– Разве мы не должны что-то предпринять? – спросила Меган.
– Ага, – согласился Ричи, не отрывая взгляда от своей тарелки. – Сделать вид, что ничего не происходит. Я не хочу, чтобы Уолт вернулся и набил мою рубашку сегодняшним обедом. У меня не то настроение, чтобы весь день ходить с маской из пюре на животе.
Ной услышал голос и даже не сразу понял, что это сказал он сам.
– Уолт! Может, оставишь его в покое? – крикнул он, прежде чем успел прикусить язык.
Уолт повернул своё мясистое лицо в сторону Ноя. Встретился с ним взглядом. Затем, так и не отпустив рубашку Джоуи, тихо спросил, для пущего эффекта делая паузу после каждого слова:
– Что… ты… сказал?
По всей столовой школьники повернули к ним головы. У кого-то от страха перехватывало дыхание и из дрожащих пальцев попадали вилки-ложки. Никто не мог поверить в случившееся – что кто-то посмел выступить против Широкого Уолта.
– Э-э… Ной? – несчастным голосом прошептал Ричи. – Думаю, тебе стоит ещё раз всё хорошенько обдумать.
Может, Ричи был прав. Никто в здравом уме не посмел бы бросить вызов Широкому Уолту. Ной отвернулся и уставился себе в поднос.
Уолт ухмыльнулся:
– Так я и думал.
Любимая присказка Уолта привела Ноя в ярость. Он рывком поднялся на ноги. Ему слишком многое пришлось пережить, чтобы теперь отступить перед каким-то пятиклассником-задирой. За последнюю пару недель Ной сражался с сасквочами, летал на спине пингвина, ехал верхом на полярном медведе, спал в иглу, перелетал из рук в руки сотни сумасшедших обезьян и в одиночку отправился на запретную территорию Секретного зоопарка. По сравнению со всем этим Широкий Уолт был просто ничем.
Ной пошёл вдоль длинного стола и остановился прямо напротив Уолта, чья рука всё ещё сжимала ворот рубашки Джоуи. Очень тихо он произнёс:
– Я с удовольствием избавлю тебя от бородавки, которую ты почему-то считаешь своей головой.
От крайнего изумления лицо Уолта побелело. На столовую опустилась полнейшая тишина.
Ной услышал за спиной, как Ричи шепнул Меган и Элле:
– Ну что, девчонки, полагаю, сегодняшний день станет для нас последним.
И тут раздался строгий окрик:
– Мальчики!
В дверном проёме стоял мистер Кершен, усатый физрук. Увидев его, Уолт поспешил убрать руку подальше от рубашки Джоуи и придать себе самый невинный вид.
Мистеру Кершену хватило одного взгляда на измазанный в пюре воротник Джоуи, чтобы заорать:
– Уайт! Изволь объяснить, что здесь происходит?! – Но он и сам быстро разобрался в ситуации. – В кабинет директора – живо!
Широкий Уолт глухо заворчал. Проходя мимо Ноя, он недобро шепнул:
– Ты заплатишь за это, урод. Ещё как заплатишь!
Ной быстро подставил Уолту подножку. Бугай-задира полетел вперёд, нелепо замахав руками. Он рухнул на свободный стул и врезался в стол. Пакет с шоколадным молоком опрокинулся, залив ему штаны.
– Уайт! – рявкнул мистер Кершен. – Заканчивай клоунаду и на выход!
С пылающим от ярости и стыда лицом Широкий Уолт пересёк столовую, ссутулив свои огромные плечи.
Никто не смел нарушить вновь воцарившуюся тишину. Все взгляды были устремлены на Ноя, а тот развернулся, прошёл вдоль длинной скамьи и опустился на своё место.
Элла наклонилась через стол и шепнула:
– Это была самая потрясающая из всех потрясающих потрясностей, которые я видела за всю свою жизнь!
Ной глотнул молока и посмотрел на друзей. Трое скаутов глядели на него в немом восхищении, всё ещё под впечатлением от первого в истории школы выступления против Широкого Уолтера Уайта.
Элла улыбнулась:
– Ной, ты вообще понимаешь, как это было круто? Ты едва не завалил Его Сверхнаглость Уолта.
Ной не смог сдержать улыбки:
– Да, хотя он и меньше сасквоча.
На что Ричи сказал:
– Зато воняет почти так же.
И скауты засмеялись. В другом конце столовой мистер Кершен тащил главного хулигана школы в кабинет директора. Кто-то мог подумать, что на том их столкновение и закончилось, но Ной был достаточно умён, чтобы не питать иллюзий.
