Ричи улыбнулся:
– Не называть тебя «Парень Тамерон». – Не дождавшись ответной улыбки подростка, Ричи добавил: – Шучу.
Тамерон так и не улыбнулся.
Ричи нервно кашлянул в кулак.
– Почему никто никогда не понимает моих шуток?
– Ричи? – повторил Тамерон.
– Что?
– Какое первое правило?
Ричи ответил тихо-тихо:
– Быть незаметным во время совершения перехода.
Тамерон коротко кивнул и, повернувшись к доске, написал маркером слово «Гроты».
– Гроты, – прочитал он. – Кто знает, что это такое?
Ной, Меган и Элла посмотрели на Ричи – его рука была уже в воздухе. При этом пальцы подёргивались, будто набирали что-то на невидимой клавиатуре.
– Говори.
– Гроты – это то же, что и пещеры.
– Правильно, – сказал Тамерон. – Под городским зоопарком есть особая территория, которую мы зовём гротами. Что-то вроде сети подземных туннелей. Так вот, не вздумайте даже приближаться к ним.
– Почему? – спросил Ной.
– Слишком опасно. Вы можете пораниться, потеряться или ещё хуже. Гроты сложны и запутанны. Ориентироваться там могут лишь наши лучшие переходчики.
– А мы когда-нибудь сможем? – спросила Меган.
– Возможно. Если станете нашими лучшими переходчиками – то да.
– Куда они ведут? – спросил Ной.
– Не важно. Тема гротов для вас закрыта.
– Почему? – возмутился Ной и сам удивился своему раздражению. – Как нам тренироваться, если…
Тамерон покачал головой:
– Это не обсуждается, парень. Туда вам хода нет. Пусть гроты ассоциируются у вас с местом, где ваш зад никогда не должен оказаться.
– Типа сиденья общественного туалета? – влез Ричи. Он оглядел присутствующих, не дождался реакции и пожал плечами.
Тамерон продолжил:
– Пока мы сосредоточимся на павильонах, из которых есть проходы в Секретный зоопарк. Туннели в один конец, переходчики ещё называют их «прямой допуск». Именно по такому Дейзи отправила вас в Секретный «Обезьянодром».
На плечо Ноя опустилась бабочка, вся в ярко-синих закручивающихся узорах. Она помахала крылышками, и мальчик щекой почувствовал лёгкое движение воздуха. К ней присоединилась ещё одна бабочка, затем третья и четвёртая. Ной посмотрел на других скаутов: бабочки садились и на них. Одна уцепилась лапками за кончик пальца Эллы. Девочка медленно поднесла руку к лицу, пока маленькая гостья не оказалась прямо у неё перед глазами.
– С ума сойти! – восторженно выдохнула Элла. Ещё одна бабочка опустилась ей на колено. – Бабочки рулят!
– Э-э… а они болезни не переносят? – с беспокойством спросил Ричи. – Птицы ведь переносят грипп, а эти – ничего такого? – Он вжался в бок кресла, увернувшись от огромной бабочки, пожелавшей присесть ему на плечо.
– Тамерон, почему бабочки это делают? Зачем садятся на людей? – спросила Элла, рассматривая красавицу у себя на пальце.
– Никто точно не знает. Многие думают, что это их способ поздороваться. А может, причина такая же, как у собак, которые ложатся у ног человека. Кто знает?
– Похоже, все животные просто обожают мистера Дарби, – добавила Элла.
– Не поспоришь. Дарби их любимчик. Так было всегда, и не вижу причины, почему это может измениться.
Тамерон дал скаутам время полюбоваться бабочками, после чего вернулся к основной теме:
– В общем, повторяю ещё раз. Никаких гротов. Держитесь секторов с «допусками».
– Сколько всего секторов? – спросила Меган.
– Сотни.
– И все они связаны с городским зоопарком?
– Ага. Во всех есть проходы, закрытые бархатными шторами.
