– Дайте ей воздуху!
– Откуда? Клянусь вам, что во всей этой проклятой стране не найдется воздуха даже на один вдох. – И хохот, похожий налошадиное ржание.
Реус поспешил к местам, отведенным для гражданских, делая вид, будто намерен оказать помощь. О том, как помогать людям,потерявшим сознание, он знал еще меньше, чем о своих обязанностях квартирмейстера, зато женщине, лежащей без чувств, можнобез особого труда заглянуть под юбки. Печальный факт, но Реусу крайне редко (а если говорить начистоту, то и вовсе никогда еще)не удавалось заглянуть под юбки женщины, находящейся в сознании.
Но, не успев дойти до кучки доброхотов, Реус застыл на месте: в просвете между зрителями, собравшимися поглазеть на забаву,он увидел такое, что ему показалось, будто все его изобильные внутренности стремительно вываливаются через задницу. Там, набежевой равнине стремительно сгущался рой черных точек, за которыми тянулись густые хвосты пыли. Возможно, Реус и впрямьмало для чего годился, но что-что, а чувство опасности у него было обостренное.
Он вскинул дрожащую руку и завопил:
– Гурки!
– Чего-чего? – неуверенно хохотнул кто-то.
– Там, на западе!
– Это восток, болван!
– Погоди, ты что, серьезно?
– Нас всех зарежут в кроватях!
– Мы пока еще не в кроватях!
– Молчать! – взревел Варуз. – Это вам не пансион благородных девиц. – Болтовня быстро затихла; офицеры вытянулись свиноватым видом. – Майор Миттерик, немедленно спуститесь туда и подгоните людей.
– Есть, сэр.
– Лейтенант Валлимир, не будете ли вы столь любезны проводить дам и наших гражданских гостей в безопасное место?
– Безусловно, сэр.
– На мосту их могут остановить даже несколько человек, – сказал полковник Поулдер, поправив свои роскошные усы.
– Несколько героев, – уточнил Варуз.
– Несколько мертвых героев, – чуть слышно сказал полковник Крой.
– У вас есть свежие бойцы? – спросил Варуз.
Поулдер пожал плечами.
– Мои все вымотались.
– И мои тоже, – вставил Крой. – Еле держатся на ногах.
Можно было подумать, что вся война – это соревнование в том, кто из них сильнее измучает свой полк.
Полковник Глокта звучно вбросил меч обратно в ножны.
– Мои люди в хорошем состоянии, – сказал он, и Реус почувствовал, что страх стремительно расползается от желудка во всеуголки его существа. – После нашей последней прогулки они уже вполне отдохнули. Они бьют копытами, ощущая присутствие врага.Осмелюсь доложить, лорд-маршал, что Первый полк Его Величества сочтет за честь удержать мост до тех пор, пока армия не выйдетиз опасной местности.
– Бьем копытами! – заорал один из офицеров Глокты, напившийся до такой степени, что совершенно не мог понять, скольопасным будет дело, на которое от имени всего полка вызвался командир.
Второй, немного потрезвее, нервно мигая, разглядывал долину. Реус гадал, много ли народу из Первого Его Величества полкаготово согласиться с полковником. Например, квартирмейстер вовсе не горел желанием отдать жизнь за други своя и светлоебудущее и нисколько не сомневался в своей правоте.
Но лорд-маршал Варуз стал главнокомандующим армии Союза отнюдь не потому, что жалел солдат и не был готов посылать ихна смерть для того, чтобы исправлять свои упущения. Он тепло хлопнул Глокту по плечу.
– Мой друг, я всегда знал, что могу на вас положиться!
– Конечно, сэр.
И Реус понял, отчего охвативший его ужас сделался еще сильнее, что это правда. На Глокту всегда можно было положиться,если он получал возможность покрасоваться перед другими, и его совершенно не тревожила опасность, которой подвергнутся те, ктопоследует за ним в зубы смерти.
Варуз и Глокта, командир и любимый офицер, мастер фехтования и его лучший ученик и к тому же пара негодяев, равныхкоторым не сыскать и за год, вытянулись и с фальшивым чувством отсалютовали друг другу. Затем Варуз зашагал прочь. На ходу онраздавал Поулдеру, Крою и ничтожествам из своей свиты приказы, которые, по всей вероятности, сводились к тому, чтобыпоторопить армию и не дать жертве Первого полка Его Величества пропасть попусту.
Потому что, как понимал Реус, глядя на неудержимо стремящийся к мосту прилив гуркской атаки, вероятнее всего, полк падеттам в полном составе.
– Это самоубийство, – прошептал он себе под нос.
– Капрал Танни! – крикнул Глокта, застегивая камзол.
– Сэр? – Самый восторженный из молодых солдат вытянулся в восторженном салюте.
– Не мог бы ты принести мою кирасу?
– Конечно, сэр. – И он умчался со всех ног. Много народу уже бежало по каким-то делам. Офицеры – собирать солдат. Солдаты –седлать лошадей. Гражданские – убраться прочь (и среди них леди Веттерлант, бросавшая через плечо томные взгляды, и глаза унее были полны слез). А ведь Реус – квартирмейстер полка, верно? Значит, у него тоже должно быть какое-то неотложное дело. Ивсе же он растерянно стоял на прежнем месте с широко раскрытыми глазами, тоже полными слез, открытым ртом, расставленнымируками и не был годен совершенно ни на что.
Миру были явлены две разновидности смелости. Лейтенант Вест, бледный, играя желваками на скулах, хмуро смотрел на мост, ибыло ясно, что ему очень страшно, но он исполнит свой долг. Ну а полковник Глокта заигрывал со смертью, как с очереднойневерной женой, просил от нее новых и новых знаков внимания и был действительно бесстрашен, ибо знал, что опасность можетгрозить только никчемным людишкам.
– Миру явлены три разновидности смелости, – поправил себя Реус, – потому он ведь тоже находился здесь и не имел ни каплитого, что называют этим словом.
И, конечно же, вскоре явилась и четвертая разновидность в образе юного капрала Танни – начищенные пряжки сверкают насолнце, руки почтительно держат кирасу Глокты, глаза горят свойственным неискушенной юности стремлением проявить себя.
– Благодарю, – сказал Глокта, когда Танни застегнул все, что нужно было застегнуть; сам он все это время не сводил взгляда сприближавшейся по ту сторону реки массы гуркской конницы, которая с пугающей быстротой увеличивалась в численности. – Атеперь, будь любезен, вернись в палатку, собери все мои вещи и позаботься, чтобы они были в целости и сохранности.
Лицо Танни вытянулось от разочарования.
– Сэр, я надеялся сражаться бок о бок с вами…
– Я в этом не сомневаюсь и сам желал бы, чтоб ты в бою прикрывал мне спину. Но если мы оба погибнем, кто же отвезет материмое барахло?
Юный капрал смахнул слезы.
– Но, сэр…
– Иди, иди. – Глокта хлопнул его по плечу. – Не желаю прерывать на взлете такую блестящую карьеру. Уверен, что когда-нибудьты станешь лорд-маршалом. – Глокта отвернулся от остолбеневшего капрала и полностью выкинул его из головы. – КапитанЛакенхорм, не сочтите за труд собрать солдат и вызвать добровольцев.
Огромный кадык на тощем горле Лакенхорма неуверенно дернулся.
– Добровольцев для какого дела, полковник? – Будто это не было яснее ясного и предстоящая задача не развертывалась передними во всей красе на дне обширной долины: неспешно разворачивающаяся на огромной сцене мелодрама.
– Неужели неясно, козел ты тупой? Отогнать гурков от моста. А теперь дуй и как хочешь, но заставь всех снарядиться ипостроиться, да побыстрее.
Капитан нервно улыбнулся и порысил прочь, едва не споткнувшись о собственный меч.
Глокта вскочил на ограду – одна нога на верхней жерди, другая – на нижней.
– Дети мои, удальцы из Первого Королевского! Я намерен с вашей помощью преподать сегодня гуркам небольшой урок!
Столпившиеся вокруг молодые офицеры возбужденно подпрыгивали, как утки, будто те патриотические банальности, которымисыпал Глокта, были вкусными крошками.
– Я не стану отдавать приказ – пусть решение, которое примет каждый из вас, останется на его собственной совести! – Онскривил губы. – Что скажешь, Реус? Готов ковылять за нами?
Реус решил, что его совесть вполне выдержит это бремя.
– Полковник, я был бы счастлив участвовать в атаке, но мои ноги…
Глокта громко фыркнул.
