– Ладно, пойдем куда-нибудь в город? Надо отпраздновать.
– Конечно! – с неприкрытой радостью согласилась эльфийка.
В этот день вечерний город радовал яркими красками и доброжелательными жителями. Другую сторону Иллады замечатьне хотелось. Многие встреченные мужчины плотоядно оглядывались на темную эльфийку. Сегодня Айа выглядела потрясающе,о чем я не замедлил ей сообщить.
– Спасибо! – Айа осторожно взяла меня под руку. И на этот раз я не стал отказывать себе в удовольствии пройтись вдвоемс красивой девушкой.
– У тебя же следующим по боевым искусствам экзамен? – полюбопытствовала темная.
– Ага, а ты что будешь сдавать?
– Завтра у меня будет экзамен по «воде». Ты думаешь, сдашь? Я слышала, что боевиков, которые не сдали этот экзамен, многихотчислили.
– Я справлюсь, не переживай.
– А можно прийти посмотреть?
– Хм, да, почему бы и нет? – ляпнул я, не сильно думая о последствиях.
Вечер прошел просто отлично. Даже тот факт, что у меня заканчивались отрядные деньги, не сильно меня расстроил. Экзаменпо боевым искусствам для нашего класса проходил первого февраля в Королевской школе воинов. Несколько дней я планировалпредаться всепоглощающему безделью, но некоторым очень захотелось испортить мои планы.
На следующий же день после экзамена около полудня я шел в столовую пообедать. Потом я намеревался разыскать аудиторию,в которой проходил экзамен Айи, и посмотреть, как у нее дела. В укромном местечке меня поджидал светлый эльфс напарником.
– Привет, Бертолье! – весело крикнул эльф. Оба они были одеты в стандартную темно-синию школьную форму, и оба имелипри себе неплохой арсенал холодного оружия.
– Чего вам? – угрюмо спросил я.
– До нас тут дошли кое-какие слухи, – молвил широкоплечий молодой студент с темно-русыми волосами.
– И?
– Мы знаем, что ты «мясник»! – воскликнул эльф.
Вот оно. Началось. Видимо, эльф думает, что в ночь убийства Грона я не разглядел его. Обычный человек без специальныхзелий и не смог бы.
– Что за чушь? У вас нет никаких доказательств!
– Поверь, у нас есть доказательства, – ухмыльнулась парочка.
– Ты еще и связался с себе подобной тварью, – с гримасой отвращения проговорил светлый.
– Девка-то твоя любит жизнь вытягивать из простых жителей. Стража уже который месяц ищет наглых преступников.
Мне хотелось придушить их прямо здесь. До приступа было еще далеко, но моя ненависть к этим двоим была почтиосязаема.
– Итак, Бертолье. Завтра мы будем ждать тебя за трактиром «Старые ворота». Ты принесешь нам сто золотых…
– Мы же сто пятьдесят хотели? – перебил эльфа человек.
– Хорошо, принесешь завтра вечером сто пятьдесят золотых. Если не хочешь, чтобы за тобой гонялась половина стражейИллады.
– Я приду, – сказал я сквозь зубы.
– Придешь как миленький, – бросил мне вдогонку парень.
Настроение от успешно сданного экзамена оказалось безнадежно испорчено. Надо мной, нет над нами нависла опасностьразоблачения. Это было скверно. Столько денег я никак не смог бы собрать. Можно, конечно, взять у ростовщика или попытатьсяограбить кого-то. Но так проблему не решить. Бежать? Это было бы наиболее правильным решением, однако все внутри меняпротивилось самой мысли об уходе из Иллады.
Я все же прошелся по школе в поисках группы водников-первокурсников, сдающих экзамен. Когда я подошел к учащимся, Айауже успешно сдала экзамен и со счастливой улыбкой обменивалась мнениями с другими сдающими. Завидев мою скромную персону,эльфийка решила не отставать и также повисла у меня на шее. Чуть ли не с ногами забравшись. Ученики сдержанно похихикалинад нашим поведением.
– Ну как?
– Пять!
– Поздравляю! Мне бы так легко сдавать экзамены.
– Ничего, ты еще станешь самым сильным магом! Я-то знаю, какой у тебя резерв.
Интересная мысль. А нет ли какой-нибудь зависимости между резервом мага и его максимумом, то бишь силой?
– Значит, сегодня вечером мы пойдем в город? – спросила Айа, намекая на то, что появилась веская причина для очередногопразднества.
– Эм-м. Извини, сегодня я не могу. Давай завтра, ладно?
– Ну, хорошо, – стараясь не показывать разочарования, ответила темная.
В назначенное время я незаметно подкрался к месту встречи с шантажистами. Издалека я смог осмотреть окружающие зданиямагозрением. К большому моему удивлению, я не увидел никого подозрительного. Ни нарядов стражи, ни хоть какой-то поддержки.Около получаса я ходил вокруг трактира в поисках засады, но так никого и не обнаружил. Неужели они настолько осмелели,что решили встретиться один на один с «мясником из подворотни»? Место было темное и безлюдное. В самом трактире было оченьшумно, так что никто на крики не обращал внимания.
Я все не мог решиться войти на задний двор трактира. Действительно ли у меня нет выхода? И означает ли это, что я нарушуобещание, данное отцу? Я и так уже считал себя чудовищем. Но если я нападу на этих двоих, то упаду так низко, что мне уже будетне встать. Шантаж – не слишком благородное дело, но в целом они не угрожают моей жизни. Единственный, кто заслуживаетсмерти – так это я, за то, что погубил столько людей. Некоторые мои жертвы были очень молоды. Возможно, это было их первоеограбление. Заслуживали ли они смерти? Не знаю. Знаю только, что жажда двигала меня дальше и заставляла лишать жизней всебольшее количество людей.
Так ничего и не решив, я неуверенно зашел на задний двор трактира, обнесенный высоким забором.
– Вот и явился. Давай сюда, – нетерпеливо потребовал высокий парень.
Я медленно прошел к нему и протянул сумку.
– Отлично, – выражение лица поменялось, когда шантажист раскрыл мешок.
– Медь? – это были его последние слова в жизни. Кинжал вошел прямо в сердце недоумевающего ученика ИШМИ.
Я быстро вытащил окровавленное оружие и молнией метнулся ко второму противнику. Эльф успел бросить в меня серебристыйшар. Плечо отдалось дикой болью. У меня не было времени рассматривать повреждения. В ответ я начал плести заклинания огняи закидывать ими противника. Эльф не растерялся и укрылся под мощным щитом серебристого цвета. Поскольку шансов пробить егозащиту было мало, я пошел на сближение с противником.
Второе заклинание эльф сплести не успел. Я подошел вплотную и начал искать дыры в его защите. Получив в незащищенныйбок огненным шариком, противник убрал щит и достал меч. В ближнем бою сражаться с помощью магии не было большого смысла –пока противник плетет заклинание и отвлечен, можно вполне успеть нанести смертельное ранение. В моей покореженной гримасетолько больной на всю голову мог увидеть улыбку.
Бой получился быстрым. Отбив неплохой выпад эльфа, я скользнул вперед и вонзил кинжал в его тело. Противник выронил мечи завалился на землю.
– Зачем? – успел спросить я умирающего.
– Во славу Ее… – тихо пробормотал эльф и испустил дух.
Плечо сильно болело. В месте, куда попало заклинание, постепенно разливалась нечувствительность.
Дурной знак. У заклинаний стихии тьмы может быть куча побочных эффектов. И что же мне делать дальше? Я растерянно стоялна месте побоища.
– Прости, отец, – сказал я в пустоту.
Внезапно возле себя я ощутил чье-то присутствие.
Оглянувшись, я никого не увидел. В трактире кто-то горланил развеселую песню. Надо было убираться отсюда, но ногине слушались.
– Что за…
Серебро окутало меня. Появилась тошнота.
Когда я открыл глаза, передо мной предстал немного знакомый пейзаж. Астрал. Только не такой, как в прошлый раз. Краскибыли темнее и злее. Давление здесь было еще больше, будто я находился глубоко под водой. Силы начали быстро таять.
– Вот мы и снова встретились, – произнес приятный, до боли знакомый женский голос.
Обернувшись, я увидел женщину в черном элегантном платье. Лицо собеседницы расплывалось.
– Я очень рада наконец встретиться с тобой, – женщина подошла ко мне и морозным движением коснулась моей щеки.
