Глава 20
Падение к выдрам
В какой-то момент Ной пронёсся через нечто холодное и гладкое. Он точно знал, что это было: волшебные бархатные шторы. Ной только что прошёл через врата в Сектор 31 Секретного зоопарка, в Секретный «Выдропарк».
Туннель неожиданно закончился. В облаке брызг Ной вырвался в залитое солнцем открытое пространство, окружённое крутыми горными склонами. Раскинув в стороны руки и ноги, он пролетел ещё футов пятнадцать и плюхнулся в огромный бассейн. Ничего не видя из-за поднятых его же падением пузырей, он поплыл наверх и, вынырнув, жадно глотнул ртом воздух.
– Сюда! – послышался крик.
Он повернул голову. Неподалёку на воде покачивались Элла и Меган, под каждой рукой у них было по выдре. Ещё одна парочка зверьков уже спешила к нему. Они поднырнули ему под мышки, и Ной позволил им отвезти его к девочкам.
Скауты оказались в центре круглого озера примерно две сотни ярдов в диаметре, окружённого сплошной стеной каменистого обрыва. Как если бы они упали в жерло вулкана, заполненного вместо лавы водой. Из увитых плющом склонов росли поражающие своими размерами деревья, их ветки протягивались далеко над поверхностью озера, рассекая падающий с неба солнечный свет. Откуда-то с невидимых высот на каменистые склоны обрушивались водопады, окутывая окрестности влажной дымкой.
Кое-где в склонах зияли гладкие гранитные проходы, из которых непрерывным потоком струилась вода – совсем как водные горки. Из них то и дело выскакивали очередные выдры и, поднимая фонтанчики брызг, падали в озеро.
Ветки над скаутами были заняты зверьками, некоторые даже не стеснялись лазить друг по дружке. Да и вокруг ребят в воде кружило не меньше тридцати выдр.
Ной посмотрел наверх и заметил туннель, откуда вылетел он и все остальные. Туннель заканчивался дырой-дуплом в толстенной ветке. Вдруг из него выскочил Ричи. Неуклюже, головой вперёд, он бухнулся в озеро и ушёл под воду.
– Как думаете, – сказала Элла, – наверное, уже слишком поздно делать вид, будто мы с ним не знакомы?
Ричи вынырнул, чудом не потеряв свою красную шапку, и его заболтало вверх-вниз, словно буёк. Поразительно, но он даже умудрился сохранить очки. Мальчик лихорадочно забил руками по воде, подняв тучу брызг. Какая-то выдра ткнулась ему мордочкой в лицо, а затем весьма бесцеремонно оттолкнулась задними лапками от его груди.
– Ричи! – позвала Элла. – Сюда!
Он по-собачьи поплыл на звук её голоса, но далеко продвинуться ему не удалось. Заметив тщетность его усилий, выдры протиснулись ему под мышки и быстро доставили к друзьям.
– Ты в порядке? – спросила Элла.
Ричи кашлял так сильно, что говорить был не в состоянии.
Элла обеспокоенно наклонилась к нему:
– Ричи?
Он начал успокаиваться:
– Кажется… кажется, я проглотил выдру.
Элла похлопала мальчика по спине, и помпон на его шапке запрыгал.
И в этот момент из дупла в ветке вылетела Ханна. С изяществом чемпиона по прыжкам в воду она изогнулась, перевернулась и ровным столбиком вошла в воду, не подняв брызг. Уже через несколько секунд она вынырнула рядом со скаутами. Откинув со лба мокрые рыжие пряди, она спросила:
– Ну как вам? Не правда ли, проще простого?
– Может, позже так и будет, – отозвался Ричи, – а пока я съел выдру.
Всё новые и новые выдры кружили вокруг, изгибаясь и нарезая замысловатые петли. Над водой виднелись только их спины и головы.
– Не вижу ничего похожего на врата в Зоополис, – заметил Ной.
– Потому что ты не туда смотришь, – ответила Ханна.
Ной указал на поднимающиеся к небу стены обрыва:
– Если нам нужно взбираться на них, на это уйдёт куда больше десяти минут.
– И опять ты смотришь не туда. Вспомни – мы в башне.
Ной с секунду обдумывал её слова, а затем сообразил, что он кое-чего не учёл. Вода. Он выпустил своих выдр и погрузился с головой в озеро. От открывшегося сквозь толщу прозрачной воды вида у него перехватило дыхание, и пришлось срочно всплывать.
– Что там внизу? – спросила Меган.
Ной сделал три глубоких вдоха и ошеломлённо выпалил:
– Это не описать… Посмотрите сами!
