– Я не… – Ричи запнулся. – Как они…
– Они совершили переход! – догадалась Элла.
Ной кивнул. Где-то в этом павильоне скрывались врата в Секретный зоопарк. Был ли это «прямой допуск»? Или они вели в гроты – что бы те собой ни представляли? Ной посмотрел в глубь деревьев, но не заметил ничего необычного.
Танк опёрся на плечо Тамерона, пытаясь восстановить дыхание. Через какое-то время он заставил себя выпрямиться.
– Сасквоч, – объявил он. – Мы заметили одного… в «Замке коал». Потом потеряли его… и опять нашли. Он напал на нас и… сбежал.
Ной сообразил, что рана Танка была нанесена острым как бритва когтём сасквоча. Ему вспомнилось, как одно такое чудовище пыталось утопить его всего какие-то недели назад. Память с поразительной отчётливостью воскресила обжигающую ледяную воду, боль от жёсткой хватки сасквоча и ненависть в жёлтых глазах полузверя-получеловека.
Тигры, рыча, продолжали ходить вокруг Танка кругами.
– Тамерон, – продолжил Танк, – ты должен вернуться. Нам нужно перегруппироваться и позвать… позвать сильнейших. Мы должны его поймать.
– Остальные десандеры уже знают? – спросил Тамерон.
Не произнеся ни слова, Танк просто кивнул. Он опустился на колени и, поморщившись от боли, уставился куда-то в землю. Белые тигры всё кружили вокруг него, рыча и разминая лапы. Затем гигант так резко повернулся к Тамерону, что на белый мех проходящего мимо тигра упало несколько капель крови.
– Нужно идти, – с трудом выговорил он. После чего в компании тигров перепрыгнул через ограждения и исчез за деревьями.
Тамерон посмотрел на скаутов. Его глаза остекленели, и застывший пустой взгляд упёрся в точку где-то между Ричи и Меган. Он словно ослеп, как если бы переживаемый им ужас оказался таким сильным, что лишил его зрения. Тамерон был смертельно испуган. Ной подумал, что это, должно быть, означает многое. Так и не сказав ни слова, десандер развернулся и бросился вслед за Танком и тиграми.
Скауты остались стоять, молча наблюдая, как ветки медленно перестают дрожать. Это был их первый день обучения на переходчиков, и они уже оказались в самой гуще событий, суть которых едва начали понимать.
– Пойдёмте отсюда, – предложила Элла.
– Полностью поддерживаю, – согласился Ричи.
Скауты направились к выходу. По пути Ной бросил внимательный взгляд в сторону, куда скрылись Танк и Тамерон. Ничего особо интересного заметить не удалось, но всё же он смог различить на земле едва видимые отпечатки тигриных лап.
Следы, по которым можно пойти.
Глава 15
Гроты
– Меган! – позвал Ной, остановившись у входной двери. – Я к Ричи! Вернусь к ужину!
Откуда-то из глубин дома Новицки донёсся голос Меган:
– Мы же только что пришли из школы!
Была среда, с невероятного происшествия в «Бабочкиных сетях» прошли сутки.
– Да. И что?
Пауза, и ответ Меган:
– Ничего. Пока.
Ной выскочил на улицу и вывел из гаража велосипед. Но поехал он в прямо противоположном от дома Ричи направлении. Ной и не собирался навещать друга – он направлялся в «Бабочкины сети», чтобы изучить проход в Секретный зоопарк, по которому ушли Танк и Тамерон. Родители должны были вернуться домой с работы не раньше чем через час, так что времени у него было предостаточно.
Лавируя между идущими из школы детьми, он покатил по своей улице, свернул на тротуар вдоль бульвара Уолкерс и уже вскоре заехал на парковку городского зоопарка. Здесь он оставил велосипед и, по-свойски махнув членской карточкой охраннику в будке, вошёл в зоопарк.
Добравшись до «Бабочкиных сетей», которые уже не были «закрыты на реконструкцию», он скользнул под остроконечный стеклянный потолок павильона и пошёл мимо водопадов и деревьев в глубь здания. Вокруг порхали бабочки. Он улыбнулся пожилой паре и, перебежав по узкому мостику, оказался на той самой поляне, где вчера Тамерон читал лекцию по искусству перехода.
Ной встал у перил на самом краю поляны и принялся вглядываться в землю между деревьями, пока наконец не заметил на земле отпечатки лап. Следы вели куда-то за высокий камень. Ной сдвинулся вбок, чтобы рассмотреть, что за ним скрывается, но так и не смог найти подходящий угол.
Все его мысли сосредоточились на том, как бы узнать, что там, за камнем.
Ной посмотрел по сторонам. Пожилая пара уже направлялась к выходу, повернувшись к нему спиной. Мальчик сделал глубокий вдох, обдумывая свой следующий шаг.
«Не делай этого, – сказал он сам себе. – Разворачивайся и возвращайся домой».
