уже на три ступени.
— Что? — воскликнула я, резко обернувшись.
— Прошедшей ночью погиб еще один принц Возрении, — сказал советник. Усмехнулся и добавил иронично: — Сочувствую вашей утрате, моя императрица.
— Еще один? — переспросила в попытке убедить советника, что о первых двух жертвах не знаю. Зарина ему конечно же рассказала о том, что мне все известно. Но я и их разговора якобы не слышала.
— Да брось, — небрежно отмахнулся маг. — Ты только мельком взглянула на перевязанный траурной лентой конверт от возренийского двора и даже распечатывать не стала.
Мне продемонстрировали конверт и отбросили на другой край стола.
— И что мы будем с этим делать? — спросила напряженно.
— Ты — ничего. А я, пожалуй, наведаюсь к опальной принцессе с визитом, — уведомил меня советник, вставая. — Сегодня же ночью этим и займусь.
— Возьми меня с собой, — неожиданно выпалила, делая шаг к нему.
— Даже и не думай об этом, — жестко ответил маг.
Я приблизилась к советнику, положила руки ему на грудь и попросила, заглядывая в глаза:
— Пожалуйста, прошу! Я не помешаю и во всем буду слушаться.
Карай замер на мгновение, потом улыбнулся, убрал мои руки со своей груди и тихо произнес:
— Скажи ты мне такое в другой ситуации, и я был бы безмерно счастлив. Но нет.
— Прошу, — повторила, вцепившись в его рубашку.
— Используешь нечестные методы, — усмехнулся советник.
По моей щеке скатилась одинокая слеза.
— Да чтоб тебя! Будь готова к одиннадцати. И никаких юбок. Удобная, неприметная дорожная одежда, — выпалил мужчина и спешно покинул кабинет.
Я смахнула слезинку со щеки, улыбнулась и села за стол, писать послание подругам в пансион. Через три месяца закончится учебный год, и девушек отправят ко двору, если к тому времени еще останутся выжившие принцы. Необходимо было предупредить их о предстоящих переменах и о королеве Немии. Пусть всего я и не могу рассказать, но первая печать снята, и о безумном плане Немии во главе теневой армии фавориток завладеть троном, напишу обязательно.
Письмо далось мне не так легко, как я надеялась. Пришлось затирать пару капелек крови, капнувших на бумагу, когда началось носовое кровотечение. Объяснения вышли скудными и немногословными, из чего следовало, что передать письмо — этого мало, необходимо самой переговорить с пансионерками. А в то, что Карай мне с этим поможет, верилось с трудом. Следовательно, придется рискнуть и сбежать от него. В том, что он не оставит меня в Возрении, я была уверена, а найти меня у него всегда получалось превосходно. Главное, успеть сделать все, что нужно до того, как он это сделает. После подобной выходки советник никаких объяснений даже слушать не станет, без проволочек вернет меня в Наминай и посадит под замок.
К назначенному сроку я была готова отправиться в путь. Оделась, как и приказал Карай, в черный дорожный костюм. Припрятала под полой длинного жилета пару мешочков с монетами и камнями, к поясу прикрепила ножны с кинжалом, в глубине души надеясь на то, что он не понадобится, и встала у окна, наблюдая за тем, как исчезают за горизонтом последние отблески заката. Дверь в спальню я заперла, чтобы Зарина или Авройя не увидели меня в таком облачении, зайдя пожелать туманной ночи.
Карай, как я и ожидала, появился посреди спальни, не обременяя себя пешими прогулками и не привлекая лишнего внимания, разумеется. Советник долго рассматривал меня, сохраняя на лице непроницаемую маску. Однако глаза его выражали крайнюю заинтересованность, особенно моими плотно обтянутыми черной тканью ногами.
— Нам не пора? — спросила полушепотом.
Карай, будто что-то вспомнив, тряхнул головой, кашлянул и согласился.
— Пора. Идем, и не отходи от меня, — прошептал он, после чего обнял меня за талию, излишне близко прижал к себе, и мы окунулись в марево перехода.
Помещение, в которое нас перенес Карай, было мне не знакомо, но, судя по всему, советник был более детально ознакомлен с планом возренийского королевского дворца.
— Стой на месте и не вздумай отходить от меня — заблудишься, — проговорил он… и упал.
Я бросилась к лежащему без чувств мужчине и тут же отпрянула. Над телом мага начал клубиться туман, а в следующее мгновение передо мной, оскалив клыки в неподражаемой собачьей улыбке, стоял Туманчик. Зверь радостно рыкнул, боднул меня в живот лохматой головой и буквально просочился сквозь стену, оставив меня наедине с неподвижно лежащим Караем.
