Когда Костя обернулся, дверь уже захлопнулась, отсекая свет. Теперь только солнечные лучи, бившие из маленьких окошек под самым потолком, вырывали помещение из полумрака. Сияющими конусами упирались они в пол, материализуя кружившиеся пылинки.
– Привет, внучек, – послышался голос из полутьмы.
Бородин вытаращил глаза, походя в этот момент на сову.
– Дед?! Ты?!
Глава 20
Семен Щепотнев
«Делатель королей»
Когда Шимон вернулся в Стьернсванфьорд, солнце уже село. В лесу было сумрачно, меж черных стволов шевелились неясные тени.
Однажды из чащи глянули чьи-то красные зрачки. Зловеще так глянули, словно пара индикаторов на полицейской рации.
Медведь? Волк? Или еще какая тварь? Кто его знает, это Средневековье…
В селении никто и не заметил пропажи бойца.
Гражданские в дела ярла не лезли, а хирдманы вовсю готовились к вечерней трапезе, плавно переходящей в разнузданное пиршество «с элементами эротики».
Желание активно принимать участие в гулянке у Щепотнева отсутствовало, хотя и против он не был, ибо культурно-массовое мероприятие скроет его отсутствие самым замечательным образом.
Семен уже пригляделся малость – костры, если их зажечь на круче, что против сетера, будут хорошо видны с пристани.
Хотя чего тут скрывать-то? И от кого? Да к полуночи викинги перепьются до того, что папу с мамой не узнают!
Впрочем, режим секретности еще никому не мешал. Лучше, как говорится, перебдеть, чем недобдеть.
С этой мудрой мыслью Щепотнев присоединился к остальным, лениво предвкушающим скорое празднество.
Викинги похохатывали, прохаживались, нагуливая аппетит, отпускали немудреные шуточки. Повода особого для гулянки не было, да никто его и не искал. Коли хирд не в походе, не на войне, то чем же ему еще заниматься, как не пирушками?
Ну можно еще охоту устроить или какое иное развлечение… Скучно? А это кому как. Местные верили, что и в Вальхалле их ждут те же радости, что и на грешной земле, то бишь война, охота да пиры.
…Хирдманов в длинный дом набилось, как селедок в бочку, – не протолкнуться. С самого начала душно было, а после и вовсе жар пошел от распаренных, потных тел. Да еще и огонь разожгли в очаге, факелы засветили – дым так и висел пеленой под самым потолком, да густой такой – стропил не видать.
Викинги орали, хвастались подвигами, гоготали, распевали, уплетая здоровенные кусищи мяса, запивая пивом из кубков и рогов.
Шимон скромно присоседился к пировавшим, изредка выходя из-за стола, чтобы пособить дренгам, обходившим старших товарищей и подливавшим тем из кувшинов, – дедовщина и тут процветала.
А как же?
Вот прослужи в хирде десяток лет, повоюй как следует, выйди в хольды, тогда и будешь посуду подставлять под пенную струю, а не наполнять ее. Все по справедливости.
– Как пивко? – оскалился Траслауд, пришатываясь к Щепотневу.
– Как надо, – улыбнулся тот, – холодненькое.
Викинг захохотал, вытащил нож размером с хороший меч и порубал на куски здоровенный ломоть жареной свинины.
Ближе к полуночи веселье достигло наивысшего градуса – покои сотрясались от восторженного рева, горбатые тени шатались по стенам, словно иллюстрируя здешний пандемониум.
Шимон выбрался на улицу вместе с «однополчанами», желавшими отлить.
В ночи длинный дом больше всего смахивал на холм с пещерой, откуда вырывалось оранжевое зарево.
Щепотнев шагнул за угол и канул во тьму.
Став, по своему хотению, по велению Гунульфа, глазами и ушами сэконунга, Семен не прикладывал ни малейших усилий к тому, чтобы убедить Торгрима ярла склонить голову перед морским королем. Толку-то? В агитации и пропаганде смысл появляется тогда лишь, когда у агитатора и пропагандиста время есть, хотя бы месяц-другой.
Но принудить викингов за день?.. Вероятность такого события равнялась ноль целых, ноль-ноль…
К пристани он вышел буквально на ощупь. У берега фьорда было посветлее – звездного сияния хватило на то, чтобы очертить силуэт драккара, расплывавшийся на мерцающем фоне вод. Шимон глянул в сторону сетера, и его сердце забилось чаще – высоко-высоко, по-над самой кручей, мерцали два огонька.
Гунульф Первый вышел в поход!
