– Что вы сделали с моими людьми? – простонал раненый сквозь зубы.
Странно, именно он, а не седоголовый, как я подумал, оказался главным в группе.
– Твои люди живы, но оглушены и связаны, – ответила тайфлинг, безбоязненно подходя к темноволосому и помогая ему скрутить цепь с кулака. Странно, но раненый даже не подумал препятствовать собственному обезоруживанию.
– Седой, медленно убери свой клинок в ножны, затем через голову сними кольчугу и рубаху. Покажешь мне свое правое плечо и правую подмышку, – приказал Серый Ворон.
– Зачем? – недовольно проговорил старик, но оружие все же убрал.
– Затем, что если у тебя на теле не окажется татуировки в виде глаза и двух стилетов, то можешь быть свободен. А если окажется… я разрешу тебе хотя бы помолиться богине Моране перед смертью.
Серый Ворон легко, словно кошка, спрыгнул на землю и приблизился к застывшему противнику на расстояние всего пары метров. Опасно близко, на мой взгляд. Но потрясенный той легкостью, с которой его отряд был разбит, седой воин и не думал сопротивляться. Через минуту он уже стоял с голым торсом. Татуировок на его жилистом теле, как и многочисленных шрамов, было предостаточно. Но заросшие густыми темными волосами и сильно пахнущие резким потом подмышки никаких татуировок не скрывали. Как и плечи.
– Наемники? Дом Вадима Костлявого? – уточнил мой друг, легкомысленно убирая арбалет.
– Они самые, – согласился старик, неторопливо одеваясь. – А наш главный, Вадим, вон сидит на снегу.
Каришка уже убрала кинжалы в ножны и сейчас помогала раненому, закатав окровавленную штанину и доставая из сумки чистую белую ткань для перевязки. Я же и эльф дроу пока не спешили разоружаться и вообще не понимали, что происходит. Сергей удивленно посмотрел на нас и осуждающе проговорил:
– Да успокойтесь вы. Это же наемники, причем из престижной столичной гильдии. Получили от кого-то задание поколотить тебя, Пузырь. Скорее всего, от семьи Армазо. Видимо, ты сильно задел графа своими выпадами. Но эти люди никогда не станут повторно нападать на вас, если в первый раз не вышло. Таков уж кодекс работы любых наемников. Да уберите вы свое оружие, наконец!
– Именно так, – легко согласился старик, тоже берясь помогать своему раненому другу и обращаясь ко мне. – Распорядитель графа Армазо заплатил двадцать золотых задатка, чтобы мы проучили одного наглого молодого человека. Описал тебя и сказал, где тебя можно найти. Обещал дать еще тридцать корольков после выполнения работы. Вот только он не предупредил нас, что ты под охраной… воров, если не ошибаюсь?
Серый Ворон с достоинством поклонился, подтверждая догадку наемника.
– Ну вот, я не ошибся, – продолжил старик, затягивая тугую повязку на простреленной ноге Вадима. – Конфликт с Гильдией Воров нам ни к чему, и уж точно двадцать золотых – слишком малая сумма за подобный риск. Получается, заказчик нас пытался надуть. Так что контракт расторгнут, мы ему ничего не должны, а задаток остается у нас. Надеюсь, без обид?
Мне ничего не осталось, как согласиться с таким благополучным вариантом разрешения конфликта. Я даже пожал руку Вадиму Костлявому, и расстались мы едва ли не друзьями. Но все-таки после этого опасного приключения я решил больше не рисковать, прогуливаясь по криминальным районам города, а сразу же возвращаться в замок Кафиштенов.
К месту дуэли мы с Никитой ехали в карете без всяких гербов, с занавешенными шторками. Я, любопытства ради, выглянул в окошко, но ничего не увидел – темнота и густой снегопад скрывали окружающий мир. Толстый слой свежего рыхлого снега затруднял проезд нашей кареты, так что кучер грязно ругался и часто подгонял кнутом пару лошадей. Кучером у нас был огромный бородатый мужик с красной мордой – то ли от мороза, то ли от выпитого перед поездкой вина.
Но вот мы приехали. Я первым спрыгнул на снег и огляделся. Какой-то парк или даже лес, вокруг ничего, кроме деревьев и снега. Кучер неторопливо повесил на крышу кареты второй фонарь и тоже огляделся:
– Вон, господин, еще наши люди! – указал он пальцем в перчатке на вспыхнувшую вдали пару огоньков. – Хотя чудно как-то. Только одна из наших карет, хотя должно было быть две.
Я по глубокому снегу направился в сторону двух огоньков. Следом за мной неторопливо брел Никита, на ходу застегивая большие костяные пуговицы одетой прямо поверх доспехов меховой накидки. Все-таки это был парк, деревья росли слишком правильными рядами. К тому же мне встретилась какая-то статуя, хотя из-за облепившего ее снега трудно было понять, что именно хотел изобразить скульптор. Нас заметили, к нам навстречу пошли вооруженные люди. Я несколько напрягся, так как никаких эмблем и гербов на них не было видно, но Никита меня успокоил:
– Это свои, капитан охраны нашего замка барон Вальдес Контрикафи и лекарь герцога Малик Умелый. Они секунданты двух наших бойцов-близнецов – братьев Стена и Стива Кровавых. Только где же сами братья?
Как выяснилось, этот же вопрос интересовал и обоих секундантов. Их карета выехала из замка Кафиштенов почти на две клепсидры позже кареты Кровавых, так как узкие колеса сразу застряли в снегу, и им пришлось возвращаться и срочно прилаживать предусмотренные как раз для данного случая полозья. Они прибыли в парк одновременно с первым вечерним колоколом, и вот уже почти клепсидру секунданты ходили вокруг условленного места дуэли, светили фонарями и звали затерявшихся где-то бойцов.
