время жиреешь на таких поганых харчах?
Новый взрыв хохота. Реус сглотнул и старательно натянул на лицо улыбку, ощущая, как под формой вдоль хребта бежит струйкапота.
– Видите ли, сэр, я всегда был толстым. Даже в детстве. – Его слова рухнули во внезапно наступившую тишину с тойобреченностью, с какой жертва падает в братскую могилу. – Очень толстым… Страшно толстым. Я очень толстый… – Он кашлянул,прочищая горло и мечтая о том, чтобы земля сейчас разверзлась и поглотила его.
Взгляд Глокты блуждал по толпе в поисках достойного соперника. Вдруг его лицо просветлело.
– Лейтенант Вест! – воскликнул он, и его учебный клинок сверкнул в воздухе. – А вы не желаете?
Вест моргнул от неожиданности.
– Я?
– Давай, давай. Ты же, безусловно, лучший фехтовальщик во всем этом треклятом полку. – Улыбка Глокты стала еще шире. –Лучше всех, кроме одного.
Все так же моргая, Вест обвел взглядом несколько сотен, не меньше, насторожившихся в ожидании лиц.
– Но… у меня нет при себе затупленных клинков…
– Так дерись боевым.
Лейтенант Вест опустил взгляд на эфес своего меча.
– Это довольно опасно.
Улыбка на лице Глокты сделалась поистине убийственной.
– Может оказаться опасным, но для этого тебе нужно будет коснуться меня. – Снова смех, снова аплодисменты, нескольковозгласов со стороны военных, несколько вздохов со стороны дам. Когда нужно было заставить дам ахать, полковник Глокта не зналсебе равных.
– Вест! – выкрикнул кто-то. – Вест! – И через несколько секунд уже все скандировали: – Вест! Вест! Вест! – Дамы смеялись ихлопали в такт в ладоши.
– Давай! – заорал, вливаясь в общий хор, Реус, охваченный, как и все, той манией, которая заставляет толпу набрасываться накого-то одного. – Давай!
Если кому-то и не нравилась эта затея, они благоразумно держали свое мнение при себе. Просто-напросто есть люди, с которымине спорят. Просто-напросто есть люди, которых любой с удовольствием увидел бы пропоротыми насквозь. Глокта относился и к тем,и к этим.
Вест медленно перевел дух, под жидкие аплодисменты легко перепрыгнул через ограду, расстегнул камзол и перебросил его зазаборчик. Тщательно приглядевшись, можно было бы заметить по выражению лица, что он недоволен и даже, пожалуй, удручен.Чуть слышно звякнув металлом, Вест обнажил свой боевой клинок. Он не бросался в глаза ни изукрашенной драгоценными камнямикрестовиной, ни изящным плетением прутьев гарды, ни гравированной рикассой, чем так любили щеголять многие из блестящихмолодых офицеров Первого полка Его Величества. Никто не назвал бы этот меч красивым.
И все же в том, как Вест поднял его, в выверенной позе, в элегантной точности движения руки, в которой клинок держалсяидеально ровно, как поверхность стоячего пруда, в том, как солнце сияло на отточенном до смертоносной остроты лезвии,ощущалась прекрасная в своей экономности простота.
Толпа стихла и, казалось, даже перестала дышать. Пусть молодой лейтенант Вест был простолюдином, но, глядя, как он держитмеч, даже самый предубежденный зритель не назвал бы его неуклюжим деревенщиной.
– Ты где-то учился, – заметил Глокта, перебросив короткий клинок своему слуге капралу Танни и оставшись с длинным.
– Лорд-маршал Варуз любезно согласился дать мне несколько советов, – ответил Вест.
Глокта, вскинув бровь, взглянул на старого наставника фехтовальщиков.
– Вы, сэр, никогда не говорили, что вам доводилось обучать кого-то еще.
Лорд-маршал улыбнулся.
– Глокта, ты уже выиграл турнир. Трагедия мастера фехтования в том, что ему постоянно приходится вести к победе новых иновых учеников.
– Очень мило с твоей стороны, Вест, что ты принюхиваешься к моей короне. Но тебе придется усвоить, что я вовсе не настроенотрекаться досрочно. – Глокта быстрее молнии метнулся вперед, сделал выпад, еще один. Вест парировал, сталь звенела, сверкаяна солнце. Он отступал, но медленно, осторожно, все время глядя Глокте в глаза. Глокта снова пошел в атаку – два рубящих удара иукол – настолько быстро, что Реус не разглядел толком его движений. Но Вест сопротивлялся вполне успешно и, отражая удар заударом, медленно пятился назад, а толпа громко охала и ахала при каждом столкновении клинков.
Глокта ухмыльнулся.
– А ты и впрямь учился. Но когда же ты, Вест, поймешь, что самый упорный труд никогда не заменит таланта! – И он ещебыстрее и яростнее налетел на Веста. Лязгала, сталкиваясь, сталь. Глокта подошел поближе, изловчился и безжалостно пнулмолодого лейтенанта коленом в бок; Вест поморщился, споткнулся, но тут же взял себя в руки, парировал раз, другой, отступил,разорвав дистанцию и, хотя и тяжело дышал, был готов продолжать бой.
И Реус поймал себя на том, что ему до боли хочется, чтобы Вест полоснул Глокту прямо поперек его отвратительного,прекрасного лица и заставил дам ахнуть уже совсем по другому поводу.
– Ха! – Глокта ринулся вперед, сделал выпад, и Вест уклонился от первого удара, но, ко всеобщему изумлению, сам шагнулнавстречу следующему, отбросил атакующий клинок так, что сталь застонала, вступил в пределы защиты Глокты и с силой толкнулего плечом. Глокта на мгновение утратил равновесие, а Вест, рыча и оскалив зубы, снова взмахнул сверкнувшим на солнцемечом.
– Ха-а! – Глокта подался назад, и Реус с восхищением увидел, как его лицо перекосилось от гнева и потрясения. Тренировочныйклинок вылетел из руки и эфесом вперед далеко уехал в пыли, а Реус заметил, что от восторга до боли стиснул кулаки.
Вест тут же кинулся к своему сопернику.
– Вы не пострадали, сэр?
Глокта прикоснулся одной рукой к шее и в полнейшем недоумении уставился на окровавленные кончики пальцев. Словно неверя, что противник успешно подловил его. Словно не веря, что, если его подловят, из него, как из любого другого человека,брызнет кровь.
– Ишь ты!.. – буркнул он.
– Прошу прощения, полковник, – не без труда выговорил Вест, опустив меч.
– За что? – Кривая улыбка Глокты выглядела так, будто для того, чтобы изобразить ее, ему потребовались все силы безостатка. – Отличное туше. Ты, Вест, хорошо продвинулся.
И толпа захлопала в ладоши и заголосила, а Реус заметил, что у Глокты на скулах играют желваки и левый глаз подергивается, апотом он поднял руку и коротко щелкнул пальцами.
– Капрал Танни, мой боевой клинок у тебя с собой?
Молодой капрал, получивший это звание только накануне, испуганно заморгал:
– Конечно, сэр!
– Если не затруднит, подайте его сюда.
Атмосфера накалялась с ужасающей быстротой. Впрочем, с атмосферой, окружающей Глокту, так бывало часто. Реус тревожнооглянулся на Варуза, рассчитывая, что тот пресечет это кошмарное безобразие, но лорд-маршал покинул свое место и, отойдя всторону, рассматривал долину. Поулдер и Крой, естественно, последовали за ним. Так что на помощь со стороны старших можнобыло не рассчитывать.
Вест, глядя в землю, аккуратно убрал меч в ножны.
– Мне кажется, сэр, что на сегодня игр с ножами уже хватит.
– Но вы же должны дать мне шанс расквитаться. Я не могу так уйти, Вест, этого требует честь. – Как будто Глокта имел хотькакое-то представление о том, что честь – это не только веревочка, дергая за которую можно заставить людей совершать глупые,опасные поступки. – Пусть ты и не благородного происхождения, но должен это понимать!
Лицо Веста окаменело.
– Сэр, сражаться острым оружием со своими перед лицом врага – это скорее глупость, нежели честь.
– Ты назвал меня глупцом? – прошептал Глокта, и боевой клинок, который, держа оружие за ножны, протягивал емувзволнованный капрал Танни, злобно зашипев, вылетел из ножен.
Вест упрямо скрестил руки на груди.
– Нет, сэр.
Толпа зрителей вдруг затихла, но за спинами зрителей возник и стремительно усиливался какой-то ропот. Реус уловил отдельныевыкрики «Там!» и «Мост!», но не обратил на них внимания – слишком сильно занимала его разворачивавшаяся перед ним драма.
– Советую вам защищаться, лейтенант Вест! – рявкнул Глокта и, непоколебимо упершись ногами в пыль площадки, оскалил зубыи поднял клинок.
И тут раздался душераздирающий вопль, сменившийся мучительным стоном.
– Она в обмороке! – крикнул кто-то.
