я смогу легко уйти. И правда, лишь толькопожелал вернуться обратно, стали происходить изменения. Теневая Госпожа пропала, успев сказать напоследок:
– Я буду ждать тебя.
Вспомнилось схожее ощущение, когда я в первый раз попал в астрал. Сначала было тяжело – окружающее быстро вытягивалосилы. Постепенно краски становились ярче и светлее. В какой-то момент я узнал тот астрал, в который я попал после магическоговзрыва. Здесь энергия испарялась не так быстро. В следующий миг я вывалился в обычный мир на улице в Илладе недалекоот трактира. Какой-то пьянчуга шарахнулся от меня и, споткнувшись, растянулся на земле.
Меня всего трясло. Плечо хоть и выглядело лучше, но боль снова вернулась. Видок у меня наверняка был неважный.
Когда я ввалился в таком состоянии в свою комнату, соседка чуть в обморок не упала. Школьный медпункт само собой в такоевремя был закрыт, и эльфийка потащила меня к дежурному магу.
– Не видите, человек ранен! – кричала Айа на мага. – Отвезите нас к лекарю.
– Вот еще! Сами дойдете, чай не безногие.
– Вы отвезете нас к лекарю. Немедленно, – зрачки эльфийки стали красными. Жуткое зрелище. Беспомощный маг покорносогласился с доводами Айи и повел нас к служебному маголету.
Только сейчас я понял, что получил от партнерства с суккубом. Я получил преданного человека с уникальными способностями,который пойдет на многое, чтобы помочь мне. Я все еще не до конца доверял Айе. Насколько мне было известно, способа доказатьсвою непричастность к Теневой Госпоже не существует. Тем не менее, даже окажись она не той, за кого себя выдает, я все равнобыл рад, что мы встретились.
– Тебе больно? – голос эльфийки напомнил маму в те моменты, когда я приходил домой весь в царапинах и синяках. Местныеменя недолюбливали за мою необычность, и мне изрядно доставалось. Я пообещал отцу, что не буду никого калечить, так чтов большинстве случаев приходилось спасаться бегством.
– Немного.
– Можно мне… Я могу снять твою боль, но нужно чтобы ты мне доверился.
Я внимательно вгляделся в сочувствующее лицо темной эльфийки. Оставить свой разум беззащитным перед этим опаснымсуществом? Все, кого я знаю, уходят из жизни, предают меня. Неужели настал ее черед? Следует ли мне довериться ей и узнатьправду или и дальше продолжать слепо верить в ее невинность?
– Хорошо.
– Ложись, – приказала девушка, указывая на свои колени. Я поспешил выполнить ее просьбу и растянулся на заднем сиденьемаголета.
– Закрой глаза. Расслабься.
Тяжело это было сделать с пульсирующим комком боли в плече и мыслях о возможном предательстве эльфийки. Спустянесколько секунд я почувствовал легкое прикосновение. Ее разум был очень близко. Она не рвалась внутрь, а терпеливо ждала, покая сам разрешу ей войти. Я постарался ограничить ее и закрыл доступ ко всем воспоминаниям. Айа осторожно прошла дальше и резкоотключила чувствительность правой руки. Боль мгновенно ушла. Напоследок эльфийка решила немного подшутить и приоткрыладля меня свои чувства. Это было великолепно. Я купался в океане любви и всепоглощающего обожания.
– Это правда твои чувства? – спросил я, открыв глаза.
– Ага, – озорно улыбаясь, ответила девушка. – Хоть и поддельные.
– Несладко тебе приходится, – лежать на коленях девушки было приятно. Вставать совсем не хотелось.
– Ничего, я уже научилась сдерживаться. Почти… – с этими словами губы эльфийки вплотную приблизились к моему лицу.В последний момент она сдержалась, и поцелуй пришелся в лоб.
– Мы приехали. И хватит там всякими непристойностями заниматься, – проворчал маг.
– Спасибо.
Молодой целитель в городской больнице быстро принял меня. Еще бы! За те деньжищи, что заплатила за мое лечение Айа,можно было полмесяца прожить безбедно.
Целитель поколдовал с полчаса над моим плечом и намазал его пахучей мазью:
– Ну вот и все. Последствия заклинания я убрал. Через неделю будешь как новенький.
Я поблагодарил лекаря, и тот удалился из палаты. На соседних койках мирно посапывали другие пациенты.
– Тебе как удалось этого мага околдовать? – тихо спросил я Айю.
– Я как-то и не думала в тот момент, – смутилась эльфийка. – Просто хотела тебя побыстрее к лекарю доставить.
– Спасибо, Айа.
– Всегда пожалуйста, Нэс, – девушка наклонилась и церемонно поцеловала мне руку. Это походило на какой-то ритуал суккуба-подчиненного и его хозяина.
– Не делай так больше, – я отдернул руку.
– Извини, не буду.
– Езжай в общежитие. За меня не переживай.
– Хорошо, поправляйся, – с сожалением эльфийка покинула палату.
Мне же было о чем поразмышлять. На повестке ночи стояло две проблемы. Первая – это деньги. Не очень-то мне было приятножить в долг у своей соседки, которая, я уверен, не спросит ни медяка за мое лечение. Надо будет искать способ подзаработать.
Вторая – более простая. Всего-то найти способ, как избавиться от внимания Теневой Госпожи. Единственное, что приходилона ум – это обратится к церкви Святого Аскера. К ним идти хотелось ненамного меньше, чем к Тени, но в одиночку противостоятьтакой силе было бессмысленно. Ситуация со святой церковью была не очень хорошая. Насколько мне было известно, около сотни летназад процветавшая ранее религия пришла в упадок. Сейчас от аскерцев остались лишь осколки былого величия.
Мне представилась картина, будто я пронзаю ставшим уже любимым кинжалом тело женщины в черном платье. Убить бога?Три раза ха-ха. Хотя появилась интересная информация насчет Госпожи. Неужели боги и правда обитают в астрале, и к ним можетпопасть смертный? Как-то это не вязалось у меня с представлением о почти всемогущих существах.
Астрал – это определенно сейчас одна из важнейших тем, которую надо изучить как следует. Я был уверен, что путешествиепо этому миру под силу только сильнейшим магам. А в итоге я расхаживаю по астралу, будто у себя дома. Обнаружилась однаинтересная особенность – у астрала есть множество уровней, и переход на нижние требует все большего количества энергии.Или на верхние – смотря с какой стороны посмотреть.
Следующим утром в самую рань в мою палату нагрянул маленький фиолетовый вихрь с кучей продуктов и вопросов. Я поначалуотмахнулся от девушки и направился к выходу из больницы. Уладив формальности с выпиской, мы с Айей вышли под лучи зимнегосолнца на промерзлую улицу Иллады. Эльфийка, к большой моей радости, где-то успела прикупить неплохую куртку. Мою старуюрваную одежду я выкинул тут же.
– Тебе стоило еще полежать, – буркнула несносная эльфийка.
– Со мной все в порядке, говорю же тебе. Сколько можно ворчать?
