– А мы, – процедил Хьельд, не спуская глаз с ворот, – побежим!
Гуннар, стоявший неподалеку, хищно оскалился. И только теперь Костя стал угадывать в стратегии конунга знакомые приметы – викинги повторяли уловку Ганнибала в битве при Каннах!
Ворота не выдержали пятого удара.
Брус изломился, одна створка распахнулась настежь, а другая пошла открываться да просела, уперлась краем в землю. И в проем ворот шагнул клин- фюлькинг.
Викинги Гунульфа выстроились ромбом – впереди шагало двое, за их плечами – трое, потом четверо, пятеро…
Укрытый бронею и щитами, ощетиненный копьями и мечами, клин затопал по улице, ступая тяжело и твердо, печатая шаг.
Воины Хьельда конунга сделали вид, будто бросаются в атаку, но остановились, как бы не решаясь на бой.
Бросили пару дротиков, покричали и дрогнули – отступили на шаг, другой…
Повинуясь команде Йодура, задние ряды побежали, бросая щиты и отшвыривая копья, дабы те не мешали драпать.
Бойцы сэконунга взревели, не выдерживая ровной поступи, зашагали шибче и, понукаемые Гунульфом, бросились на отступавшего врага, предвкушая ха-арошую резню. С престарелым конунгом они разделаются быстро, а потом будет пиво, будут девки, будет дележка!
Последними, закинув щиты на спины, побежали конунг с хевдингом.
Люди Гунульфа радостно улюлюкали вслед бегущим, быстро углубляясь в поселок, с привратной площади попадая на рыночную, безлюдную, окруженную домами, по виду – опустевшими, брошенными, втянулись в узость улицы. И вдруг убегавшие воины остановились, разворачиваясь лицом к врагу, сбиваясь в клин.
Конунг, занявший место на острие фюлькинга, вскинул меч, сверкнувший в лучах солнца. И в тот же момент из дверей домов, амбаров, овинов, лавок, складов повалили все, кто мог носить оружие. Все, кого успели собрать на битву посланцы Хьельда. Два вооруженных отряда, каждый кое-как, на бегу, выстроившись стеной, ударили по викингам Гунульфа с флангов, беря их в клещи.
И напор был страшен – затрещали щиты и копья, словно орехи, сжатые тисками.
Вдруг стало очень тесно, два войска сошлись вплотную, от множества тел накатывал смрадный жар. Порою хирдманам сэконунга не хватало места даже на то, чтобы замахнуться как следует.
О копейщиках и речи нет, а лучники выпускали стрелы в упор.
Стены сомкнулись, завершая окружение, и началась бойня.
Глава 27
Валерий Бородин
Диверсанты
Валерий не обиделся, когда воины сэконунга, те самые, с кем вместе он ворочал веслами, бросили его в трюм.
Он озверел.
– С-суки! – шипел он. – Сволочи поганые! Ну, я вам устрою!
– Не бесись, Валета, – урезонивал его дед Антон.
– Ага, не бесись! У, сволота! А все этот гад Шимон, чтоб ему!..
– Не бесись, – строже сказал дед. – Оружие при себе оставил? Хоть что-то?
– Оставил, – буркнул Бородин-младший. Сопя, он полез за шиворот – там, под рубахою, прямо между лопаток, прятались ножны, повешенные на шею. – Вот!
Валерий вытащил нож, выданный ему еще Шимоном.
Старик крякнул довольно и тоже запустил руку за шов на своих портках – там, в районе копчика, прятался в складке швырковый нож с кольцом вместо ручки.
– Уже что-то! – хмыкнул дед.
– Будем резать, будем бить? – ухмыльнулся Роскви.
– Будем, – серьезно ответил Бородин-старший.
Как только «Черный лебедь» пришвартовался у пристани Сокнхейда и викинги с ревом кинулись на штурм крепости, корабль опустел.
Сторожить его остался Одд Бирюк, мало чего могший одной левой, да незаменимый Виглаф Гребень.
На прочих драккарах и снекках наблюдалась похожая картина – в сторожах оставляли самых немощных или ходячих раненых. В их задачу входило перенести своих павших на берег, а чужих поскидывать в воду. И бдеть.
Палубу, где маялись Бирюк да Гребень, овевал свежий ветерок, а вот в трюме воздух стоял спертый, затхлый и здорово пованивавший тухлятиной – вода, что ли, застоялась под настилом.
– Пора, – решил дед Антон, – ты первый.
