двустворчатую дверь охраняли двое стражников.
Мы с Кико под ручку прошлись мимо стоящих без движения, словно статуи, мужчин и свернули за угол.
– И что теперь делать? – спросила я шепотом.
– Что-нибудь придумаем, – прошептала подруга в ответ. – Надо их чем-то отвлечь. Плохо, что здесь моя магия не действует.
– Может быть, лучше уйдем, пока нас не поймали, – испуганно предложила я.
– Ты бы еще, когда в архив зашли, уйти предложила, – проворчала кикимора. – Моя магия заблокирована, а вот твою силу вряд ли остановит стандартная защита дворца.
– Даже не мечтай! – воскликнула я и тут же получила тычок в бок.
– Потише, – шикнула соседка.
– Я же не могу управлять своей силой. И даже если она не заблокирована, я все равно ее не чувствую, – прошептала я, потирая ушибленные ребра.
– Значит, нужно как-то пробудить ее, – уверенно проговорила Кико.
– И нас либо поймают, либо убьют, – подытожила я. – И это если я не разрушу весь дворец.
– Попробуем и узнаем, – не унималась кикимора. – Если что, скажем, что пришли на какой-нибудь прием и заблудились, отчего у тебя случился приступ паники, вот и произошел неконтролируемый выброс силы.
– И нас все равно арестуют. А меня еще и к нараю отправят, – попыталась достучаться до рассудительности подруги я.
– Не отправят, – возразила Кико. – Всем известно, что ночью нарай куда-то исчезает. Наверное, по времени путешествует.
– Или по другим мирам, – проворчала я. – А утром вернется и разберется со мной.
– Ну почему ты такая пессимистка? – всплеснула руками кикимора. – Все, делай что хочешь, а я ухожу.
И Кико быстро нырнула в один из узких служебных коридоров. Я бросилась за ней, но девушка словно растворилась. Я осталась одна, посреди погружающегося в ночь дворца, совершенно не зная, в какой стороне выход. Ладони похолодели и вспотели от страха, мысли метались, а я впадала в панику, не представляя, что делать.
И тут кто-то резко схватил меня за плечо и дернул назад. Я вскрикнула и зажмурилась от страха. Время шло, но ничего не происходило. Открыла глаза, обернулась и увидела застывшую в неловкой позе ехидно улыбающуюся подругу. Да, Кико поступила нечестно, но она добилась своего. Я опять остановила время. Вот только и кикимора тоже замерла.
Оставив подругу, я сбегала ко входу в башню, убедилась в том, что стражники тоже находятся в ступоре, и вернулась. Кико оказалась очень тяжелой, и мне пришлось довольно долго тащить ее к дверям.
Страх, что время может продолжить свой бег именно в тот момент, когда я буду затаскивать соседку в башню, придал мне сил, и задуманное удалось! Кико отмерла только спустя минут пять после того, как я втащила ее в башню и плотно закрыла находящиеся под охраной двери, отрезая нас от стражников.
– Ты слышал? – донеслось недоуменное из-за двери.
Кико схватила меня за руку и сильно сжала прохладные пальцы на запястье. Я только поморщилась и приложила палец к губам подруги.
– Что? – спросил второй стражник.
– Кто-то кричал, – пояснил первый.
– Показалось, наверное, я ничего не слышал, – ответил второй.
Кико, не отпуская мою руку, медленно пошла вдоль стены.
– Не могу зажечь свет. Стены совсем сухие. Придется идти на ощупь, – недовольно прошептала она.
– Даже если бы они были влажными, ничего не получилось бы. Здесь же защита от магии, – напомнила я ей.
– Все равно обидно, – упрямо ответила подруга, совершенно не волнуясь о том, что логики в ее рассуждениях не было ни на гран.
– Здесь и должно быть сухо, иначе старые свитки не сохранились бы, – прошептала я, следуя за ней.
Мы медленно поднимались по широкой винтовой лестнице, и мне было страшно представить, сколько ступеней нам предстоит преодолеть, чтобы добраться до верхних помещений самой высокой дворцовой башни.
– Свитки? – усмехнулась кикимора, остановившись и устало привалившись к стене. – Юна, в дворцовом тайном архиве нет бумаг. Там кристаллы памяти. Я с ними раньше не сталкивалась, но говорят – они довольно просты в обращении. Достаточно поделиться капелькой своей крови – и кристалл откроет тебе хранящуюся в нем информацию, спроецировав ее прямо в память. В общем, на месте разберемся.
Последнюю фразу Кико произнесла не так уверенно, как мне хотелось бы, но отступать было уже поздно, и мы продолжили подъем.
– Лихо ты справилась с охраной, – похвалила подруга, когда мы во второй раз остановились перевести дыхание.
– Не без твоей помощи, – ответила я, утомленно присаживаясь на выщербленный камень ступеней. – Только, пожалуйста, не делай больше так. Все могло бы закончиться очередной катастрофой, и не без жертв.
