– А почему они выглядят почти так же, как павильоны, с которыми связаны, только очень и очень большие? – спросила Элла.
– Когда Бану с братьями создавали секторы, те впитали в себя особенности павильонов, с которыми были связаны вратами. Так уж сработала магия.
– Например, Секретная «Роща стай», – сказала Элла, – или Секретный «Обезьянодром». Они выглядят совсем как нормальные павильоны, только огромные!
– Именно, – подтвердил Тамерон. – Представьте, что у каждого павильона зоопарка Кларксвилла есть близнец-гигант. Эти близнецы – секторы Секретного зоопарка. Так понятно?
Скауты кивнули.
– Хорошие переходчики могут добраться через любой сектор до Зоополиса меньше чем за десять минут.
– Это физически невозможно! – возразил Ричи.
– Точно, – согласился Тамерон. – Но ты не учитываешь один важный фактор. Помощь животных позволяет переходчикам забыть о физических ограничениях человеческого тела.
В течение следующих двух часов Тамерон кратко поведал скаутам основы искусства переходов, при этом он пресекал любые упоминания о гротах и делал упор на «допусках» в Секретный зоопарк. Десандер рассказал четырём друзьям, что связующие разные секторы точки называются вратами в секторы или просто вратами, и пояснил, что каждые врата имеют две линии обороны – линию людей и линию животных. У каждой из них есть свои преимущества, и лучше всего они проявляют себя, когда работают сообща.
Взгляд Ноя то и дело возвращался к рюкзаку Тамерона, лежащему на земле в нескольких футах от белой доски. Он был весь из себя такой набитый, тяжёлый и брезентовый. Ной заметил множество бархатных заплаток на ткани и вспомнил слова Соланы о книжных полках: «Они подстроятся». Значило ли это, что рюкзак тоже мог «подстраиваться»? И если да, то каким образом?
Тамерон начал перечислять павильоны, из которых можно было напрямую попасть в Секретный зоопарк – павильоны с так называемым «прямым допуском», – сопровождая свои слова пометками и рисунками на доске. Пока шла лекция, всё новые бабочки, подобно ярким осенним листьям, планировали с деревьев и усаживались скаутам на плечи, руки, спины и ноги. Дав отдых крылышкам, они вскоре вновь упархивали по своим делам.
Первый день тренировок переходчиков подошёл к концу. Тамерон как раз вытирал доску, когда тишину разорвал чей-то топот.
Тамерон и скауты резко оглянулись и прислушались. Звук доносился откуда-то из-за деревьев.
– Что это? – прошептал Ричи.
– Не знаю, – ответил Тамерон.
У Ноя застучало в груди. Топот становился громче. Кто бы это ни был, он направлялся прямо к ним.
Глава 14
Неизвестное нечто
Ной поразился, когда Тамерон, уронив губку, встал перед скаутами, лицом по направлению к приближающимся шагам, и вытянул в стороны руки, как бы прикрывая Ноя и его друзей. С каким бы пренебрежением ни относился Тамерон к скаутам, он был готов защищать их.
– Не шевелитесь! – бросил десандер через плечо.
Скауты замерли.
И тогда Тамерон сделал кое-что странное. Он нагнулся, подхватил свой огромный рюкзак, закинул его за плечи и поправил лямки.
Шорох листьев становился всё громче и громче. Всё свободное пространство до самой крыши павильона заполонили потревоженные бабочки.
У Ноя глаза полезли из орбит, когда он заметил, что рюкзак Тамерона шевелится. Внутри что-то двигалось и перекатывалось из стороны в сторону. Словно нечто, скрывавшееся в рюкзаке, вдруг ожило.
И в этот момент из-за деревьев и кустов на поляну выскочил настоящий гигант. Едва переводя дыхание, он наклонился и упёрся ладонями в колени. От его лысой головы отражались солнечные лучи.
– Танк! – вырвалось у Тамерона. – Что случилось? Почему…
Здоровяк остановил его, подняв руку.
– Проблемы… – с трудом выговорил он. – У нас… проблемы… в одном из секторов…
Левый глаз Танка заплыл, а из длинного пореза на виске сочилась кровь. Ной поднырнул под вытянутой рукой Тамерона и подскочил к другу.
– Ты ранен! – воскликнул он.
Танк вновь поднял руку в таком же жесте, как секунду назад с Тамероном, не дав ему продолжить.
Ной заметил, что деревья за спиной Танка по-прежнему дрожат и испуганные бабочки спешат покинуть их ветки. Не успел мальчик подумать о том, что ещё могло бы там быть, как через перила перемахнула целая группа тигров, и один из них врезался прямо в белую доску. Прошли какие-то секунды, а на поляне кружили уже целых восемь огромных кошек. Они держались Танка, угрожающе скалились, насторожённо оглядывались по сторонам и били по воздуху хвостами. Они явно были на стороне Танка, готовые защитить его от той угрозы, что так напугала здоровяка.
