— Я уже давно слушаю ваши попытки найти решение проблемы, которой нет, — проговорила, открывая глаза и садясь на кровати.
Голова совсем не кружилась, а в мыслях была недоступная вот уже полгода легкость и ясность. Но я ощущала, что еще не освободилась от печатей. Как минимум три пульсирующих ядра магических запретов остались в моем сознании, и с ними я была не в силах совладать. По крайней мере сейчас. Зато теперь я четко знала, что могу поглощать магию. Любую магию. Я буквально растворила в себе те печати, которые пробыли на мне достаточно долгое время. И знание это пришло не само, его кто-то вложил в мои мысли. Уже не в первый раз спасающий меня таинственный голос.
— Не вставай, — строго распорядился Карай. — Отдыхай. Вечером зайду — поговорим.
И советник буквально выгнал всех из спальни, не позволив остаться даже девушкам. Возможно, мне показалось, но он никому не дал шанса расспросить меня о самочувствии и том, как мне удалось выкарабкаться из липкой паутины забытья. Вряд ли он понял, что я сделала с печатями, но осторожность была не лишней. Пожалуй, я даже ему не расскажу о своих новых возможностях. Советник скрывает от меня важную информацию, так почему бы и мне не припасти козырь в рукаве. Отдыхать, как приказал Карай, мне совершенно не хотелось, я была полна сил и не собиралась изображать немощь. Достаточно с меня и того ощущения беспомощности, которое не отпускает с момента зачисления в Пансион искусных фавориток.
Встав с кровати, обнаружила, что все платье на груди испачкано в крови. Пришлось умываться и переодеваться. Видимо, у меня было сильное носовое кровотечение, и одежда пришла в негодность. Приведя себя в порядок, отправилась в кабинет, чтобы написать несколько писем и просмотреть отчеты по реорганизации кварталов бездарей в окрестных городах. Подойдя к двери, уже протянула руку, чтобы открыть ее, но услышала доносящиеся из моего кабинета голоса и замерла прислушиваясь.
Разговаривали Карай и Зарина. Вернее, Зарина говорила, а Карай слушал и периодически задавал уточняющие вопросы. Телохранительница в красках расписывала наш с ней разговор и то, как он повлиял на меня. Вот тебе и «доверься мне, подруга, я никому не расскажу»! Я вывернула перед ней душу наизнанку, а она не преминула тут же пересказать все в мельчайших подробностях Караю! Допустим, информация о Немии обладает определенной ценностью, и донести ее до советника было необходимо. Но зачем же расписывать, с какой болью в голосе я рассказывала о годах в пансионе и принуждении выдавать себя за принцессу?!
Открыла дверь и без колебаний вошла.
— Что вы тут делаете? — спросила, идеально сымитировав удивление и переводя взгляд то на советника, то на телохранительницу, уютно устроившихся в креслах, чтобы обсудить мою жизнь.
— Могу спросить тебя о том же. Почему ты не в постели? — нисколько не смутившись, ответил Карай.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила Зарина.
— Гораздо лучше, чем вы думаете. И намерена заняться делами. Так что, если не возражаете, я воспользуюсь своим кабинетом по назначению, — произнесла с легкой улыбкой.
Пусть думают, что я ничего не слышала. Иногда, если какое-то событие ставит в тупик, самым простым и верным решением является полное отрицание произошедшего. Зарина считает, что я ей доверяю, так не буду ее разуверять. А советник Туманный уже и сам понял, что меня тяготят «радости» венценосной жизни. Неприятно чувствовать себя предметом обсуждения для тех, кого уже воспринимаешь почти как друзей. Пока шла к столу и разбирала корреспонденцию, обдумывала — когда же произошло так, что Карай для меня из разряда врагов перешел в «почти друзья». Наверное, в тот момент, когда заслонил собой на суде Лелиан в попытке защитить от доминантов. Или, возможно, в ту ночь на поляне с травой-живицей.
— Хорошая новость? — прозвучало совсем рядом.
Карай подошел и через мое плечо рассматривал письма.
— Ничего особенного, рутина. И какая же хорошая новость, по-твоему, должна быть среди отчетов? — поинтересовалась, стараясь не ежиться от его дыхания у моей шеи.
— Ты так светло улыбалась, вот я и подумал, что получила приятное письмо, — пояснил советник.
Зарина тихо усмехнулась и по-кошачьи беззвучно покинула кабинет, а Карай не спешил уходить. Мне же от его близости с каждым мгновением становилось все некомфортнее. Прочитав в третий раз одну и ту же строчку, отложила бумагу, отодвинула стул, чуть не отдавив ногу советнику, встала и отошла к окну.
— Ты хотел что-то сказать? — спросила напряженно.
Напряжена была не только я, казалось, еще немного, и окружающее пространство начнет извергать громы и молнии.
— А ты ничего объяснить не хочешь? — спросил он в ответ, усаживаясь на освобожденный мной стул. — Например рассказать захватывающую историю о чудесном исцелении и освобождении от половины печатей.
— Мне нечего рассказывать. Я сама ничего не понимаю, — ответила не оборачиваясь. Голос не дрогнул, но появилось неприятное ощущение вины. Угрызения совести из-за того, что я лгу Караю, были для меня новы и непонятны. Вся моя жизнь слеплена из лжи, так отчего же я чувствую вину? Тем более перед советником императора!
— Я не буду настаивать, — спокойно проговорил Карай. — Но подумай о том, что я мог бы помочь тебе во всем разобраться и совладать с оставшимися печатями. Когда будешь готова — сама расскажешь. Я подожду… но недолго. Время утекает сквозь пальцы, а Немия сократила путь к трону
