Ной передал ему словарь, и он поставил его назад на полку.
Где-то в час ночи скауты решили отправиться в кровати. Девочки ушли в комнату Меган, мальчики – в спальню Ноя. Ричи тут же заснул, но у Ноя сна не было ни в одном глазу. Он беспрестанно ворочался и крутился, не в состоянии выкинуть из головы мысли.
Прошёл час. Затем другой. Светящиеся цифры будильника на тумбочке показали 3.10. Ной наконец задремал, но вскоре проснулся, как от удара, невыспавшийся и обеспокоенный. На часах было 7:57. Мальчик раздражённо сбросил одеяло, спустился на первый этаж, насыпал себе в чашку кукурузных хлопьев и залил их молоком. Опустошив чашку где-то наполовину, он вдруг решил ещё раз проверить слово «десандер». Определение из словаря не имело смысла – по крайней мере, по отношению к людям.
Неожиданная мысль заставила его перестать жевать и замереть. Он даже не обратил внимания на тоненькую струйку молока, потёкшую по подбородку.
Что, если скауты смотрели не то слово?
Ной выскочил из-за стола и бросился к книжному шкафу в гостиной. Сняв с полки словарь, он сел на диван и принялся перелистывать страницы. Неожиданно его взгляд упал на слово «десант». Ной прочитал:
Ной задумчиво постучал пальцем по странице и невидяще уставился в пространство. Затем перевернул страницу, нашёл слово «десандер» и перечитал словарную статью.
– Это ничего не значит, – сказал он сам себе. – Просто похожие слова. Может, произошли от одного корня…
Он замолчал. Казалось, несколько слов спрыгнули со страницы и повисли в воздухе прямо перед его глазами. Ной прочитал вслух зацепившие его фразы:
– Нижний выносной элемент… нижняя часть… «хвостик»… образованная двумя сходящимися линиями…
Он поднял взгляд от книги куда-то на стену.
– Нижняя часть… хвостик…
Статья, вне всяких сомнений, относилась к буквам. Но что, если Секретное общество вкладывало в это слово какое-то иное значение? Ной ещё раз изучил страницу.
– Как хвост у животных? – спросил он сам себя.
Он сосредоточился на последней фразе – «образованная двумя сходящимися линиями» – и вспомнил их первый день тренировок, когда Тамерон упомянул, что есть две линии обороны врат в секторы, линия людей и линия животных. У каждой из них есть свои преимущества.
А что, если эти две линии обороны тоже могут сходиться? Что, если два охраняющих Секретный зоопарк вида стали единым целым? С интеллектом человека и силой животного…
Ной напряг память в поисках чего-то, что могло подтвердить его теорию. Перед внутренним взором всплыли четыре смутных образа: рюкзак Тамерона, высокие ботинки Ханны, молнии и пряжки на куртке Сэма и дырочки на одежде Соланы.
Сердце вдруг замерло в груди. Ной чуть было не уронил словарь – тяжёлая книга словно по собственной воле попыталась вырваться из рук. Открыв её вновь, Ной наткнулся взглядом на слово «династия».
«Нет! – твёрдо сказал его внутренний голос. – Вот это точно два совершенно разных слова! Между ними нет никакой связи».
Но вдруг это совпадение что-то значит? Вдруг за время существования Секретного зоопарка среди его защитников образовались какие-то особые династии? Он припомнил короткую историю Секретного зоопарка – она насчитывала всего сотню лет. И что это за династии должны быть такие?
«Хватит! – приказал он себе и решительно закрыл словарь. – Ты устал – вот и делаешь из мухи слона. Постарайся успокоиться».
Но до спокойствия ему было далеко. Пока он не узнает, кем на самом деле являются десандеры и что представляют собой гроты, о спокойствии остаётся только мечтать.
Ной посмотрел на часы: 8.10. Скауты договорились отправиться в зоопарк примерно без четверти девять, не дожидаясь, пока проснутся родители Ноя. Если он выйдет из дома прямо сейчас, то, возможно, успеет осмотреться в гротах? На этот раз он будет осторожнее: быстро пройдёт по туннелям, прочитает таблички и сразу вернётся. Можно оставить друзьям записку, что он пошёл в зоопарк пораньше.
Не тратя время на дальнейшие раздумья, Ной побежал наверх в свою комнату, перешагнул через посапывающего в спальном мешке Ричи, подошёл к шкафу и быстро оделся. Спустившись, он накинул куртку, натянул красную шапку и проскользнул в гараж. Взяв свой велосипед, он без лишнего шума вывел его через боковую дверь.
Пока он катил по улице, все его мысли были о гротах. На бульваре Уолкерс он повернул направо, а уже когда в утренней дымке стали видны очертания зоопарка, до Ноя вдруг дошло, что в спешке он совсем забыл о записке друзьям.
Глава 26
Назад в гроты
