Туманчик отсутствовал не больше пары минут. По возвращении он снова превратился в облачко тумана и впитался в тело советника. Карай встал, отряхнул одежду от пыли, покрывающей все поверхности явно заброшенного помещения, и произнес:
— Лелиан еще спит, самое время навестить нашу принцессу. В предрассветные часы вряд ли кому-то придет в голову зайти в ее спальню. Кстати, она сейчас занимает твои апартаменты.
— Я готова, — сообщила, в душе радуясь известию о месте нахождения Лели. Из своих бывших апартаментов я с легкостью найду короткий путь к конюшням.
Я неслась по пыльной дороге, нещадно подстегивая уже начавшую выдыхаться лошадь. До пансиона остались считаные минуты пути. Улизнуть от Карая оказалось не так просто, как хотелось, и мне пришлось рассказать обо всем Лелиан, уединившись с ней в ванной. Принцесса сначала не желала мне помогать, но после жесткого напоминания о том, что она меня чуть не убила, сдалась и отвлекла советника, позволив мне беспрепятственно покинуть еще спящий дворец. Пожалуй, самым сложным во всей этой затее было растормошить конюха и заставить его оседлать самого лучшего скакуна королевской конюшни. Мешочек с монетами порядком полегчал после этого. Сейчас же мне предстояло незаметно проникнуть в одно из самых охраняемых заведений Возрении. Видимо, придется расстаться со всеми припасенными камнями.
В предрассветном полумраке я не сразу заметила одинокую фигуру, стоящую посреди дороги недалеко от ворот спящего пансиона. Лошадь же на препятствие отреагировала весьма нервно, чуть не сбросив меня.
— Ты и вправду думала, что сможешь сбежать от меня? — поинтересовался Карай. — Лелиан теперь совершенно не умеет лгать, когда дело касается чьей-либо безопасности. Моральная травма после убийства доминанта и троих принцев. Забавно было наблюдать за тем, как неумело ты пыталась подкупить конюха. Если бы я не подтолкнул его немного, так бы и отправилась сюда пешком?
— Да, — прошипела со злостью, бросая поводья и спрыгивая с беспокойно переступающей копытами лошади. — Я должна попасть туда!
— А попросить тебе не приходило в голову? — усмехнулся маг.
— Нет, ты же наверняка отказал бы, — ответила, чуть не воя от досады, ведь цель была так близка!
— Все зависит от того, как просить, — заметил Карай, прогоняя лошадь, похлопав ее по крупу. — Так тебе еще нужна моя помощь или мы возвращаемся домой?
— Здесь мой дом. Я провела за этими стенами половину сознательной жизни, — пробурчала, не веря в то, что советник действительно готов мне помочь.
— Было бы любопытно посмотреть, как ты жила, — произнес Карай, предлагая мне руку. — Магия за этими стенами не действует, но, думаю, я смогу тебе помочь. Подкуп не относится к самым выдающимся твоим талантам.
Карай действительно без труда смог договориться со сторожем, но только после того, как выманил его за служебные ворота. Старик даже согласился провести нас мимо охраны, для него это не составило труда, ведь он знал, в какое время и по какому маршруту охранники обходят территорию пансиона. Еще год назад пансион охранялся гораздо хуже, сейчас же по степени безопасности заведение напоминало военный объект. Попав внутрь корпуса для выпускного курса, я ощутила смешанные чувства тоски и отвращения. Советник молча следовал за мной, предусмотрительно воздержавшись от язвительных замечаний. Поднимаясь по лестнице, я проводила рукой по перилам и словно возвращалась в те дни, когда с благоговением и ужасом ждала начала практических занятий. Вспоминала тренировки и совместное противостояние тренеру, смех и слезы подруг, чувство единения с сокурсницами и страх перед будущим. За прошедшие месяцы моя жизнь кардинально изменилась, но будущее по-прежнему страшило.
В первой же комнате, в которую я вошла, попросив Карая подождать в коридоре, мирно спала Касиян. Значит, не ошиблась, именно ее я и искала.
Девушка долго не желала верить, что я не являюсь частью странного, чересчур реалистичного сна. А когда поверила, завалила ворохом вопросов, ответом на которые была всего одна фраза: «Нет времени». Как можно более понятно я изложила подруге суть проблемы, рассказав о роли королевы Немии в появлении нашего пансиона и ее планах на выпускниц сего заведения. Касиян внимательно слушала меня, скорбно качая головой, а когда я закончила рассказ, вздохнула и произнесла:
— Перспектива быть пушечным мясом для обезумевшей, жаждущей власти магини радует еще меньше сомнительной радости стать подстилкой одного из принцев, но чего ты хочешь от меня? Что я могу сделать?
— Одна ты, возможно, ничего и не сделаешь, но если мы все объединимся, то сможем противостоять Немии. Я должна была предупредить вас об исходящей от королевы-матери опасности и надеюсь на вашу поддержку в будущем, — ответила я, сжимая руку подруги в надежде почувствовать эту поддержку сейчас.
— Даже если ты и права, девочки мне просто не поверят! — воскликнула Касиян.
Посоветовавшись, мы решили вызвать Дамон. Она отличалась изрядной долей скептицизма и в подобных вопросах всегда руководствовалась здоровым эгоизмом, инстинктивно принимая сторону победителя. Если Мона примет мою сторону, остальные пойдут за ней не задумываясь. А если же она отвернется от меня, все мои старания были напрасной тратой времени и ни одна из подруг не пойдет против Немии. В глубине души все сокурсницы, и я в
