политике я понимаю, что эта поездка может оказаться не такой уж безопасной…
Тут загудели рожки, и наш отряд стал выдвигаться в далекий поход. Я привязал Шахтера и Пчелку позади второй кареты, эльфы своих скакунов привязали к третьей. И мы отправились в столицу.
Внутри кареты оказалось достаточно тепло и совсем не тесно. Мягкие подушки и сиденья, вычурные ручки с позолотой, плотные шторки на окнах. Кучер и его помощник, мастерски управляя четверкой лошадей, плавно вывели наш экипаж на дорогу и пристроились за каретой Роббера Смертоносного. Колонна всадников доехала до перекрестка и свернула на широкую дорогу, ведущую в сторону разрушенного эльфийского города.
Арбель с любопытством разглядывала внутреннее убранство кареты и, отодвинув шторку, – сопровождавших нас по сторонам вооруженных конников. Нянька сразу задремала. Я бы тоже не прочь был беззаботно отвалиться на мягкие подушки и вздремнуть часок-другой под убаюкивающее покачивание, но меня останавливало напряженное и тревожное состояние высокородной леди. Камилетта сидела мрачная и тихо молилась. Я постарался успокоить дочь герцога и отвлечь от тревожных мыслей. Но высокородная леди попросила помолчать и не мешать ей думать. Потом она достала и развернула на откидном столике рисованную карту.
– Вот тут мой замок, вот старый эльфийский тракт, по которому мы едем. Вот северный тракт до столицы. Это основные, самые наезженные пути. Дорог существует несколько, перекрыть все трудно. Но все пути в столицу обязательно проходят через поселок Комарье – другого пути там нет, вокруг заболоченный Вечный Лес, и по-другому просто не проехать. Если бы мне поставили задачу перехватить обоз, я бы именно там и организовала засаду.
Тут размышления Камилетты были прерваны самым что ни есть грубым образом – за окнами что-то ярко вспыхнуло и почти сразу сильно громыхнуло впереди. Нашу карету дернуло от удара, лошади испуганно заржали. Я выглянул в переднее окошко. Первая карета горела, мимо нас проносились испуганные лошади без всадников.
Засада!
Я быстро скинул зимнюю шубу, надел шлем, нацепил щит на левую руку, а в правую взял свой новый меч. Рядом спешно вооружались и облачались в боевые доспехи девушки. Сквозь правое окно я увидел, как из леса в сторону нашей колонны летит огромный огненный шар. Еще раз полыхнуло. Шар взорвался где-то впереди колонны, прямо в гуще охранявших кареты всадников. Раздались крики боли и ужаса, но тренированные бойцы не впали в панику. Около сорока конников, подгоняя своих скакунов и подбадривая друг друга криками, поскакали через заснеженный луг в сторону невидимых мне из кареты противников. Я тоже распахнул дверцу и выскочил на снег.
Первое, что я увидел, – как из горящей кареты выскочил объятый пламенем Роббер Смертоносный. Его плащ и куртка пылали, но опытный воин не растерялся – он скинул верхнюю одежду и с разбегу прыгнул в глубокий сугроб. Затем я увидел нападавших. Из леса неторопливо вышли трое покрытых шерстью высоких существ. Мощные задние лапы, длинные хвосты, покрытые светло-серой или бурой шерстью тела, звериные хищные морды. Передвигались они на задних лапах, а в передних держали длинные страшные алебарды. Высотой эти существа были метра по три и больше всего напоминали огромных прямоходящих гиен.
Вот первые конники, выставив вперед копья и набрав приличную скорость, налетели на этих монстров, постаравшись пронзить, смять, снести, растоптать. Из-за поднятой снежной завесы место столкновения оказалось на несколько секунд скрыто от моих глаз. Когда же снег осел, взору открылась ужасная картина – все три монстра оставались живы и невредимы. Они, ловко уклоняясь от ударов и быстро вращая своими огромными топорами на древках, превратились в страшные машины смерти. На земле уже лежало несколько изрубленных людей и коней, снег вокруг был обильно полит кровью. Немногие выжившие после столкновения с этими демонами отступали, пришпоривая коней. Остальные всадники, не пожелав повторения судьбы первой волны, остановили своих скакунов в отдалении от этой жуткой троицы.
Тут я увидел еще одного противника – за спинами троицы с секирами появился еще один монстр. Это был маг – между его лап вспыхнул новый огненный шар. Оставляя в воздухе дымный след, шар полетел в сторону последней кареты, из которой как раз выбирались мои друзья. Я закричал от ужаса, наблюдая за полетом огненной смерти. Шар взорвался в трех метрах от кареты, налетев на появившийся в последнее мгновение едва заметный глазу магический щит. Взрывная волна отскочила от щита, разметала снег вокруг, вспыхнуло несколько ближайших елочек. Но мои друзья остались живы и невредимы!
– Петька, беги к нам, под магическое укрытие! – заорал мне Серый Ворон.
Я обернулся к карете. Камилетта и Арбель уже были готовы. Старая нянька молилась богине смерти Моране, а заодно почему-то богине любви Амине. Судя по всему, она просила защиты для девушек.
– Бежим! – крикнул я, распахнув дверцу. – Фея нас прикроет от магии. Быстрее!
Камилетта выскочила на снег и быстро, как только могла, помчалась под прикрытие магического щита. Арбель еще раз обернулась к няньке, что-то спросила и понеслась следом за Камилеттой. Нянька с неожиданной для пожилой женщины резвостью кинулась следом. И вовремя – через пару мгновений новый шар вылетел из леса и яркой кляксой расплескался по магическому щиту. Оглушительно громыхнуло. Фею отшвырнуло на пару метров, словно от удара тяжелым мешком. Она упала лицом в снег. Спасительный магический щит лопнул.
Фея поднялась на ноги быстро, почти сразу. Глаза девушки были закрыты, лицо исцарапано, из носа текла струйка крови. Я хотел было помочь ей, наложив заклинания лечения и восстановления сил. Но замер, так и не выполнив задуманное. В ужасе я заметил, что Ленка не касалась ногами земли! Неужели она погибла и стала призраком?! Но тут Ленка открыла глаза. Они полыхали таким гневом и такой мощью, что все бросившиеся ей на помощь резко
