– Ричи, не тормози!
И Меган нажала на кнопку зажигания – торчащий из проржавевшего руля кругляш, держащийся на пластмассовых кабельных стяжках. Мини-байк взревел, захрипел и выплюнул целое облако воняющего бензином дыма. Отпустив тормоза, они с воем и грохотом выехали на дорогу.
Глава 35
Глубины «Полярного пруда»
Тяжёлая от пропитавшей её воды одежда утащила Ноя на десять футов под воду. Прямо перед ним был стеклянный туннель, тянущийся по дну через весь бассейн, так что от его изогнутой крыши до поверхности воды оставалось футов пять свободного пространства. Сквозь стекло Ной увидел спины стоящих внутри мальчиков и мужчины. Они смотрели в другую от него сторону, наблюдая за Льдинкой, играющей в воде с оранжевым бочонком, – медведица делала всё возможное, чтобы отвлечь на себя их внимание.
Бассейн был длинным и узким, футов двадцать в ширину и раза в три больше в длину. Туннель проходил примерно посередине. Та часть бассейна, что была перед Ноем, тянулась прямо, противоположная – тоже прямо, а затем заворачивала вправо. Куда бы Ной ни поплыл – его точно заметят. Оставался лишь один путь – назад к поверхности воды.
Неожиданно чёрные глаза Льдинки остановились на Ное. Медведица прекратила свою возню с бочонком и, вытянув длинную шею, с явным изумлением уставилась на мальчика.
Мужчина встрепенулся, заметив, что что-то привлекло внимание Льдинки. Сообразив, что сейчас он наверняка обернётся и тотчас его увидит, Ной нырнул глубже и скрылся в тени туннеля на дне бассейна. Спрятавшись, он посмотрел наверх. Мужчина подошёл к противоположной стене туннеля, встав прямо над Ноем, и, приложив ладони к глазам, начал вглядываться в верхние слои воды.
Ной ждал… и ждал. Лёгкие начали гореть, требуя хотя бы глотка воздуха.
Наконец мужчина отвернулся и отошёл назад к своим подопечным. Ной вытянул голову. Все стояли спиной к нему, их взгляды были прикованы к Льдинке, которая опять всеми силами отвлекала внимание.
Это шанс! Ной поплыл вверх, загребая руками и забив ногами в каких-то дюймах от стены туннеля, отчаянно борясь с тяжестью мокрой одежды. Вдруг кто-то ухватил его за ворот куртки, и мальчика закрутило. По бокам в воде появились странные штуки, похожие на белые брусья. Полярный медведь! Он тащил Ноя за ворот куртки, и с каждым его гребком мальчик, подхваченный встречным потоком, ударялся спиной о живот зверя.
Но если Льдинка играла с бочонком по другую сторону туннеля, что это был за медведь?
Ответ мог быть лишь один: Буран. Могучий полярный медведь явился неизвестно откуда – может, из пещеры наверху, а может, из Секретного зоопарка – и, заметив неладное, поспешил на помощь.
Вода вокруг Ноя посветлела. Буран не просто плыл вперёд, он ещё и всплывал, и Ной тут же понял зачем. Под таким углом мальчика было не видно. Если кому-то из туннеля вздумается посмотреть в их сторону, он увидит лишь спину медведя.
Буран свернул в дальний конец бассейна – эта часть, всего через десять футов заканчивающаяся цементной стеной, из туннеля была не видна.
Буран всплыл и отпустил Ноя, который принялся жадно хватать ртом воздух. Повернувшись, Ной ткнулся носом в вытянутую морду медведя, погрузив лицо в мокрую шерсть.
Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, когда его вновь погрузили в воду: медведь нырнул и направился в дальний край бассейна, где в стене темнел небольшой проход. Буран с Ноем проплыли через него, и люк за ними тотчас закрылся, одновременно с этим подводный туннель осветился рядом лампочек. Стены, сложенные из кирпичных блоков размером с обувную коробку, были покрыты наростами мха. Качались и завивались пучки тоненьких водорослей.
Гроты. Ещё одна их часть, не известная Ною.
Туннель был длиной около сорока ярдов, и от него ответвлялся десяток боковых проходов. Все они были прикрыты бархатными шторами. Буран свернул в один – Ной не успел прочесть табличку, – и они оказались в тёмной подводной пещере. Не очень большой, в форме полумесяца, каждый рог которого заканчивался проходом, ведущим в залитый светом канал. Одна стена канала была изо льда, а другая – из стекла.
Кто-то врезался в Бурана. Пингвин. От удара беднягу отбросило в сторону и неслабо приложило о стену пещеры. Мимо них, рассекая воду жёсткими крыльями, пронеслись ещё пять пингвинов, направляющихся к наполненному светом каналу.
Ной понял, что они попали в огромный аквариум «Пингвиньего дворца», антарктического павильона в городском зоопарке. Внутри аквариума был искусственный айсберг, окружённый водой – каналом в шесть футов глубиной. Стеклянные стены поддерживали цементные углы, так что посетители могли видеть, что происходит внутри аквариума, но в районе углов он был закрыт для посторонних глаз.
Всё больше пингвинов проплывали мимо Бурана и Ноя. Избегая столкновения, несколько пингвинов, задев ноги мальчика, ушли ниже. Другие скользнули вбок. Буран выплыл из пещеры-полумесяца в светлые воды. Слева от них оказался высокий айсберг, справа – стеклянная стена аквариума. Пингвиний поток не прекращался, перед глазами Ноя то и дело оказывался очередной покрытый чёрно-белыми перьями зад, оставляющий за собой след из поднимающихся к поверхности пузырьков.
Не снижая скорости, Буран всплыл, давая себе и Ною возможность вдохнуть. Когда он снова нырнул, то оказался прямо перед пингвином, которому
